The Best Place Evaaah...

Terwijl de Major League Baseball (honkbal) teams hier volop in voorbereiding zijn op het nieuwe seizoen, wordt de World Baseball Classic voor landenteams gespeeld. De eerste ronde met 16 teams werd op vier plaatsen gespeeld, Fukuoka in Japan, Taichung in Taiwan, San Juan in Puerto Rico, en Phoenix, AZ, USA, van 1 tot 10 maart. Nederland deed het goed en kwalificeerde zich voor de tweede ronde, met acht teams gespeeld in Tokyo en Miami. Ook daarin presteerde Nederland uitstekend waardoor ze nu zijn doorgedrongen tot de laatste vier. De halve finales en finale vinden komende week plaats in San Francisco. Na het verlies van de USA gisteravond speelt Nederland de halve finale tegen Puerto Rico of de Domenicaanse Republiek. We gaan het meemaken. Wel opvallend was dat het bij het normaal gesproken rustige (of gezapige) honkbal ook wel eens helemaal uit de hand kan lopen. Dat bleek in de wedstrijd tussen Canada en Mexico. Bij een voorsprong van 9-3 sloegen de Canadezen een bunt (een korte slag). Dat konden de Mexicanen niet erg waarderen. De Mexicaanse werper besloot dan ook om de volgende slagman van de Canadezen als mikpunt te nemen. Nadat hij de slagman drie keer op het lichaam had geraakt kwam de hele dugout van de Canadezen het veld op om verhaal te halen. Met een massale vechtpartij tot gevolg. Een vechtpartij bij een voetbalwedstrijd (zoals na Feyenoord–PSV), daar kijkt niemand meer van op. Maar op het honkbalveld? Waar moet dat heen...

Een vernietigend verhaal over de ontwikkeling van de F-35, ook wel bekend als de Joint Strike Fighter. De cijfers spreken boekdelen: Toen het Pentagon goedkeuring gaf aan hoofdaannemer Lockheed Martin voor het F-35 programma, zei Lockheed Martin dat het 2852 vliegtuigen ging ontwikkelen en produceren voor $233 miljard. Maar op dit moment schat het Pentagon de totale kosten op $397 miljard, ook nog eens voor 409 minder vliegtuigen. Cijfers waarbij je zou kunnen denken: Kappen ermee. Maar dat is een illusie: Het programma valt onmogelijk meer te stoppen. Dat heeft vooral te maken met de slimme manier waarop Lockheed Martin het programma heeft opgezet. Zo heeft het bedrijf het werk verdeeld over 45 staten. Daarmee heeft het landelijk brede steun verworven van zowel de Republikeinen als de Democraten. Men kan zich ook geen verdere reductie in het aantal te produceren vliegtuigen veroorloven om de acht landen die ook gecommitteerd zijn aan de JSF (waaronder Nederland) niet verder tegen zich in het harnas te jagen. En militaire leiders waarschuwen dat de technologisch hoogwaardige JSF een absolute noodzaak is tegen potentiële dreigingen van grootmachten als Iran en China. Daar heeft men graag $1300 per inwoner van de VS voor over. Heel bijzonder.

Zaterdagavond waren we in de Ridgedale Mall toen ik vroeg waar de dames wilden eten. Leonie stelde voor om naar Macy's Lakeshore Grill te gaan. Om haar voorstel kracht bij te zetten zei ze dat het in haar ogen het beste restaurant ooit was. Maar die kwalificatie werd niet echt bevestigd. Hier Leonie's relaas: Saturday Dad asked us where we would like to eat dinner. We were near a restaurant called "The Lakeshore Grill", where we had eaten before. I found it very satisfying and thus claimed it to be "The Best Place EVAAAH". My dad disagreed, but I still convinced him to go there since it is, after all, the best place ever. I went on to order the usual: half a chicken sandwich with a bowl of onion soup. I finished the soup first and took a few bites of my sandwich. Feeling a little stuffed, I put down my sandwich and took a little break. Meanwhile, I noticed an odd piece of lettuce sticking out the back of the sandwich. At first, I didn't think much about it, but it did look unusual, so I started picking at it. I pulled it out between the chicken salad and noticed that it was not lettuce. In fact, if by any chance you're interested by the plot line of this story, it was a piece of plastic. I further investigated my sandwich when I pulled out the second piece of plastic. After telling our waiter of my discovery, he felt terribly sorry and even the manager came over to apologize for this mistake. They offered a free dessert and all was well. Now every restaurant makes mistakes, but that doesn't mean that they are not qualified to be the best place ever. As some of you may have heard, Restaurant Noma in Kopenhagen, the best restaurant in the world according to experts (which I don't agree with), just made a huge mistake too. See here. So if you ever need a recommendation for a restaurant, if you just happen to be in Minnesota, I would definitely tell you to go to "The Lakeshore Grill". The Best Place Evaaah...

