Bezint Eer Ge Begint

Gistermiddag zijn Els, Marissa en Leonie naar de State Fair geweest om namens Medtronic vrijwilligerswerk te doen in "The Little Farm Hands". Dit is een op kleine schaal nagemaakte boerderij waar kinderen van 3–10 jaar kennis kunnen maken met het boerenleven. Ze moeten tijdens een traject allerlei opdrachten uitvoeren, zoals maïs verzamelen voor de dieren, op een trap-tractor rijden, kippen voeren, eieren rapen, groente plukken, een schaap voeren, etc. Het zijn echter geen echte dieren, en de eieren en groenten zijn ook nep. De spullen die ze verzamelen gaan in een emmertje en aan het eind van de route "verkopen" ze dat aan de winkel. Als beloning krijgen de kinderen een nep dollar waarvoor ze iets mogen uitzoeken in een "echte" winkel, zoals popcorn, een zakje chips, melk of een appel. Het is een erg populaire attractie voor de kinderen en het was dan ook beredruk. Els stond bij de ingang om de kinderen en ouders te verwelkomen, de kinderen een schortje voor te knopen en een emmertje te geven, en ze een prettige dag te wensen op de boerderij. Leonie stond bij het schaap. Ze vertelde de kinderen dat ze het schaap mochten voeren waarna ze een zakje met wol kregen om te "verkopen". Marissa had het gemakkelijk: zij zat aan het eind van de winkel en mocht de kinderen "dollars" overhandigen. Wel moest ze streng zijn: zo kregen kinderen die ouder dan 10 jaar waren geen geld. Na drie uur werken zat de shift erop. Nadat de vrijwilligers nog een T-shirt hadden gescoord, konden ze zelf gaan genieten van de attracties op de State Fair. De dames waren echter zo moe dat ze alleen nog wat gegeten hebben (fried pickle en cookies) en toen meteen naar huis. Het was een leuke dag en volgend jaar gaan ze weer!

Jullie hebben vast gelezen dat er vorige week paniek was bij het Empire State Building in New York, voor de meesten wel bekend uit de films van King Kong. Op straat voor de ingang van de wolkenkrabber schoot een man een ex-collega dood waarna hij zich vervolgens richtte op twee toegesnelde agenten. Gelukkig konden deze agenten de dader, de 58-jarige Jeffrey Johnson, snel onschadelijk maken door hem te doden. Daarbij vuurden ze samen in totaal maar liefst 16 kogels af. Ze schoten daarbij wel in het wilde westen want naast Johnson raakten ze nog negen andere omstanders. Toevallig passanten die niets met de hele zaak te maken hadden. Als reden voor de wilde schietpartij werd opgevoerd dat de twee agenten nog nooit eerder hun dienstwapen hadden hoeven te gebruiken. Tja, zo lust ik er nog wel één. Uitschakelen van de dader was natuurlijk prioriteit nummer één en dat is gelukt. Maar om daarbij en passant negen omstanders mee te nemen dat lijkt me een beetje teveel van het goede. De opleiding voor agent is blijkbaar ook niet meer wat het was...

Stel je bent Kyle Kennedy en je staat op het punt in het huwelijk te treden. Dè dag van je leven. Samen met je aanstaande man heb je de zaken goed voorbereid, de agenda voor de dag vastgesteld, de trouwlocatie uitgezocht, jurk, diner, muziek, noem maar op. De uitnodigingen naar familie en vrienden zijn verstuurd en het duurt niet lang meer of jouw feestdag is daar. Een week voor het festijn meldt je neef Conor Kennedy zich met de vraag of het goed is dat hij zijn nieuwe vriendin meeneemt. Niet zomaar een vriendin: Taylor Swift, één van de populairste zangeressen in de VS op dit moment. Dit is zo ongeveer wat er afgelopen week gebeurde. Vanaf dat moment lopen de verhalen uitéén. Zo vertelt de moeder van de bruid dat Conor en Taylor vriendelijk doch dringend was gevraagd om niet te komen. Met haar komst zou Taylor Swift namelijk alle aandacht op gaan eisen en dat zou niet leuk zijn voor de bruid. Volgens de andere kant had niemand ze gezegd dat ze niet welkom waren. Wie er ook de waarheid spreekt, met een klein beetje boerenverstand hadden Conor en Taylor dit kunnen voorspellen. In mijn ogen hadden ze dan ook gewoon moeten wegblijven. Nu komt het vast nooit meer goed in de familie. Zo jammer.

Wie weet welke auto de meeste in de VS gemaakte delen heeft? Dat is de "Japanse" Toyota Avalon. Deze bestaat voor 85% uit onderdelen die in de VS geproduceerd zijn, en de auto zelf wordt gemonteerd in Georgetown, Kentucky. Jullie kijken vast op van het feit dat het een Japans merk is dat bovenaan staat. Toyota maakt eigenlijk een auto met nog meer Amerikaanse onderdelen dan de Avalon - de Matrix met 95% - maar deze auto wordt geassembleerd in Canada en valt daardoor buiten de competitie van "10 Most American-Made Cars Of 2012". Opvallend is dat er bij de eerste vijf slechts één "echte" Amerikaan zit, de Chevrolet Express op plaats twee met 82%. Plaatsen drie tot en met vijf zijn voor Toyota Sienna (80%), Honda Accord (80%), en Honda Crosstour (80%). Amerika is Amerika niet meer.

