Leading by Example

Nederland was heel even wereldnieuws. Natuurlijk vanwege het feit dat onze Koningin terugtreedt en we eindelijk weer eens een Koning gaan krijgen. Maar ook de wantoestanden rondom de bekerwedstrijd FC Den Bosch tegen AZ waren hier prominent in het nieuws. Dat kwam vooral omdat de racistische bejegeningen tegen Jozy Altidore waren, een sterspeler van het Amerikaanse voetbalelftal. Terwijl de KNVB de kwartfinale wedstrijden in het teken van Respect wilde stellen, ging het weer eens helemaal fout. Mijn gedachten gingen terug naar een wedstrijd van FC Twente toen ze nog in het voormalige Diekman speelden. Ik ging in die tijd af en toe kijken en zo ook die zondag tegen Ajax. We zaten in een vak linksachter de goal. Bij een aanval van Twente werd de bal achter gespeeld en Stanley Menzo, de toenmalige keeper van Ajax, liep richting de sintelbaan om de bal te halen. Op dat moment gooide iemand uit het publiek een banaan op de sintelbaan. Het hele vak schoot in de lach. Wat een lol. Maar goed beschouwd getuigde dat evenmin van respect. Toch was er een groot verschil met de wantoestand deze week bij FC Den Bosch. Daar bleef men vervelende geluiden maken, zelfs na uitdrukkelijke verzoeken om er mee te stoppen. Wie niet luisteren wil moet voelen, dus aanpakken die raddraaiers.

Als je in minder dan drie uur vier keer een boete voor te hard rijden ontvangt, dan maak je het wel erg bont. Het overkwam de 49-jarige Lorretta Lacy, die met snelheden tot 180 (km/u) over 's Heren autowegen raasde terwijl het maximum 120 (km/u) is. Lacy was op weg naar de middelbare school van haar kleindochter, die mee zou doen in een dansvoorstelling. De eerste keer dat ze werd aangehouden was op Interstate I-90 waar ze in haar Chrysler langs een State Trooper reed die haar betrapte op een snelheid van 179 (km/u). Alsof dat nog niet genoeg was kon ze ook geen bewijs van de vereiste autoverzekering overleggen, en was ze in het bezit van een zeer kleine hoeveelheid marihuana. Nog geen 30 (km) verder werd ze geklokt op 158 (km/u), minder dan een uur later op 141 (km/u) en haar laatste van de vier bekeuringen was voor een snelheid van 140 (km/u). Gelukkig voor Lacy waren haar vier bekeuringen niet bont genoeg om gearresteerd te worden. Toch zal het haar een lieve duit gaan kosten, minimaal $500. Dat niet alleen: doordat ze vier keer werd aangehouden was ze niet op tijd voor de dansvoorstelling van haar kleindochter. Best onhandig dus.

Dan het verhaal van Manti Te'o. Een verhaal te gek om waar te zijn. De 22-jarige Te'o is de linebacker van het football team van de University of Notre Dame. Opgegroeid op Oahu, Hawaii, is Te’o één van de meest gedecoreerde college atleten ooit. Afgelopen herfst vertelde Te'o dat zowel zijn oma als zijn vriendin waren gestorven op 11 september, binnen een tijdspanne van slechts 6 uur. Volgens Te'o was zijn vriendin, de Stanford studente Lennay Kekua, gestorven nadat ze na een zwaar ongeluk ook nog eens te kampen kreeg met leukemie. Ondanks deze tegenspoed miste de speler geen wedstrijd voor Notre Dame, en speelde hij sterker als ooit tevoren. Op 16 januari publiceerde de website Deadspin echter een verhaal dat Kekua helemaal niet zou bestaan, en dat Te'o het slachtoffer was geworden van een hoax opgezet door een man met de naam Ronaiah Tuiasosopo. Tuiasosopo had jarenlang de fictieve naam Lennay Kekua gebruikt in een online relatie met Te'o, waarbij Tuiasosopo foto's van een oud klasgenote van hem had gebruikt om Kekua een gezicht te geven. De media dook er natuurlijk vol bovenop. Slachtoffer Manti Te'o werd exclusief geïnterviewd door ABC's Katie Couric en ESPN's Jeremy Schaap, dader Ronaiah Tuiasosopo mocht bij Dr. Phil aanschuiven om zijn kant van het verhaal te vertellen. Eigenlijk heel apart dat zoiets kan.