Dan het opvallende verhaal van Debra Milke uit Arizona. Milke werd 22 jaar geleden ter dood veroordeeld voor de moord op haar zoontje Christopher Milke. De toen 4-jarige Christopher vroeg, een dag nadat hij in een winkelcentrum de Kerstman had gezien, of hij nog een keer mocht gaan. De moeder vond het prima en de jongen stapte in de auto van een huisgenoot van de Milke's, James Styers. Styers haalde ook nog een vriend op maar in plaats van naar het winkelcentrum reden de twee mannen met het jongetje naar een afgelegen ravijn, waar Styers de jonge Christoper drie keer in het hoofd schoot. Styers werd veroordeeld voor moord met voorbedachten rade en ter dood veroordeeld. Een detective in deze zaak, Armando Saldate, getuigde dat moeder Debra Milke ook betrokken was bij het complot om haar zoon te doden. Noch Styers noch de vriend onderschreven deze getuigenis tijdens de rechtzaak. Er was ook geen enkel bewijs tegen de betrokkenheid van Debra Milke anders dan het verhaal van detective Saldate. Het kwam neer op het woord van Saldate tegen dat van Milke. Uiteindelijk koos de jury de kant van Saldate en veroordeelde Debra Milke tot de doodstraf. Nu blijkt echter dat Saldate een geschiedenis van liegen onder ede en wangedrag heeft. Het Hof van Beroep heeft dan ook besloten om het vonnis in de zaak Milke te herzien. Daarmee ligt de weg naar vrijheid open voor Debra Milke. Maar goed dat het doodvonnis nog niet is uitgevoerd...

Vorige week vrijdag had Marissa haar "Sweet Sixteen" party met haar vriendinnen. Gelukkig had Marissa de uitnodiging voor haar "Sweet Sixteen" party niet op Facebook gezet, want op zo'n toeloop als in Haren zaten we niet te wachten. Nadat de vriendinnen zich hier thuis tegoed hadden gedaan aan een mierzoete taart, gingen de dames naar nagelstudio Nails and Spa in Maple Grove. Daar kunnen ze je nagels tot in de puntjes verzorgen en maken ze er ook nog een mooi schilderwerkje op. Aansluitend gingen de dames naar het Italiaanse restaurant Buca di Beppo, één van onze favorieten. Toen ze in de loop van de avond terugkwamen was het feest nog niet over: Ze bleven met z'n allen slapen in de basement. Hoewel, slapen? Afgaande op wat ik de volgende morgen zag hadden ze niet veel slaap gekregen. Maar het was beregezellig. Op naar de 17...

Deze week was er ook van alles aan de hand op het front van de Minnesota Vikings. Maandag ging het gerucht dat wide receiver Percy Harvin zou vertrekken als onderdeel van een deal met de Seattle Seahawks. Dinsdag werd de deal bevestigd. Het was een controversieel besluit: de getalenteerde en explosieve Harvin was één van de betere spelers van het team. Maar de verhoudingen tussen Harvin en de Vikings organisatie waaronder hoofdcoach Frasier en manager Spielman waren gespannen. Zo had Harvin meerdere aanvaringen met coach Frasier omdat hij het niet eens was met bepaalde keuzes zoals die van de quarterback. Maar het ging pas echt mis toen Harvin tijdens een wedstrijd afgelopen november geblesseerd raakte aan zijn enkel. Hij vertrok naar Florida om zich te laten behandelen en liet vrijwel niets meer van zich horen. Dat was het teken voor de Vikings organisatie "to move on" en definitief afscheid van Harvin te nemen. Om het verlies op te vangen heeft de Vikings gisteren een deal gesloten met receiver Greg Jennings. Jennings komt over van aartsrivaal Green Bay Packers en tekende een 5-jarig contract voor $47.5 miljoen. Daar kom je voor uit je bed zou je zeggen. Tussen de bedrijven door werd ook Matt Cassel, voormalig quarterback van de Kansas City Chiefs, binnengehaald. Cassel zal als backup quarterback voor onze eerste man Christian Ponder gaan dienen. Zoals je ziet, we zijn druk bezig om ons team zodanig te versterken dat we eindelijk weer eens kans maken op een Superbowl...

Het is weer de tijd van het invullen van de jaarlijkse belastingaangifte. Ik heb wel eens eerder geschreven dat het belastingsysteem in de VS vele malen complexer is dan in Nederland ("Ken det" zou je denken), maar dat er goede softwareprogramma's te koop zijn die het leven een stuk makkelijker maken. Nu blijkt echter dat die software niet altijd betrouwbaar is. Ambtenaren van de staat Minnesota hesen de afgelopen week de rode vlag omdat er in programma's als TurboTax aantoonbaar fouten zouden zitten. Men was daar achter gekomen via mensen die aangifte hadden gedaan, maar ook Intuit, de software producent, had de fouten gemeld bij de staat. Dat er fouten in het aangifteprogramma zitten verbaasd me echter niets. Als je ziet hoe ingewikkeld het systeem ven regeltjes is kan ik me voorstellen dat het vrijwel onmogelijk is om daar foutloze software voor te schrijven. Ik heb dus de keus: Het allemaal zelf proberen uit te vinden of toch TurboTax gebruiken. Omdat laatstgenoemde het ondanks de fouten vast beter doet dan ikzelf blijf ik aan TurboTax vasthouden. Hopelijk pakken de fouten goed uit. Zoiets als in Monopoly: "Een vergissing van de bank in Uw voordeel...". Inmiddels heeft Intuit gemeld dat de fouten gecorrigeerd zijn. Net op tijd voor de deadline van 15 april.