Wat lees ik nu: Britten steunen prins Harry. Want Prins Harry moet zich immers op vakantie kunnen ontspannen. Dan deze: Prins Charles snapt gedrag Harry. Want volgens een insider was Charles "In zijn jonge jaren net zo'n playboy als Harry". Huh? Wat heb ik gemist? Nooit geweten dat Charles ooit als playboy door het leven is gegaan. Hoe dan ook, ik snap niet dat het Britse volk dit gedrag kan goedkeuren. Prins Harry die in het bijzijn van wulpse dames open en bloot met zijn kroonjuwelen door de luxe hotelsuite in Las Vegas loopt te paraderen. Da's nie handig natuurlijk van mijn naamgenoot. Hij heeft vast gedacht dat hem in Vegas niets zou kunnen overkomen, immers "What Happens in Vegas, Stays in Vegas". Daar is ie dan mooi ingetrapt. Toch kan je het hem niet helemaal kwalijk nemen: Zo vader zo zoon blijkbaar, en vader staat ook niet bekend als al te slim. Volgens de berichten zouden er binnenkort nog meer schokkende en pikante verhalen en foto's over de uitspattingen van Prins Harry naar buiten komen. We gaan het zien.

De uitgebreide veiligheidscontroles die tegenwoordig worden uitgevoerd op vliegvelden leiden nogal eens tot vertragingen en frustraties. Eén van de belangrijkste redenen is dat iedereen de schoenen moet uittrekken. Die maatregel werd in 2001 ingevoerd toen ene Richard Reid op een vlucht van Parijs naar Miami tevergeefs probeerde om explosieve materialen in zijn schoenen tot ontploffing te brengen. Sindsdien zijn er een groot aantal gevaarlijke items in schoenen van passagiers gevonden. De Amerikaanse regering blijft dan ook vasthouden aan deze veiligheidsmaatregel. Vele fabrikanten zijn inmiddels aan de slag gegaan om een scanning technologie te ontwikkelen die de noodzaak tot het uittrekken van schoenen voorkomt. Vorig jaar wekte het Hoofd van de Douanedienst nog hoop door te melden dat er goede vooruitgang zat in de ontwikkeling van dit soort scanners. In het afgelopen jaar heeft de Transportation Security Administration (TSA) vier van deze scanners aan een uitgebreide test onderworpen. Maar helaas: De TSA heeft na een miljoenen dollars kostende testperiode alle vier de scanners afgewezen. Dat ondanks het feit dat één van deze scanners op luchthavens in 18 andere landen wordt ingezet. Daarmee blijft het gehannes met de schoenen voorlopig nog even bestaan in de VS. Arggh.

De 46-jarige Todd Hoffner is coach van het football team aan de Minnesota State University (MSU) in Mankato. Op 10 augustus brengt Hoffner zijn mobiele telefoon naar de IT-afdeling van de MSU omdat het apparaat niet goed werkt. Terwijl de IT medewerker de zaak probeert te herstellen ontdekt hij een aantal video's van naakte kinderen in het geheugen van de mobiel. Hij waarschuwt zijn leidinggevenden die na verder onderzoek besluiten om aangifte te doen bij de sheriff in Blue Earth County. Hoffner wordt gearresteerd vanwege het in het bezit hebben van pornografisch materiaal van minderjarigen. Zo worden in de video's drie kinderen van 9, 8 en 5 jaar, geheel of gedeeltelijk naakt getoond. Het blijken echter de kinderen van Hoffner zelf te zijn. In een persconferentie een aantal dagen later neemt Hoffner's vrouw het voor hem op. Ze noemt de beschuldiging belachelijk en zonder enige grond. "My family does what every family does -- we take videos and pictures of our kids in all their craziness" vertelt ze. Volgens haar is dat wat er op de video's te zien is gewoon "typische gedrag van kinderen die gek doen". Ook de advocaat van de familie meldt dat zijn cliënt onschuldig is en dat ze zich niet neerleggen bij de aanklacht. Inmiddels is Hoffner na betaling van $40.000 op borgtocht vrijgelaten, onder de voorwaarde dat hij niet in contact mag treden met zijn kinderen. Als uiteindelijk blijkt dat Hoffner onschuldig is, is het een schoolvoorbeeld van hoe moderne media als mobiele telefoons van grote invloed kunnen zijn op iemand's leven. Vraag ook maar eens aan Prins Harry. Bezint eer ge begint.