Wij maar denken dat schaken aan de elite is voorbehouden. Nou, niet dus. De High School Schaak Kampioen in de VS komt uit een wijk met grote armoede, met 80% van de spelers zwart of hispanic. Nog verbazingwekkender is misschien wel dat de leden van dit kampioensteam nog niet eens op de high school zit, maar op een middle school. In april van het afgelopen jaar werd het team van de Intermediate School 318 in Williamsburg, Brooklyn, New York, het eerste middle school team ooit dat kinderen van maximaal vier jaar ouder wist te verslaan, en daarmee het Nationale High School Schaak Kampioenschap wist te winnen. Onder de kampioenen is Carlos Tapia, een Mexicaans-Amerikaanse jongen uit grade 8, wiens vader huisschilder en moeder schoonmaakster is. De ouders kunnen niet schaken, en kunnen zich zelfs niet veroorloven om Carlos thuis een eigen kamer te geven, maar vol trots hebben ze ruimte gemaakt voor de 18 schaak-trofeeën die Carlos inmiddels heeft gewonnen. Het succes van dit team komt voort uit het werk dat schaaklerares Elizabeth Spiegel in 1999 is gestart. Met veel toewijding heeft ze kinderen enthousiast gemaakt en gemotiveerd om er het maximale uit te halen. "Chess isn't something people are good at because of the color of their skin. We just really work very hard at it." Zo ist maar net. Met motivatie en hard werken kun je het heel ver schoppen.

Zondag wordt de 47e Superbowl gespeeld. Het wordt een strijd tussen de San Francisco 49-ers tegen de Baltimore Ravens. De Superbowl is de wedstrijd van het jaar en een commerciëel spektakel van jewelste. Eén van de zaken die altijd erg veel aandacht krijgt zijn de commercials. Geen wonder want er moet diep voor in de buidel getast worden: $4 miljoen voor een spotje van 30 (s). Het is de bedrijven er dan ook veel aan gelegen om het spotje in de aanloop naar de Superbowl al volop in de schijnwerpers te krijgen. Dat is ook dit keer weer prima gelukt. Zo heeft Volkswagen een commercial gemaakt waar het land al de hele week over praat. Het handelt om een blanke man uit Minnesota die in een Volkswagen Beetle rijdt. Daar wordt hij heel erg vrolijk van. Zelfs op maandagmorgen, als al zijn collega's met een humeur lopen, probeert hij de stemming er in te brengen met een Jamaicaans accent. Dat laatste is een aantal organisaties in het verkeerde keelgat geschoten. Ze vinden het racistisch en dat kan dus niet. Ik heb het spotje een aantal keren gezien en kan er niet veel kwaads in zien. Zelfs op Jamaica is men er erg over te spreken. "Don't Worry, Be Happy". Zo ist maar net.

"...and making his debut tonite in this arena, all the way from Holland: Bassie" Jullie kennen vast wel die reclame van Delta Lloyd waarbij Bassie als rodeo clown aan de slag gaat om de stier af te leiden. Schitterend. Daar moest ik aan denken toen ik dit verhaal over Jeff Rector las. Rector is een zogenaamde "pickup man" bij de rodeo. Het is één van de belangrijkste functies bij rodeo, hoewel die voor de meeste fans onopgemerkt blijft. Tijdens een rodeo-race zijn er twee pickup mannen aanwezig. De ene grijpt de rodeo rijder en brengt hem in veiligheid, de ander werkt koortsachtig om de stier van 1000 (kg) onder controle te brengen. Dat is een gevaarlijke klusje omdat de veiligheid van zowel de pickup man als zijn paard in het geding is. Opvallend is dat Jeff Rector in Minnesota woont en de enige Afro-Amerikaan onder de pickup mannen is. Dat neemt niet weg dat dit de job van zijn leven is: "Ik heb hier van gedroomd sinds ik 5 jaar oud was" zegt hij. Dit weekend is de 's Worlds Toughest Rodeo in St. Paul neergestreken en Jeff Rector is van de partij om de zaak in goede banen te leiden. Misschien moeten we morgen toch even gaan, wie weet komen we Bassie wel tegen…

