IJskoud Fiasco

Het was traditioneel gezien de koudste week van het jaar in Minnesota. Dat werd ook dit jaar weer bevestigd. Het was bar koud met een temperatuur die op sommige dagen niet boven de -20 (deg C) uitkwam. Zelfs aan de binnenkant van de ramen vormde zich ijsafzetting wat er op duidt dat het inderdaad erg koud is. Dit soort winterweer zorgt natuurlijk voor de nodige problemen. Zo las ik dat de start van de Red Bull Crashed Ice competitie in St. Paul, een schaatsevenement waarbij waaghalzen op hoge snelheid een ijzingwekkend traject afleggen, was uitgesteld omdat het te koud was. Je leest het goed: tè koud. De kou veroorzaakte te veel scheuren waardoor het te gevaarlijk was. Inmiddels is de temperatuur iets gestegen zodat het spektakel morgen toch door kan gaan. Ook het blussen van een brand in een pizzeria in Minneapolis werd vanwege het ijzige winterweer een schier onmogelijke opgave. De brandweer kwam opnieuw in actie toen een vader, moeder en twee jonge kinderen met hun SUV door het ijs gingen. Op weg naar huis dacht de vader slim te zijn en een kortere route over het ijs te kunnen nemen. De ijslaag onder een brug was echter niet sterk genoeg waardoor de SUV in het ijskoude water terecht kwam. Vader, moeder en hun oudste kind wisten nog de kant te bereiken, maar voor de acht maanden oude baby kwam hulp helaas te laat. Gelukkig liep het in deze video beter af. Een auto die zonodig moet inhalen, raakt in de slip en komt in botsing met een tegemoetkomende vrachtwagen. Met als gevolg dat een baby op de achterbank uit de auto wordt geslingerd. Wonder boven wonder loopt het toch nog goed af...

Mag je met een dronken kop nu wel of niet met een Segway de straat op? Afgelopen februari had Mark Greenman een pool toernooi gespeeld in een bar, waarna hij zijn Segway pakte om naar zijn huis in Medina te gaan. Doordat hij nogal slingerde trok hij de aandacht van een agent die hem aanhield. Nadat een ademtest uitwees dat hij een te hoge alcoholconcentratie in zijn bloed had, werd hij bekeurd voor rijden onder invloed. Maar Greenman, advocaat van beroep, was daar niet klaar mee: Hij wist namelijk dat het, zelfs na een paar biertjes, legaal is om op de zelfbalancerende scooter te rijden. Hij was namelijk twee jaar daarvoor voor hetzelfde vergrijp bekeurd en had dat met success aangevochten voor de rechter. Afgelopen dinsdag werd Greenman opnieuw gesteund door het Hof van Beroep in Minnesota in zijn betoog dat de Segway niet aan de definitie van een motorvoertuig voldoet, en daardoor niet onder de wet voor rijden onder invloed valt. Volgens de uitspraak van het Hof van Beroep, valt de Segway, die maximaal 20 (km/u) haalt, onder de verkeersregels voor voetgangers, omdat de Segway in de eerste plaats gebruikt wordt op trottoirs, fietspaden en in gebouwen. Maar de politie in Medina legt zich er niet bij neer. Sergeant Jason Nelson is teleurgesteld en gaat bij de wetgevende macht lobbyen om de Segway in de klasse voertuigen onder te brengen. Voordat het zover is zal Mark Greenman nog heel veel ritjes lazerus over het asfalt slingeren. Ik wed dat hij meer biertjes scoort dan pool toernooitjes wint...

Sex schandaal in Maple Grove. De rust in ons altijd zo vredige Maple Grove werd deze week ernstig verstoord. Spelers van het ijshockey team van de Maple Grove High School (de school van Marissa) hadden een scheve schaats gereden. Volgens de geruchten zou er een sexfilmpje bestaan waarop een speler van het hockey team met een meisje te zien is in compromitterende toestand. Het geheel zou plaats hebben gehad in de basement van een privéwoning. Andere spelers van het team zouden er bij aanwezig zijn geweest en het geheel hebben opgenomen. Nader onderzoek door de schoolbestuur leidde ertoe dat twee leden van het team voor vier wedstrijden werden geschorst, en elf leden voor twee wedstrijden. Toch was daarmee de kou niet uit de lucht. De media kreeg de indruk dat men het zoveel mogelijk onder de pet wilde houden, om de school niet in diskrediet te brengen. Het schoolbestuur zag zich dan ook genoodzaakt om gisteren een persconferentie te organiseren. Doordat vragen van de pers niet echt werden beantwoord onder het mom van privacy en "het onderzoek loopt nog", werd het wantrouwen en de controverse rond het schandaal alleen maar verder aangewakkerd. My take away was dat er heel veel mooie woorden werden uitgesproken maar dat de jongens strenger gestraft hadden moeten worden. Twee tot vier wedstrijden schorsen, dat zet geen zoden aan de dijk. Men had een voorbeeld moeten stellen door het team gewoon uit de competitie te nemen. Ik denk dat het hele verhaal nog een staartje gaat krijgen. We gaan het zien.