Ik las een interessant verslag van de gevolgen van vrij wapenbezit in de VS. Even wat feiten: Volgens de "Centers for Disease Control and Prevention" sterven jaarlijks over de gehele VS meer dan 31.000 mensen als gevolg van schotwonden. Dat is gemiddeld bijna 87 per dag. Ongeveer 30 daarvan worden vermoord, terwijl meer dan 50 hun eigen leven nemen. Dan zijn er nog die per ongeluk dodelijk geraakt worden bij een schietpartij, omkomen bij een optreden van de politie, en nog een aantal vergelijkbare doodsoorzaken. In dit verslag worden alle (bekende) dodelijke schietpartijen op 19 januari, een normale dag in de VS, beschreven. Een heel scala aan omstandigheden die leiden tot een schietpartij met dodelijke afloop. Boeiend om te lezen, maar eigenlijk best triest.

Volgens de statistieken is er een neergaande trend in het aantal dodelijke ongelukken met teenage bestuurders in de VS. Zo kwamen er in het jaar 2000 435 bestuurders van 16 jaar om, een aantal dat in 2011 was gedaald tot 173. Voor 17-jarige bestuurders gold over dezelfde periode een daling van 564 tot 250. Deze cijfers staan in schril contrast tot de gebeurtenissen deze week waarin er bij verschillende auto ongelukken vele teener slachtoffers waren te betreuren. Zo kwamen in Lubbock, Texas, vijf teenagers om nadat ze een Stop-teken hadden gemist en in botsing kwamen met een tankauto. Op dezelfde dag vielen er bij een ongeluk in Ohio zes doden, een dag later kwamen vier jongeren om het leven bij een crash in Wilmington, Illinois, en drie teenagers vonden afgelopen vrijdag de dood in Indiana toen twee pickups op een kruising op elkaar inreden. Heel erg tragisch allemaal.

Dat het niet goed gaat met de Nederlanders blijkt uit dit verhaal. Staan we met het Nederlands Elftal nog op plaats 8, in de ranking voor meest drinkende naties halen we de Top-10 niet eens meer. Dat in het land waar Heineken, Grolsch, Berenburger en Ruurlose Kruidenbitter zijn ontstaan. Zelfs Uganda scoort hoger dan ons met hun favoriete "pot of ajono" bier. Ongehoord natuurlijk. Ik zou zeggen: Vrienden dat moet beter...

Volgende week geen blog want op vrijdagavond vliegen we naar Nederland voor Springbreak. We blijven ruim een week en gaan op zondag 31 maart weer terug. Een prettig weekend en tot over drie weken.

Can I Afford It?

Dinsdagmorgen net toen ik uit bed wilde gaan hoorde ik een grote gil – van blijdschap. Toen ik de slaapkamerdeur opende zag ik Els de trap af lopen. Ze had net de dames ingelicht dat er geen school was. Er was die nacht namelijk veel sneeuw gevallen en de schoolleiding had besloten tot een Snowday. Ofwel een vrije dag vanwege de sneeuw. De wegen in de neighborhoods van het heuvelachtige Maple Grove waren blijkbaar niet schoon genoeg om de schoolbussen op pad te laten gaan. Het klonk de dames als muziek in de oren. Het kwam ons ook goed uit want nu konden ze mooi helpen met sneeuwschuiven. Hadden Els en ik op maandag al een aantal keren een laag weggeschoven, na de nacht van maandag op dinsdag was daar niets meer van te zien. Er lag weer zo’n 20 (cm). Ook op de weg naar het werk en op het werk was het opvallend rustig. Veel mensen waren thuis gebleven, door de condities op de weg maar ook om op de kinderen te passen die vrijaf hadden gekregen. De laatste twee dagen ligt de temperatuur boven het vriespunt waardoor de sneeuw smelt als "sneeuw voor de zon".

Woensdag las ik deze bijdrage over het pad dat je moet bewandelen om burgemeester van Minneapolis te worden. Ze willen het inschrijfgeld om op de kandidatenlijst te komen verhogen van $20 naar $500. Het doel van de verhoging, de eerste in 50 jaar, is om vreemde snuiters te weren van de lijst. Zo waren er mensen die zich voor $20 kandidaat stelden om hun carrière te promoten. Dat is niet helemaal de bedoeling en daarom wil men de drempel om in te schrijven verhogen. Toch, zelfs voor $500 lijkt het me wel wat: Running for Mayor of Minneapolis. Just for the fun. Geen enkele kans maken maar toch als een potentiële kandiaat op de lijst komen. Het kan natuurlijk niet op tegen "Running for Sheriff" maar toch. Ik heb nog tot 13 augustus om me kandidaat te stellen. Doen of niet doen?

