America The Beautiful

Marissa krijgt binnenkort een aantal uren rijles van een rij-instructeur in een sedan. Tot nu toe heeft ze steeds gereden in de Audi Q5 dus om zich op de rijles voor te bereiden hebben we de Audi A6 onder het kleed vandaan gehaald. Nadat ze daar een aantal uren in had gereden zijn we zaterdag begonnen met de speciale verrichtingen. Met als eerste het parkeren. Bij het rij-examen hier wordt er getoetst op twee parkeer-verrichtingen: Parallel parking (file parkeren) en 90-degrees back-in park (achteruit met 90-graden draai). Ik had op YouTube gekeken welke tips en tricks men hier zoal gebruikt om het parkeren soepel te laten verlopen. Daarbij vond ik een wereld aan varianten, zie bijvoorbeeld hier, hier en hier. Uiteindelijk heb ik het maar aan mijn vriend Harry Bos (de neef van ...) overgelaten, hij heeft er immers voor doorgeleerd. Bos had een rustig stuk weg uitgekozen en met pilonnen de parallel parking situatie nagebootst: een auto voor, een auto achter en voldoende ruimte om de Tukker er tussen te plaatsen. Vervolgens kon het oefenen beginnen. Gelukkig had Marissa de zaak snel door en binnen een mum van tijd zette ze Tukker netjes in het vak. Uiteindelijk is het een kwestie van veel oefenen maar het helpt natuurlijk als je er gevoel voor hebt. Nu maar hopen dat de rij-instructeur haar kunsten ook positief beoordeeld. Anders heb ik een probleem...

Zondag zijn we naar het Minneapolis Institute of Arts (MIA) geweest. De eerste keer in de (bijna) 4 jaar hier dat deze kunstliefhebber een bezoek aan het MIA bracht. Maar daar was dan ook een goede reden voor: De tentoonstelling Rembrandt in America. Via de krant had Els vier kaartjes tegen gereduceerd tarief besteld. Dat beloofde niet veel goeds (alsof ze van de tickets af moesten) maar het was beredruk en zeer de moeite waard. Er waren in totaal bijna 50 schilderijen tentoongesteld, "The largest selection of Rembrandt paintings assembled in the United States. Ever." Om het meeste uit je bezoek te halen was er een audio-tour beschikbaar waarin het verhaal achter de verschillende werken werd verteld. Het MIA ging daarin duidelijk mee met de tijd: de toer was gratis te beluisteren op een website die je via een gratis WiFi verbinding kon beluisteren op je eigen phone. De techniek staat voor niets. Eén van de zaken die steeds terugkwam was hoe vast te stellen of een werk van de hand van de meester is of van één van zijn leerlingen. Bijna 400 jaar na dato is dat geen sinecure. Men gebruikt dan ook verschillende technieken om dat te bepalen maar desondanks leidt het niet altijd tot een éénduidig antwoord. Daarom ontdekt men nu nog steeds nieuwe schilderijen van Rembrandt. Na ruim twee uur hadden we voldoende kunst opgesnoven. Aansluitend zijn we nog even naar de museum shop geweest. Daar was in het kader van de tentoonstelling een aantal typische Nederlandse producten uitgestald: Delfts blauwe tegeltjes, molentjes, pantoffel-klompen, boeken en DVDs over Rembrandt, en snoepgoed zoals drop en krijtjes, stroopwafels en chocola. Erg lekker!

Hier een berichtje dat velen van ons goed uit zal komen: "Coffee good for you, but it's OK to hold back". Als je elke dag twee keer een koffiepauze moet nemen om je dag door te komen, dan is er positief nieuws: Het zou wel eens goed kunnen zijn voor je gezondheid. Zo zou koffie Type II Diabetes en de ziekte van Parkinson kunnen voorkomen. Het zou ook een positief effect kunnen hebben tegen kanker en depressie. De consumptie van koffie kan zelfs geassociëerd worden aan een langer leven. Zoals je leest "Zou, zou, zou...". Eigenlijk beschrijft het artikel de resultaten van weer zo'n nutteloos wetenschappelijk onderzoek waaruit je van alles of niets (het is maar van welke kant je het bekijkt) kunt concluderen. Wil je het positief zien, dan lees je het positief; wil je het van de negatieve kant benaderen dan lees je het op die manier. Het is echter hoogst twijfelachtig of je er nu echt veel wijzer van wordt. Wat maakt het uit: Het heeft tenminste weer een aantal onderzoekers lekker bezig gehouden.