"Leading by Example" is een uitspraak die je hier nogal eens hoort. Als je in een leidinggevende positie zit wordt er natuurlijk verwacht dat je het goede voorbeeld geeft aan anderen. Helemaal als je door het volk gekozen bent in een publieke functie als gemeenteraadslid. Maar LeAnn Sargent, lid van de gemeenteraad van Maple Grove, dacht daar kennelijk anders over. De praktijken die zij er op na hield dienen zeker niet als voorbeeld. Toen vader Sargent in de lappenmand terecht kwam besloot dochterlief hem in huis te nemen. Niet gratis: Per maand mocht hij $500 voor kost en inwoning neertellen, en $1500 voor persoonlijke verzorging. Dat was op zich nog wel te billijken. Maar daar bovenop plunderde ze de bankrekening van haar vader leeg: $14,794 voor tasjes, $1,714 voor relaxen in de spa, $4,600 voor makelaarskosten, enzovoort, voor een totaal van $50,000. Toch was dat blijkbaar nog niet genoeg. Vader bezat twee huizen: een huis in Maple Grove met een hypotheek, en een hypotheekvrij vakantiehuis. In zijn nalatenschap had vader laten opnemen dat de vakantiewoning voor LeAnn en haar halfbroer was, en het huis in Maple Grove voor LeAnn. Maar LeAnn zat natuurlijk niet te wachten op een huis met een hypotheek. Ze besloot dan ook om een hypotheek van $58,000 te nemen op het vakantiehuis, om daarmee de hypotheek op het Maple Grove huis af te lossen. De gluiperd. Na de dood van haar vader kwam haar halfbroer al snel achter de praktijken van zijn zus, en legde een belastende verklaring af bij de politie. Binnenkort moet LeAnn Sargent voor de rechter verschijnen. Waar ze vast te horen krijgt dat ze niet als voorbeeld voor anderen dient.

Je zou het niet verwachten maar de langspeelplaat is bezig aan een stevige opmars. Het is blijkbaar nog steeds hip om nieuwe muziek op de ouderwetse manier te beluisteren. Gedurende vijf opéénvolgende jaren hebben vinyl-liefhebbende luisteraars de verkoopcijfers gestaag doen stijgen. Volgens Nielsen SoundScan was 2012 weer een recordjaar waarin de omzet met 4.6 miljoen platen steeg met 17.7% ten opzichte van het jaar ervoor. Toch blijft het een niche markt – vinyl is slechts goed voor 2.3% van alle fysieke album verkopen, tegen 193 miljoen CDs. Opvallend was dat er het afgelopen jaar maar liefst 30.000 exemplaren werden verkocht van de heruitgegeven Beatles topper "Abbey Road" uit 1969. Ik moet mijn vader toch maar eens zeggen dat hij zijn 78-toeren pickup, die waarschijnlijk diep onder het stof in de kelder staat, nog niet weg moet doen...

Als hoogste baas van de politie in Chicago, de op twee na grootste stad in de VS, heb je het niet makkelijk. Chicago staat er namelijk om bekend dat het één van de meest gewelddadigste steden in de VS is. Toch was er hoop. De laatste maanden van 2012 was er een opvallend dalende trend in het aantal moorden waarneembaar. Aan het begin van het jaar had Garry McCarthy, het hoofd van de politie, dan ook uitgesproken dat het de goede kant opgaat. Echter na een maand zijn alle goede voornemens al weer vervlogen. Na een extreem geweldadig weekend staat de teller alweer op 42 moorden voor de maand januari, het hoogste aantal van de afgelopen tien jaar. Het meest opvallende slachtoffer was Hadiya Pendleton, een 15-jarig meisje dat afgelopen week nog te gast was in Washington DC bij de inauguratie van President Obama. Pendleton werd doodgeschoten toen ze met een groepje tieners in een park, op nog geen mijl van Obama's huis in Chicago, stond te praten. De dader, die tot een gang zou behoren, opende het vuur op het groepje zonder het specifiek op Pendleton gemunt te hebben. Tja, wat koop je daarvoor. Het lijkt wel of de oude tijden van mijn vriend Al Capone herleven in Chicago. Oppassen dus.