Met enige regelmaat kijken wij naar de Suze Orman Show, elke zaterdagavond op CNBC. Het is één van de weinige TV programma's waar ik voor blijf zitten. Suze is een financiëel adviseur die er een aantal simpele principes op na houdt, gebaseerd op gezond boerenverstand. Het is een leuk mens dat zegt waar het op staat. Haar motto is "People First, Then Money, Then Things". Het leukste onderdeel van het programma is het item "Can I Afford It?". Daarin kun je Suze vragen of je het je financiëel kunt veroorloven om je hartewens in vervulling te laten gaan. Je legt je wens voor aan Suze, vertelt wat het kost, en geeft haar informatie over je financiële situatie zoals inkomen, schulden, investeringen en pensioen. Suze gaat daarmee aan de slag en velt een oordeel: "Approved" of "Denied". Elke show komt er een veelvoud aan hartewensen langs. Een droomvakantie, tickets voor de Superbowl, aanschaf en onderhoud van een paard, een speedboot, renovatie van een huis, aankoop van design kleding, een kunstwerk, etcetera. Het leuke is natuurlijk om Suze's oordeel te voorspellen en daar ben ik aardig goed in geworden (al zeg ik het zelf). Nu heb ik me wel eens afgevraagd wat Suze zal zeggen als ik haar zou vragen of ik me een Mercedes SL kan veroorloven. Ze heeft het niet zo op auto's dus ik weet voor 95% zeker dat het antwoord "Denied" zal zijn. Misschien heeft ze wel gelijk als je denkt aan haar motto: "People First, Then Money, Then Things". Maar ja, dat is wel erg vanuit het verstand geredeneerd. Soms moet je je laten leiden door je gevoel en dat mag wat kosten. Dan maar wat minder pensioen. Immers: "Een dag niet getoerd, is een dag niet geleefd"...

De kreet "Harlem Shake" zal iedereen zo langzamerhand bekend in de oren klinken. Het zijn dance video's van 30-50 (s) op het nummer Harlem Shake van de Amerikaanse dj Baauer. Het verschijnsel (zeg maar gerust virus) is begin februari van dit jaar ontstaan en inmiddels is er een lawine aan video's op Youtube verschenen met miljoenen hits. Hier een aantal voorbeelden: de Originele (waar door anderen weer aan wordt getwijfeld), de Top Tien (hoewel die met de snelheid waarin nieuwe video’s verschijnen nu al achterhaald is), de versie van The Army en de uitvoering van President Obama. Nu zijn er de laatste weken ook een hele reeks van deze Harlem Shake dance video's in vliegtuigen opgenomen. Sommige zijn op de grond vastgelegd, maar ook een aantal in de lucht. Niet iets waar de luchtvaartautoriteiten zoals de Amerikaanse FAA blij mee zijn. Vliegtuigen zijn natuurlijk niet gebouwd voor dit soort gein. "Het is belachelijk" volgens Jim Tilmon, een gepensioneerd piloot. "Een commerciëel vliegtuig tijdens de vlucht ... is geen discotheek, is geen entertainment podium, niets van dat alles". Een beetje gelijk heeft Tilmon natuurlijk wel. Mocht er iets gebeuren met een “Harlem Shake” vlucht dan is het gedonder niet te overzien...

Het rijbewijs van Marissa heeft zijn waarde in de eerste week al bewezen. Vrijdagmiddag ging ze alleen naar de tennisles. Dat is een rit van 25 (km). Normaal bracht Els haar er om half vier naar toe, waarna ik haar om vijf uur vanuit mijn werk weer oppikte. Maar dit keer kon Marissa zich zelf redden. Zaterdag heeft ze allerlei kleine klusjes gedaan ("running errands" zoals ze dat hier zeggen). Vroeg in de morgen mocht ze naar de Starbucks drive thru om koffie te halen. Even later mocht ze met haar zus naar Plato's Closet, een tweedehands kleding winkel waar Leonie haar overtollige kleding verkoopt. Rond het middaguur naar de Jimmy John's om lekkere broodjes voor de family op te halen. Daarna naar de Walmart voor een aantal boodschappen en vervolgens naar de bibliotheek om geleende CDs in te leveren. Op zaterdagavond gingen we naar The Melting Pot, een fondue restaurant in downtown Minneapolis, om Marissa's verjaardag te vieren. Met Marissa achter het stuur konden zowel Els als ik aan de wijn. Wat een feest. Zondagmiddag werden Els en ik gedropt bij de bioscoop waarna de dames de auto meenamen om te gaan shoppen in de Ridgedale mall. Nadat ze ons aan het eind van de middag weer thuis had afgezet konden ze naar LeeAnn Chin, een soort afhaal-chinees, voor het avondeten. Zoals je ziet, Marissa is er maar wat druk mee. Kijken hoe lang ze dat volhoudt...

