Gun Appreciation Day

De play-off wedstrijd tussen de Minnesota Vikings en de Green Bay Packers liep uit op een grote teleurstelling. Van te voren waren de verwachtingen hoog gespannen. Als we een sterke wedstrijd zouden spelen en het geluk een beetje mee zou zitten dan waren we zeker niet kansloos. Maar helaas. Vlak voor de wedstrijd werd bekend dat onze quarterback (QB) Christian Ponder niet zou spelen in verband met een blessure aan de elleboog van zijn rechterarm (zijn werp-arm). Daardoor moest reserve-QB Joe Webb aan de bak, voor het eerst dit seizoen. De eerste vijf minuten verliep dat naar tevredenheid en na de eerste drive kwamen we zelfs met 3-0 voor. Maar daar hield het op. Webb kon op geen enkele manier zijn stempel op de wedstrijd drukken, onze held Adrian Peterson was goed maar niet verschrikkelijk goed, en onze defensie had het zwaar tegen Aaron Rodgers, de QB van de Packers. Geen moment kreeg ik het gevoel dat we de zaak nog konden omdraaien en uiteindelijk gingen we met 10-24 onderuit. Toen Mart Smeets ook nog eens een positief verhaal over de Green Bay Packers schreef was ik er helemaal klaar mee. Toegegeven, door de jaren heen hebben de Packers aanzienlijk beter gepresteerd dan de Vikings, en hun club heeft veel meer aanzien. Vergelijk het met die Deutsche Mannschaft en het Nederlandse Elftal, ook dat blijft moeilijk te verteren...

Veel nieuws uit de lucht deze week. Zo werd er op het vliegveld van Minneapolis – St. Paul een piloot gearresteerd nadat security personeel een alcohol lucht bij de man had geroken. Alcohol was er ook de oorzaak van dat een man op een IcelandAir vlucht van Rejkjavik naar New York andere passagiers lastig viel. Op een bepaald moment was de maat vol en besloten bemanning en medepassagiers om de man vast te tapen op zijn stoel. Niet de prettigste manier om een vlucht te maken. Dan zijn deze week de KLM Werelddeal Weken weer gestart. Dat is een periode waarin de KLM altijd hele mooie aanbiedingen voor vluchten vanuit Nederland naar de VS (en andere bestemmingen in de wereld) heeft. Zo kun je al voor €499 van Amsterdam naar Chicago en terug, en zit je voor €712 in Minneapolis. Het vervelende is echter dat de aanbieding andersom niet geldt. Neem je de vlucht vanuit Chicago naar Amsterdam en weer terug op exact dezelfde dagen, dan komt het bedrag uit op $1307, ofwel een factor twee duurder. Dat is natuurlijk wel bijzonder. Hetzelfde vliegtuig, dezelfde bemanning, dezelfde brandstof, alleen het rondje in een andere volgorde. Je zou toch niet verwachten dat dat zo'n verschil zou maken. Of zou de man die de prijzen bij de KLM verzint het ook niet zo scherp meer hebben gezien? Ik ben natuurlijk wel benieuwd hoe we toch in A'dam kunnen komen voor de gunstigste ticketprijs. Iemand een idee?

Jullie hebben nog iets meer dan een week om hier naar toe te komen voor hèt event van het jaar. Je eerste gedachte gaat natuurlijk uit naar Inauguration Day op 21 januari, de dag dat Barack Obama wordt ingezworen voor zijn 2e termijn als President van de VS. De inauguratie zal naar verwachting meer dan 1.5 miljoen mensen naar Washington DC brengt. Maar het event waar ik het over heb is van heel andere orde. Op 19 januari vieren we namelijk The First National Gun Appreciation Day. Wa's dat nou weer? zal je denken. Voorstanders van wapenvrijheid en conservatieve groepen hebben 19 januari uitgeroepen tot Gun Appreciation Day. Ze roepen voor die dag mensen op om naar lokale wapenwinkels, schietbanen en wapenshows te gaan om met de Constitutie, Amerikaanse vlag en "Hands Off My Guns" banner een duidelijke signaal af te geven aan het Congress en Obama. Ze hebben af te blijven van ons recht op het hebben en dragen van een wapen. Zo ist maar net. We gaan met 50 miljoen man vieren dat we hier met een wapen over straat mogen. Tegelijkertijd binden we de strijd aan met iedereen die dat recht wil inperken. "No Free Man Shall Be Debarred The Use Of Arms". Dus boek een ticket, pak je koffer, grijp je buks of waterpistool, en kom hier om samen met ons Gun Appreciation Day op te luisteren. De week kan me niet snel genoeg gaan...