President Obama heeft een nieuwe stafchef aangesteld. Het is de 43-jarige Denis McDonough uit Stillwater, MN. De stafchef van het Witte Huis is het hoogste lid van het uitvoerende buro van de President van de Verenigde Staten. De positie wordt ook wel "de op één na machtigste man in Washington DC" genoemd. Het is dus een toppositie en daarmee een hele eer voor de in Minnesota geboren en getogen McDonough. Bij de aanstelling van McDonough merkte Obama, oud-inwoner van Chicago, fijntjes op dat McDonough en hij het als fervent football liefhebbers over één onderwerp nooit eens zullen worden: "De Minnesota Vikings versus de Chicago Bears". Nou, Mr President, laat ik U vertellen dat wij het daar dan ook nooit over eens zullen worden. Ook verwees Obama naar het feit dat McDonough, die al een tijdje in Washington woont, als het even kan gebruik maakt van de fiets om zich te verplaatsen. "Als stafchef zal hij dat waarschijnlijk niet langer kunnen doen, ik denk niet dat dat is toegestaan." Vergelijk dat met Nederland, waar zowel Minister President Mark Rutte als Koningin Beatrix gewoon op de fiets door Den Haag rossen. Tja, verschil moet er zijn.

Niet zo’n goede beurt voor David Juntunen. Juntunen is de eigenaar van Top Gear Autoworks, een autobedrijf in Minneapolis. Het bedrijf gaat er prat op dat ze anders zijn dan andere autobedrijven, zoals omschreven op hun website: "What makes us different? In a word ... ethics." Maar als een autobedrijf van zichzelf zegt dat het ethisch handelt, dan is het oppassen geblazen. Zo ook hier. Juntunen had met Judson Champlin, een klant, afgesproken om Champlin's zilverkleurige Lamborghini Gallardo voor de winter te stallen in zijn garage. Omdat Champlin de auto al uit de verzekering had gehaald, zou Juntunen de sportwagen in de herfst van 2011 ophalen met een trailer. Zo gezegd zo gedaan. Nog geen vier maanden later stond de Lamborghini weer op de trailer, maar nu zwaar beschadigd nadat de auto in aanraking was gekomen met drie bomen en twee lichtmasten. In plaats van de auto te stallen en er goed op te passen, was Juntunen er 's avonds laat mee gaan joyriden met alle gevolgen van dien. Dat niet alleen, de ochtend na de crash diende Juntunen een schadeclaim in van $82,500 bij Travelers Insurance, zijn verzekeraar. Het verhaal dat hij daarbij hield was echter ver bezijden de waarheid. Inmiddels is Juntunen aangeklaagd voor verzekeringsfraude en het ongeautoriseerd gebruik van een voertuig, waarvoor hij maandag bij de rechter mag verschijnen. Die gaat hem vast uitleggen wat het woord "ethical" betekent...

Toen ik vanmorgen naar mijn werk reed was het -10. Dat wil zeggen -10 Fahrenheit, ofwel -24 Celsius. Temperaturen om een Elfstedentocht bij te rijden. Je staat er misschien niet zo bij stil maar als je met die temperaturen op weg gaat moet je goed voorbereid zijn. Zo heb ik mijn warme winterjas op de achterbank liggen, en ook de handschoenen ontbreken niet. Daarnaast liggen mijn winterboots in de kofferbak. Als je namelijk met pech onderweg komt te staan dan krijg je het heel erg snel koud in dit weer. Gelukkig is me dat nog nooit overkomen maar je kunt niet weten. Bij dit soort temperaturen is het me zelfs bijna te koud om het raampje te openen bij de drive-thru van de Starbucks. Dat wil wat zeggen. Dit weekend warmt het weer langzaam op en voor midden volgende week voorspelt men temperaturen rond het nulpunt (in Celsius).
Een prettig weekend en tot volgende week.