Altijd al gedroomd van het leven als een cowboy? Hier staan beschreven de zes beste plaatsen in de VS als het gaat om de ultieme cowboy experience. Op nummer één staat Bandera, TX. De plaats waar wij rond de Kerst vorig jaar verbleven. Volgens de beschrijving: The self-proclaimed Cowboy Capital of the World is stocked with guest ranches and real ranches, welcoming dudes as well as legitimate ranch hands. Zowel voor dudes als echte cowboys dus. Waarbij een dude omschreven wordt als een stadsbewoner die niet vertrouwd is met het leven op de boederij. In die categorie pas ik wel. James, een collega van mij, zegt het ook vaak als ik hem zie: "Hey dude, what's going on?". De eerlijkheid gebiedt me te zeggen dat James dat tegen iedereen zegt. Maar een beetje gelijk heeft hij wel.

De economie begint hier langzaam uit het dal te kruipen. De werkloosheid staat met 7.7% op het laagste punt van de afgelopen vier jaar. De huizenmarkt trekt al een aantal maanden sterk aan en nieuwe woningen schieten als paddestoelen uit de grond. De autoverkopen laten een gestage groei zien. Op Wallstreet liet de Down Jones deze week een aantal keren een "all time high" noteren. Allemaal tekenen van een groeiend vertrouwen en een bescheiden herstel. Hoe anders zijn de berichten uit Nederland: Een explosieve stijging van het aantal werklozen in de regio Twente. Een huizenmarkt die, mede door de aanpassing van de regels rondom hypotheekaftrek, volledig op zijn gat ligt. Het aantal "miljoenenwoningen" dat met 30% is gedaald. Magere tijden voor de autobranche met een zwaar jaar achter én voor ons. Nederlanders die steeds vaker kleine schades claimen. Je moet wel erg van Nederland houden om er te blijven wonen. Of je moet heel erg niet van Amerika houden om er niet te gaan wonen. Voor het geval je nog niet overtuigd bent, hier nog meer.

Moderne technology biedt natuurlijk heel veel mogelijkheden om nieuwe dingen uit te proberen. Een mooi voorbeeld hiervan is het zo goed mogelijk in beeld brengen van een sportwedstrijd. Zo maakt men hier nogal eens gebruik van de Skycam. Dat is een camera die aan vier kabels boven het speelveld zweeft en waarmee je een uniek zicht hebt op het spel. Er komt heel wat bij kijken om dat goed te laten functioneren en er hangt dan ook een prijskaartje aan van $40.000 tot $50.000 per wedstrijd. Voor de liefhebbers vind je hier een uitgebreide beschrijving van de werking. Dat het ook wel eens mis kan gaan zie je hier. Nu las ik van de week twee nieuwe mogelijkheden: een camera op het hoofd van de scheidsrechter en een camera in een bal gemonteerd. De beelden van beide posities konden me nog niet zo bekoren maar alle begin is moeilijk. We gaan het zien of deze nieuwtjes zullen doorbreken.

Hèt Nederlandse nieuws van deze week was natuurlijk de bekentenis van Michael Boogerd. Heel bijzonder dat hij zo lang geprobeerd heeft het valsspelen te verzwijgen. Ik kan me niet voorstellen dat er nog één iemand in Nederland was die hem op zijn woord geloofde. Alleen hijzelf. Totdat hij er woensdag mee voor de draad kwam. Via Uitzending Gemist heb ik het interview met Kees Jongkind van de NOS bekeken. Ik moet zeggen: Het gesprek was een aanfluiting. De nieuwswaarde was nul-komma-nul, nergens legde de interviewer hem het vuur na aan de schenen, en ik kreeg geen enkele moment het idee dat Boogerd berouw toonde. Was er veel kritiek op het interview van Oprah Winfrey en Lance Armstrong, dit was drie nivo's slechter. Ik ben blijkbaar niet de enige die er zo over denkt, zie hier. Michael Boogerd is een valsspelert die wat mij betreft hard aangepakt moet worden. Hij verdient niet beter.

Tot slot, hier zag ik een extreem zuinige concept car van VW. Verbruik 1:110. Er stond bij "zuinig en niet eens lelijk". Over dat laatste zijn de meningen verdeeld. Wat wel opviel is dat de achterwielen volledig weggewerkt zijn. Alsof ze er niet zitten. Als ik mocht kiezen vind ik een wereld vol wielloze auto's toch aantrekkelijker en het is vast net zo zuinig...

Een prettig weekend en tot volgende week.