Dit jaar wordt de Superbowl een strijd tussen de Baltimore Ravens en de San Francisco 49-ers. De Superbowl is de finale van de American Football competitie en kan qua nivo en importantie worden vergeleken met de finale van de Champions League in Europa. Dè wedstrijd van het jaar in de VS zal volgende week zondag gespeeld worden in New Orleans. Het unieke van de Superbowl dit jaar is dat de teams worden gecoached door twee broers: John Harbaugh is de hoofdcoach van de Ravens terwijl zijn broer Jim het team van de 49-ers coacht. Het is dus Harbaugh vs Harbaugh, en de wedstrijd kreeg al snel allerlei bijnamen: The Brother Bowl, The Harbaugh Bowl, The Har-Bowl, en The Super-Baugh. De zus van de twee, Joani Crean, schreef in een persbericht: "Geweldig trots op John, Jim en hun gezinnen. Ze verdienen dit. Team Harbaugh!" Ze speelden één keer eerder tegen elkaar, vorig jaar in een NFL wedstrijd in het reguliere seizoen, toen de Ravens van de 49ers wonnen met 16-6. Dit jaar zet ik mijn geld op de 49ers. Over twee weken zullen we het weten.

Aan het begin van deze week stond de inauguratie van President Obama voor zijn 2e termijn op de agenda. Het inaugureren van de VS president wordt volgens een heel strak protocol uitgevoerd. Het moet officiëel plaatsvinden op 20 januari, maar als dat op een zondag valt dan splitst men het volgens traditie in een korte privé-ceremonie op zondag gevolgd door de publieke ceremonie op maandag. De viering gaat gepaard met veel ceremoniëel. Zo moet de president volgens de wet de volgende eed afleggen: "I do solemnly swear (or affirm) that I will faithfully execute the office of President of the United States, and will to the best of my ability, preserve, protect, and defend the Constitution of the United States." Dat is nog wel een keer te doen. De eed wordt gevolgd door een speech (de zogenaamde Inaugural Address), en natuurlijk mag een gebed en de Star-Spangled Banner (het Amerikaanse volkslied) niet ontbreken. Dit jaar was de eer tot het zingen van het volkslied aan Beyoncé. Zoals iedere beroemdheid moest zij een eigen draai aan het lied geven, iets waar ik persoonlijk niet zo van hou (ben meer van de traditie). Maar belangrijker, ze deed het niet live. Dat leidde tot de nodige beroering in dit land. Volgens sommige conservatieven was dat maar weer eens een bewijs hoe deze regering de boel loopt te bedriegen. Ik zou zeggen: Who cares...

Een vervelend bericht voor de dames. Minnesota gouverneur Dayton is bezig om het stelsel van staatsbelastingen te herzien, met het doel om het eenvoudiger te maken en het aantal uitzonderingen te reduceren. Dat is een nobel streven maar waar het natuurlijk uiteindelijk om draait is het genereren van extra inkomsten om de begroting van de staat in balans te krijgen. Eén van de voorstellen is het invoeren van belasting op kleding. Kleding is hier al jaren onbelast met als gevolg dat het relatief goedkoop is. Dat is één van de redenen waarom de Mall-Of-America zo succesvol is. Mensen van over de hele VS komen voor een weekend naar Minnesota om de unieke shopping mall te bezoeken en weer huiswaarts te keren met (vooral) kleding. Het nieuwe voorstel is dus niet gunstig voor het (meestal) vrouwelijke Mall-Of-America publiek. De dames in Huize Berghuis zitten ook niet te wachten op een belasting op kleding. Maar blijkbaar was er meer weerstand want het voorstel dat op tafel ligt is om alleen belasting te heffen op kledingstukken die meer dan $100 kosten. Weer zo'n halfbakken compromis waardoor er niets van het nobele streven tot vereenvoudiging van het stelsel overblijft. Wel genereert het meer inkomsten voor de staat en daar was het immers uiteindelijk om te doen. Gelukkig kopen de dames (nog) niet veel $100-of-meer kledingstukken zodat de schade beperkt blijft. Eind goed al goed.