Dan dit: Het huis waar Muhammad Ali zijn jeugd heeft doorgebracht staat te koop. De huidige eigenaar Steve Stephenson zei maandag dat hij $50.000 vraagt voor het kleine, op het oog verwaarloosde witte huis met veranda. Die prijs is wat aan de hoge kant want volgens de website van de Property Value Administrator wordt de werkelijke waarde geschat op $23.260. De woning is gelegen in Louisville, Kentucky. Aan de voorzijde van het huis is een Historische Markering aangebracht die zegt dat Ali hier zijn jeugd heeft doorgebracht, toen hij nog bekend stond als Cassius Clay. De Markering meldt ook dat Ali er met zijn ouders en broer woonde in de veelal zwarte wijk. Volgens de huidige burgemeester van Louisville Greg Fischer heeft de stad alle belang bij het behoud van de woning: "Ali's voormalige woonhuis dient als een bron van inspiratie voor veel mensen." Da's wel een feit. De drievoudig wereldkampioen zwaargewicht blijft één van de beroemdste figuren op de aarde, ook al zijn zijn publieke optredens sporadisch geworden door zijn ziekte van Parkinson. Ali komt zeker in mijn Wall of Fame te hangen. Ik was dan ook verbaasd om te lezen dat nog niemand een cheque had uitgeschreven om de woning over te nemen en te doneren. Het zou een mooie aanvulling zijn op het Muhammad Ali Center, één van de belangrijkste toeristische attracties in Louisville. Wie biedt?

Ben je ouder dan 75 jaar en heb je slapeloze nachten? Dan is er een grotere kans dat je in de komende jaren dementie ontwikkeld. Het bewijs daartoe is geleverd in een studie van psychiatrist Kristine Yaffe aan de University of California, San Francisco. Recentelijk heeft Yaffe een aantal studies uitgevoerd waarin ze meer dan 1300 volwassenenen ouder dan 75 jaar heeft bestudeerd, door eerst hun slaappatronen vast te leggen en vijf jaar later hun cognitieve vaardigheden te onderzoeken. Ze vond dat ouderen met slaapstoornissen een meer dan twee keer zo grote kans hadden op de ontwikkeling van dementie. Maar er is hoop. Door ouderen routinematig te screenen op slaapproblemen kunnen ze vroegtijdig behandeld worden en daarmee het risico op cognitieve problemen verminderen. Daarbij zijn er verschillende technieken om mensen te helpen zo rustig mogelijk te slapen. Zo is één van de aanbevelingen om de wekker uit het raam te gooien. Het eerste wat je namelijk doet als je 's nachts wakker wordt is naar de klok kijken. Daarvoor moet je je hoofd oprichten, je ogen openen en, belangrijker, van overgangsslaap tot volle bewustzijn omschakelen zodat je de cijfers van de klok kunt interpreteren. En als je éénmaal wakker bent maak je het jezelf alleen maar moeilijker om weer in slaap te komen. Eerlijk gezegd is dit één van de betere adviezen die ik de laatste jaren heb gelezen. Weg met die wekker – als iets me altijd ruw in m'n slaap stoort is het dat kreng wel. Maar misschien is het al te laat. Als ik de dames mag geloven is mijn cognitieve vermogen al aan het aftaaien...

Er was deze week veel aandacht voor landelijke politiek. Dat kwam voornamelijk doordat in Tampa, Florida, de Republikeinse Nationale Conventie werd gehouden. Tijdens de conventie werd Mitt Romney officiëel gekozen als de Republikeinse kandidaat voor de presidentserkiezingen die op 4 novermber 2012 plaatsvinden. Ook Paul Ryan, Romney's running mate en kandidaat Vice President, werd gepresenteerd. Het was natuurlijk een groot feest waarin geen moment ongemoeid werd gelaten om te laten zien dat iedere Republikein achter Romney staat. In zijn aanvaardingsspeech, die bol stond van opzwepende one-liners als "We are here to save America", kondigde de 65-jarige Romney een 5-stappen plan aan: 1) Vanaf 2020 gaat hij Amerika energie-onafhankelijk maken van de rest van de wereld door het benutten van eigen natuurlijke bronnen. 2) We gaan iedere medeburger de skills aanleren die nodig zijn voor een job. 3) We zullen nieuwe handelsovereenkomsten aangaan met andere landen, en owee als die zich daar niet aan houden. 4) We gaan elke ondernemer garanderen dat hun investeringen in de VS niet zullen verdampen zoals in Griekenland, door een verlaging van de staatsschuld en een gebalanceerde begroting. 5) We zullen het kleinbedrijf, de motor van de werkgelegenheid, volop ondersteunen door belastingverlagingen en meer. Zoals je ziet, heel veel mooie woorden maar weinig onderbouwing waar bruin dat allemaal van gaat betalen. Ach ja, een kniesoor die daar in tijden van loze verkiezingsbeloftes over maalt.

Er staat ons de komende week weer het nodige te wachten. Zondag is Leonie jarig. Om dat te vieren gaan we 's middags op de Segway door Minneapolis. Maandag is het hier Labor Day. Op de dag waarop het werk wordt herdacht heeft iedereen hier vrij. Dat schiet op. Dinsdag begint het nieuwe schooljaar voor Marissa en Leonie. Woensdag vertrekt Els voor een week naar Nederland. Time flies. Een prettig weekend en tot volgende week.