Sweet Sixteen

Op woensdag was het een grote dag: Marissa vierde haar 16e verjaardag. Sweet Sixteen zoals ze dat hier zo mooi zeggen. Els en ik waren van te voren naar de PartyCity geweest om de nodige Sweet Sixteen versierselen op te halen. Alles in de kleuren roze, zwart en wit. Ook hadden we een heel stel ballonnen in dezelfde kleuren meegenomen. Daarmee was het huis helemaal in de stemming gebracht. Nadat we Marissa ‘s morgens wakker hadden gezongen en ze de surprises had uitgepakt, was het tijd voor het serieuzere werk. Ze moest al om acht uur voor haar rij-examen bij het Plymouth Driver Test Center zijn. Het Verkeerspark in Assen is er groot bij. Daar aangekomen moest ze, nadat de formaliteiten waren afgehandeld, de auto parkeren in Lane 1 in afwachting van de examinator. Ze was als eerste aan de beurt. Eerst mocht ze laten zien hoe de stoel versteld wordt, de ruitenwisser werkt, en het gevarenlicht aangaat, waarna ze de baan op kon. Terwijl ik aan de kant stond te wachten reed ze helemaal alleen in het Verkeerspark rond. Drie rondjes, twee bijzondere verrichtingen (parallel parking en de hellingproef), en minder dan vijftien minuten verder was ze klaar. De examinator had wel door dat Harry Bos zijn werk goed had gedaan en weer een solide rijder had afgeleverd. Met vlag en winpel geslaagd dus. Ik ga nu wel twee keer zoveel voor de autoverzekeringen betalen maar een kniesoor die daar op let. Ook Leonie is erg blij want vanaf heden kan haar oudere zus haar overal naar toe rijden. Mooi toch.

Het moet niet gekker worden. Werd vorige week al bekend gemaakt dat men er over denkt om ijsvissen een Olympische sport te maken, lees ik deze week dat ijsvissers na de wedstrijd met hun plasje naar de dopincontrole moeten. Nadat ijsvissers voor het World Ice Fishing Championship een week op het meer hadden doorgebracht, werden de winnaars verzocht om zich te melden in het Plaza Hotel. Daar was een official van het Amerikaanse Anti-Doping Agentschap om urine monsters te verzamelen om de deelnemers te testen op het gebruik van steroïden en groeihormonen. Niet iets waar je meteen aan zou denken bij een sport als ijsvissen. Immers, ijsvissen is nou niet een bijzonder fysieke sport. De meeste dagen brengt men door op de knieën bij een wak in het ijs, in een sneeuwbroek, met kniestukken en geïmproviseerde scheenbeschermers. Het moeilijkste deel is warm te blijven omdat de meeste vissers geen handschoenen dragen om beter aan te voelen of ze beet hebben. Ik kan me zo voorstellen dat steroïden dan niet echt helpen maar Jägermeister des te meer. Zo merkte Joel McDearmon, voorzitter van de Amerikaanse Zoetwatervissen Federatie, fijntjes op: “Gelukkig wordt er niet op bier getest want dan zou iedereen falen”. Zo ist maar net.

Rijden in een Mercedes cabriolet is een waar genot. Ik kan het weten :-) Maar het kan ook levensgevaarlijk zijn. Dat ondervond een Belg in zijn Mercedes SLK in de Mexicaanse badplaats Acapulco. Criminelen hadden het op zijn auto voorzien en dat liep niet goed af. De man moest het met de dood bekopen. Ik heb me eerlijk gezegd nooit zo gerealiseerd dat dit het gevolg kan zijn van het rijden in zo’n auto. Nu heb ik wel een goede autoverzekering afgesloten maar ik denk niet dat een overval met dodelijke afloop onder de dekking valt. Ik denk ook niet dat Els zich gerealiseerd heeft dat me dit kan overkomen toen ze instemde met de aankoop van de auto. Of misschien wel... Hoe dan ook, een ritje met de Mercedes naar Mexico lijkt me niet handig. Wel jammer eigenlijk.

Is Mexico gevaarlijk, dichter bij huis is het ook al niet veilig meer. In het altijd spannende Las Vegas vond er deze week een afrekening plaats midden op de Strip. Niet zo maar een afrekening: Kenneth Cherry, beter bekend als rapper Kenny Clutch (wie kent hem niet...), werd vanuit een Range Rover doodgeschoten terwijl hij in zijn Maserati over de Strip reed. De Maserati vervolgde ongecontroleerd zijn weg waarbij de wagen in botsing kwam met een taxi. De taxi vloog in brand waardoor ook de taxi-chauffeur en zijn passagier om het leven kwamen. Door de brand moest een deel van de Strip in de buurt van Caesars Palace en The Bellagio worden afgezet. Inmiddels heeft de politie de 26-jarige Ammar Asim Faruq Harris als verdachte geïdentificeerd die vandaag is gearresteerd in North Hollywood, CA. Las Vegas, dat bekend staat als een speeltuin voor volwassenen en als Disneyland voor de oudere jeugd, heeft zich de laatste jaren ontpopt als een plaats waar toeristen zonder gevaar spannende dingen kunnen beleven. Dit soort afrekeningen komt de autoriteiten dan ook niet erg goed uit. Maar met 40 miljoen toeristen per jaar is één aanslag op de Strip best acceptabel, zelfs als het rappert Ken-nie-klots betreft.