Ik zag hier een bijdrage over de auto's die acht van de rijkste mensen op deze aarde (volgens Fortune) rijden. Opvallend daarbij is dat niet iedereen in een bijzondere auto rijdt, ondanks hun bankrekening. Zo rijdt biljonair Laurene Powell Jobs, de weduwe van Steve Jobs, in een gewone Audi A5 rond in haar woonplaats Palo Alto, CA. Degene die het meest opvalt in dit rijtje is echter investeerder Warren Buffett. De chairman en CEO van Berkshire Hathaway, die niet alleen bekend staat om zijn vermogen maar ook om zijn zuinigheid, beweegt zich voort in een Cadillac DTS. Hij kocht deze auto, met een prijskaartje van $45.000, een tijdje geleden om het worstelende General Motors voort te helpen. Nou, met Buffet's bankrekening zou ik het wel weten. Wie weet had ik dan wel meegedaan aan de veiling van deze bijzondere auto, die uiteindelijk wegging voor het lieve sommetje van $4.6 miljoen. Nie niks maar dan heb je wel iets aparts. Misschien is dat wel het verschil tussen Buffett en mij, en het bewijs dat mijn bankrekening nooit tot grote hoogte zal stijgen...

Dan de "Oberender case". Christian Oberender is een bekende van de politie: In 1995, toen Oberender 14 jaar was, heeft hij zijn moeder thuis vermoord met een vuurwapen. Nadat hij zijn straf daarvoor had uitgezeten is Oberender weer gaan wonen in het ouderlijke huis. Nu, 18 jaar later, stuurt Sheriff Jim Olson van Carver County zijn mannen naar datzelfde huis. Twee dagen eerder had Olson namelijk ontdekt dat op de Facebook-pagina van Oberender foto's stonden afgebeeld van vuurwapens die lagen uitgespreid op een bed in het huis, samen met aantekeningen over de schutter die recent 20 kinderen doodschoot in Newtown. Wat Olson's mannen vonden in Oberender's huis was huiveringwekkend: In totaal 13 geweren, inclusief semi-automatische en een AK-47. Nog meer verontrustend was de brief die Oberender onlangs had geschreven aan zijn overleden moeder Mary: "Ik ben zo moorddadig. Ik denk de hele tijd aan doden. Het monster wil eruit. Hij is er slechts één keer uit geweest waardoor iemand is gestorven." Tja, een zieke geest zou je denken. Gelukkig zit Oberender nu veilig opgeborgen in een gevangenis. Het is een mooi voorbeeld van hoe iemand die ooit een moord heeft gepleegd, geestesziek wordt verklaard en wordt opgesloten, na vrijlating toch een arsenaal aan moordwapens kan aanschaffen. Zonder dat hem ook maar één strobreed in de weg wordt gelegd. Niemand die mij nog wijs kan maken dat er niet iets grondig fout is met het wapenlicentiesysteem in de VS. Scary.

Ik las hier gisteren dat de eerste editie van het NK ijsvissen is gehouden in Bant (Flevoland). Opvallend dat het de eerste editie was, iets nieuws dus voor Nederland. Dat in een tijd dat iedereen praat over global warming. Jammer dat ik er te laat achter kwam anders was ik als volleerd ijsvisser zeker van de partij geweest. Het is nu uitgelopen op een gigantisch fiasco. Geen enkele van de 25 deelnemers wist ook maar één vis aan de haak te slaan. "Misschien was het onervarenheid", gokte organisator Ed Piek. Dat moet het geweest zijn. Ik zag op foto's dat iedereen boven een gat hing. Maar zo werkt het niet: Je moet altijd twee gaten boren. Bij het ene gat jaag je de vis weg en bij het andere vang je ze op. It's that simple. Organisator Piek meldde ook nog dat de prijzen, een mountainbike en een beker, worden bewaard voor een volgend kampioenschap. Kijk, dat heb ik nou weer. Misschien moet ik organisator Piek een foto sturen van mijn viskwaliteiten op en onder het ijs. Wie weet word ik dan alsnog gehuldigd als 1e Nederlands Kampioen IJsvissen...

Een prettig weekend en tot volgende week.