Ik weet inmiddels waar ik volgend jaar zomer op vakantie zou willen: hier. Ik droom er al jaren van dat ik jodelend door het leven kan gaan. Geen Jodel-Jerry maar Jodel-Herrie. Er zijn echter twee problemen: ik kan niet zingen en al helemaal niet jodelen. Mijn zangkwaliteiten laten al jaren te wensen over. Het is of een toontje te hoog of één te laag. Nu zit me dat niet in de weg want er zijn maar weinig activiteiten waarvoor ik mijn zangkunsten nodig heb. Behalve dan voor het jodelen. Laat dat nu echter het tweede probleem zijn: ik heb geen idee wat ik moet doen om mijn jodeltalenten naar een hoger plan te tillen. Maar als ik dit bericht mag geloven is er hoop. Nu alleen nog met een mooie smoes Els en de kinderen zien te overtuigen...

Het gaat hier blijkbaar economisch zo slecht dat mensen al jaren achter elkaar meer en meer geld uitgeven aan het gokken. Voor het 5e jaar achter elkaar zijn de inkomsten van de Minnesota State Lottery gestegen – tot een totaal van $520 miljoen voor het fiscale jaar 2012. Dat is ongeveer $100 per inwoner van Minnesota. Mensen kunnen blijkbaar de verleiding niet meer weerstaan in de huidige zware tijden en zijn op zoek naar geluk. Ondanks de wetenschap dat de kans op succes minimaal is in een loterij. Naast de gestegen uitgaven voor gokken heeft men blijkbaar ook nog voldoende geld om uit te gaan. Dat beeld werd bevestigd toen ik met een collega uit eten ging op woensdag. Overal hingen de mensen met de benen naar buiten. Het fortuin kan blijkbaar niet op...

Voor Harry’s Wall of Fame ben ik nog altijd op zoek naar een mooie prent van een Main Street in een oud Wild West stadje. Met een aantal karakteristieke dingen bij elkaar zoals een saloon, hotel, casino, kerk, gevangenis, een stel cowboys op paarden, een huifkar, een sheriff, je kent het wel. Vooral de nostalgie, het "ruwe bolster blanke pit", de spanning dat er elk moment iets kan gebeuren, dat spreekt me op één of andere manier aan. Tot nu toe ben ik echter nog géén geschikte afbeelding tegengekomen. Maar wat als je geld genoeg hebt om zo'n Main Street voor jezelf te laten bouwen. Dat is wat William Koch, een multimiljardair, heeft besloten te doen in de Rocky Mountains, in de buurt van Aspen, Colorado. Uiteindelijk zal het dorp uit ongeveer 50 gebouwen bestaan. Er is echter één probleem: Het is alleen toegankelijk voor familie en vrienden. Da's minder natuurlijk. Ik moet hem toch eens een keer bellen...

Het is weer zover: 12 dagen lang, van 23 augustus tot Labor Day op 3 september, staat Minnesota weer in het teken van de jaarlijkse Minnesota State Fair ofwel "The Great Minnesota Get-Together". Het is de grootste fair in de VS op basis van het gemiddelde aantal bezoekers per dag. Historisch gezien was het vooral een veemarkt, tegenwoordig kom je er van alles tegen zoals trucks, auto's, boten, caravans, een grote kermis, en heel veel eettentjes. Het was echter kantje boord of er dit jaar wel varkens zouden zijn. Deze zomer zijn er meer dan 200 gevallen van de H3N2v griep (de Swine Flu) gemeld in de VS. Het organisatiecomité stond dan ook voor een groot dilemma. Dat werd nog eens versterkt toen er aan het begin van deze week door het Ministerie van Volksgezondheid een geval van Swine Flu werd gemeld in Dakota County, hier in de buurt. Daarop adviseerde Michael Osterholm, een expert op het gebied van infectieziekten aan de Universiteit van Minnesota, om geen varkens toe te laten op de beurs dit jaar. Na veel vijfen en zessen besloot het organisatiecomité in samenspraak met de lokale autoriteiten om het advies in de wind te slaan. Wel nemen ze extra voorzorgsmaatregelen. We gaan het volgende week zien want dan zijn Els, Marissa en Leonie als vrijwilliger (namens Medtronic) op de State Fair te bewonderen.