Als wij in Nederland boodschappen gingen doen dan namen we altijd zo'n opvouwbaar kratje mee. Dat was erg handig. Het kratje werd ook gebruikt om lege (plastic) flessen mee te nemen naar de winkel, en dat maakte dat we het kratje niet snel vergaten. Om de Amerikanen "greener" te maken kun je hier in vrijwel elke winkel van die herbruikbare katoenen tasjes kopen, voor $0.99 of minder. De effectiviteit ervan is echter erg laag, zoals bevestigd in dit verhaal over Patrick Swanson. Swanson probeert zich zelfs te ontdoen van de voorraad katoenen tasjes die zijn vrouw in de kast heeft liggen. Hij neemt regelmatig zo'n tasje mee naar het huis van een vriend en, wanneer niemand kijkt, "vergeet" die daar. Volgens hem is het probleem dat de meerderheid van de mensen vergeten om het katoenen tasje opnieuw te gebruiken. Als gevolg hiervan stapelen ze zich op in de kast. Swanson: "Bij ons thuis hebben we meer "herbruikbare" tassen in de kast liggen dan weggooi versies van papier en plastic." Met als gevolg dat de katoenen tassen een zwaardere wissel op het milieu trekken dan de weggooi-alternatieven. Het Britse Milieu Agentschap concludeerde onlangs dat een katoenen tas 131 keer moet worden gebruikt om de milieu-impact van de productie van een plastic zak te evenaren. Het mag duidelijk zijn: geen katoenen tas in Amerika die dat haalt. Wel denk ik dat er een relatie is met het inleveren van statiegeld flessen. De katoenen tassen die in onze kast liggen worden vaak vergeten omdat we bij de gang naar de winkel geen flessen meer hoeven te verzamelen. Wat de reden ook moge zijn, het katoenen tasje is niet de oplossing voor de milieu-onvriendelijke weggooi tasjes. Met een goed alternatief valt hier goud te verdienen. Wie?

Eindelijk eens een zinnig voorstel om van het gedoe rondom de Euro af te komen: Een eigen munt voor de Achterhoek. Er komt een onderzoek naar de mogelijkheid om zo’n Achterhoekse munt in te voeren, de zogenaamde Achthoeker. Met deze munt zou de economie van de Achterhoek moeten worden gestimuleerd. Op initiatief van Antoinet van Helvoirt is hierover afgelopen week overleg geweest met onder andere Henk Aalderink (burgemeester van Bronckhorst), Martin Stor (Achterhoeks Centrum Technologie) en Linda Commandeur (co-schrijfster van Modern Naoberschap). Geinig dat ik de naam van Martin Stor tegenkwam, een energieke man die probeert om bedrijven in de Achterhoek bij elkaar te brengen om tot nieuwe innovaties te komen. Volgens Martin is het idee van een eigen munt niet uniek: "In regio's in Duitsland en Engeland, ondermeer Brixton in Londen, is het succesvol. Voordeel is dat er geen rente op de munt zit en oppotten dus geen zin heeft. Daarnaast zal de munt in de eigen regio worden besteed." Best wel een leuk idee maar als je ziet hoeveel verschillende munten ik nog in de la heb liggen (The Saloon in Almelo, Disco Hans in Wierden, 't Grutje in Borne, De Bonte Wever in Slagharen, Café Boszicht in Sibculo, Dancing 't Groothuis in Hengelo, Land van Jan Klaassen in Braamt, The Cotton Express in Borne, om van al die bots-auto-munten nog maar te zwijgen), dan is een nieuwe Achthoeker misschien toch niet het beste idee voor mij...

Naast de Mall-Of-America zit een vestiging van het Zweedse IKEA. We gaan daar gemiddeld een keer of 5-6 per jaar naar toe. Soms met een duidelijke opdracht zoals een kast, kruk of deurmat, soms om er gewoon rond te lopen en te zien of er nog iets van onze gading is. We gaan er echter nooit weg zonder dat we iets gegeten hebben in het restaurant. Je mag raden wat? Negen van de tien keer liggen er gehaktballetjes met friet op ons bord, met die saté-achtige saus en een kwakkie bosbessenjam. Altijd lekker. Ik verbaas me dan ook hogelijk over de onrust die er is ontstaan. Er zou wel eens paardevlees in de gehaktballetjes kunnen zitten. So what? Je wilt niet weten wat er in een frikandel (speciaal) zit, en die zijn toch ook om een moord voor te doen? Ga maar eens een aantal jaren in Amerika wonen dan snap je pas hoe lekker een frikandel is. Paardenvlees of niet, mij smaken de gehaktballetjes van IKEA er echt niet minder om.

Deze week maakte ik deel uit van de allereerste flashmob (in Nederlands "flitsmeute") ooit binnen Medtronic. Dat ging als volgt. Elk kwartaal houden we een meeting met alle medewerkers van de Tachy Business Unit, de business unit waartoe ik behoor. Het doel van de meeting is om terug te kijken op het kwartaal en de verkoopcijfers, en naar zaken die goed en minder goed zijn gegaan. Ook zijn er altijd een aantal medewerkers die iets presenteren over een speciaal onderwerp binnen de Tachy business. Dit keer hadden we als leadership besloten om iets bijzonders te doen: een Flashmob. Met een man of dertig waren we vorige week getraind in het doen van een dansje op de muziek van Michael Jackson's Beat It. Het idee was simpel: Ergens halverwege in het verhaal van één van de presenters zou de muziek starten, waarop wij spontaan uit het publiek zouden opstaan, onze zonnebril zouden opzetten, ons dansje van 90 (s) zouden uitvoeren, weer zouden gaan zitten, en de presenter verder zou gaan alsof er niets gebeurd was. Zo gezegd zo gedaan. Het verliep vlekkeloos. De tweehonderd aanwezigen schrokken zich een hoedje, wisten niet wat hun overkwam, en waren naderhand vol lof over de voorstelling. De eerste flashmob binnen Medtronic is een feit en ik was er bij...

Hèt lokale nieuws van deze week in de metro was de straf die zes leden van het Mound-Westonka High School hockey team werd opgelegd nadat ze tijdens de lunch pauze een Harlem Shake hadden opgevoerd, vastgelegd op video. Nadat de video door het schoolbestuur was bestudeerd werden de jongens voor twee dagen geschorst. Dat was niet zo mooi want daardoor moesten ze de kwartfinale van de playoffs missen. Die ging daarmee verloren waardoor het veelbelovende seizoen teleurstellend tot een einde kwam. Ouders van de kinderen waren furieus en lieten het er niet bij zitten. Na een diepgaand onderzoek bood het schoolbestuur zijn verontschuldigingen aan omdat ze te snel gehandeld hadden. De jongens hadden namelijk van een school medewerker toestemming gekregen voor de Harlem Shake. Die medewerker moest het vervolgens ontgelden en werd op non-actief gesteld. Uiteindelijk dus toch nog rechtvaardigheid voor de hockeyers maar wel een seizoen naar de knoppen. Het is weer bewezen: Haastige spoed is zelden goed.

Ik had al voorspeld dat het hele verhaal nog een staartje zou krijgen. Deze week was het dan zover: IJshockey coach Gary Stefano van de Maple Grove High School (Marissa’s school) heeft ontslag gekregen. Zijn positie stond onder druk na het sex schandaal dat een aantal weken geleden uitlekte. Er zou een sexfilmpje bestaan waarop een speler van het hockey team met een meisje te zien is in compromitterende toestand. De samensmelting zou plaats hebben gehad in de basement van een privéwoning, onder het toeziend oog van een aantal medespelers. Het werkelijke verhaal is nooit bevestigd omdat de autoriteiten zich beroepen op de wet op privacy. Maar de school vond dat de coach niet meer optimaal kon functioneren onder de huidige omstandigheden. Zo ist maar net.

Een unieke prestatie van het jongens college basketbal team van de University of Minnesota, de zgn. Minnesota Gophers. De Gophers spelen een heel wisselend seizoen waarin ze sterk begonnen maar de laatste weken heel matig presteerden. De kritiek op hoofdcoach Tubby Smith werd steeds luider en in sommige media werd zelfs zijn ontslag besproken. Tot woensdagavond. In een thriller werd de nummer één Indiana met 77-73 over de knie gelegd. De 14.625 aanwezige toeschouwers gingen volledig uit hun dak en bestormden na afloop massaal het center court. De laatste keer dat de Gophers hadden gewonnen tegen de nummer één van de Big Ten competitie was 24 jaar geleden, in 1989 om precies te zijn. Best wel bijzonder dus en dat werd door het team en hun (studenten)aanhang tot in de late uurtjes gevierd.

Ik heb het al een tijdje niet meer over FC Twente gehad. Niet verwonderlijk: wat ze laten zien is zeker niet om over naar huis te schrijven. Elk weekend zit ik weer voor de computer om de wedstrijden live te bekijken maar het is bar en boos. De positie van Steve McLaren bij FC Twente was dan ook niet meer te houden en het mag geen verrassing heten dat hij de pijp aan Maarten heeft gegeven. Met de kwaliteiten die het team heeft moet er veel meer uit te halen zijn. Wat ik echter vooral mis is inzet: Als het even niet loopt dan moet er met bezieling gespeeld worden. Maar daar merk ik helemaal niets van, het ziet er allemaal zo gezapig uit. Laten we hopen dat het vertrek effect heeft en de ploeg een duw in de goede richting geeft. Door bijvoorbeeld Ajax te verslaan. Die hebben de laatste drie wedstrijden ook geen resultaat neergezet dus wat dat betreft moet het kunnen. We gaan het morgenmiddag zien. Hup Twente!

Tot slot nog autonieuws. Hier vind je de meest extreme wheelie die je ooit gaat zien, en hier een filmpje over de robuustheid van een Volvo V70. Een prettig weekend en tot volgende week.