Goed nieuws voor Maple Grove. In CNN’s Top-100 van Best Places to Live in America – ofwel Amerikaanse steden waar het het beste vertoeven is, staat Maple Grove op nummer 22. Dat is een knappe prestatie. De reden voor de hoge notering is het aanbod van shops en restaurants. Maple Grove is de thuisbasis van de "Shoppes at Arbor Lakes", een luxe winkelcentrum met 68 winkels en restaurants, evenals verschillende andere grote winkelcentra. Dat, plus top-notch ziekenhuizen en actieve maatschappelijke organisaties, maakt Maple Grove het culturele en commerciële centrum van de Minneapolis / St. Paul area. Terwijl er voldoende werkgelegenheid wordt geboden in Maple Grove zelf, ligt het centrum van Minneapolis op slechts 20 min met de auto. Moet ik nog meer zeggen...

De politiek blijft hier de gemoederen bezig houden. Begin november moet de keus voor een nieuwe president gemaakt worden. Zowel President Barack Obama en Vice-President Joe Biden als hun tegenstrevers Mitt Romney en Paul Ryan reizen stad en land af om zieltjes te winnen. In vergelijking met Nederland zijn er een aantal opmerkelijke verschillen. Zo is de keus hier eigenlijk beperkt tot twee kandidaten, de Democratische of de Republikeinse. Dat houdt het wel zo overzichtelijk. Een ander verschil is de grote rol die "fundraising" hier speelt. Men organiseert dagelijks bijeenkomsten om geld van supporters in te zamelen voor de verkiezingskas. Dat is ook wel nodig omdat beide partijen heel veel zendtijd kopen op de verschillende zenders met als voornaamste doel om de ander zwart te maken. Daar is men hier erg bedreven in. In alle peilingen ligt Obama licht voor op Romney. Naast onderwerpen als gezondheidszorg, onderwijs, economie, werkloosheid, staatsschuld, en energievoorziening, gaat het vooral over bijzaken. Zo was er de afgelopen week veel aandacht voor de belastingaangiftes van Romney. Volgens de Democraten heeft hij de afgelopen jaren gretig gebruik gemaakt van aftrekposten en veel minder belasting betaald dan de gemiddelde Amerikaan. Ze eisen dat hij zijn opgaves openbaar maakt, maar dat ziet Romney helemaal niet zitten. Zoals je begrijpt gààt het hier dus ergens over in de verkiezingsstrijd. Ooit zal het vast goedkomen...

Vanmorgen groot nieuws over Lance Armstrong. Hij heeft een verklaring afgelegd waarin hij meldt dat hij klaar is met alle beschuldigingen van dopinggebruik aan zijn adres. Hij heeft dan ook besloten om de strijd niet aan te gaan met het USADA (de Amerikaanse anti-doping agentschap) dat hem recentelijk voor de rechter heeft gedaagd. Op basis van Armstrong zijn verklaring concludeert het USADA dat hij indirect bekent dat hij doping heeft gebruikt. Het USADA zou daar ook het bewijs voor hebben in de vorm van tien oud-ploeggenoten van Armstrong die bereid zouden zijn om tegen hun voormalige kopman te getuigen. Ondanks dat Armstrong nooit betrapt is op doping is het natuurlijk bovenmenselijk wat hij gepresteerd heeft met zeven Tour overwinningen. Maar je bent onschuldig totdat het tegendeel bewezen is. Ik mag hopen dat het USADA het bewijsmateriaal binnenkort naar buiten brengt anders zal er over deze zaak altijd een zweem blijven hangen. Ondertussen vaart de Lance Armstrong Foundation wel bij het nieuws: vandaag kwam er $78.000 aan donaties binnen tegen $3.200 de dag ervoor. Daarmee is het toch nog ergens goed voor geweest.

Tot slot nog een filmpje. Els en ik zijn een aantal weken geleden wezen toeren langs de oevers van de Mississippi. Vroeg uit de veren op een schitterende zondag waarop we in totaal 450 (km) hebben afgelegd. Op de muziek van "America The Beautiful" geeft het filmpje een indruk van wat je hier onderweg zoal tegenkomt. Een prettig weekend en tot volgende week.