Ondertussen lijkt Washington serieus werk te gaan maken van het inperken van de wapenwet. Daarnaast wil men schietpartijen op scholen tegengaan door $50 miljoen uit te trekken voor het aanstellen van politie-agenten op school, en het installeren van surveillance apparatuur. Als ik dit en dit bericht mag geloven is het wel nodig ook. Maar het is weer zo'n mooi compromis: de progressieven willen een sterke inperking van de vrije wapenwet, de National Riffle Association wil daar echter niets van weten, en stelt voor op elke school een gewapende agent te plaatsen. Wat doe je dan? Dan ga je er ergens tussenin zitten. In plaats van dat men het gevaar bij de bron aanpakt legt men weer een noodverband waar uiteindelijk niemand blij van wordt. Ik zie het er van komen dat men op scholen hetzelfde doet als op vliegvelden: Voordat je naar binnen mag moet je eerst door de Security Scan. Alles wat je bij je draagt gaat op de lopende band, en jijzelf gaat door de bodyscanner. Lange rijen scholieren voor de ingang dus. Om te voorkomen dat de les niet op tijd kan beginnen, haalt de schoolbus de kinderen nog een half uur eerder van huis op. Als gezegd, een mooi compromis...

De eerste week van Rick Nolan, een Democraat uit Minnesota, in het Congres is als volgt gegaan: Beëdigd worden op donderdag, drie keer stemmen op vrijdag, en dan een week verlof. Het Congres zal deze maand slechts 6 dagen bijeenkomen, plus 11 dagen in februari, ofwel een totaal van 17 werkdagen tussen nu en het einde van februari. "We zijn geen 4 of 5 dagen per week aan het werk, zoals ieder ander in Amerika," zegt Nolan. "We kunnen gerust stellen dat het Congres niet regeert." Nolan, die in de jaren '70 drie termijnen diende, wordt vaak gevraagd hoe het Congres is veranderd in de tussenliggende decennia. Volgens hem is het grootste verschil het verminderde werkschema, naast de tijd die volksvertegenwoordigers nu besteden aan de telefoon om te bedelen voor campagnegelden. Nolan schat dat de gemiddelde beltijd ongeveer 30 uur per week is. "De tijd die mensen nu besteden aan het inzamelen van campagnegeld is tijd die het Congres vroeger gebruikte om te regeren" aldus Nolan. Meer bewijs dus dat er ergens iets niet goed gaat in het politieke bedrijf in de VS.

Dan nu ijshockey. De ijshockeycompetitie in de VS had eigenlijk op 11 oktober moeten beginnen. De Minnesota Wild, het lokale team, hadden zich druk geroerd op de transfermarkt en de twee sterspelers Zach Parise en Ryan Suter binnengehaald voor het lieve sommetje van $196 miljoen dollar. De verwachtingen waren dan ook hoog gespannen. Maar binnen de NHL was er een ernstig verschil van mening tussen de clubeigenaren en de spelersvakbond over de verdeling van het geld, een slordige 3.2 miljard dollar. Met als gevolg dat men sinds september in een "lock-out" zat en de competitie werd uitgesteld. Tot deze week. Na marathononderhandelingen onder leiding van federaal bemiddelaar Scot Beckenbaugh werd er eindelijk een cao-accoord bereikt. Daardoor kan de belangrijkste ijshockeycompetitie ter wereld nog deze maand van start gaan. Door de vertraagde start zal het vanzelfsprekend een verkorte competitie worden, waarschijnlijk van 48 of 50 wedstrijden. De fans zijn natuurlijk niet blij met deze hele toestand en men verwacht dan ook dat het wel even duurt voordat de fans weer in grote getale op komen dagen. Ik denk dat men daar hier in Minnesota niet bang voor hoeft te zijn: natuurlijk wil men de nieuwe aanwinsten zo snel mogelijk live op het ijs bewonderen. Go Wild!

Niet zo'n mooi bericht als je als Nederlander in de VS woont. Volgens een internationaal onderzoek is de levensverwachting voor de Amerikanen lager dan die van mensen uit vergelijkbare landen. Dat terwijl er in Amerika meer geld wordt uitgegeven aan gezondheidszorg dan andere landen. Het rapport schetst negen gebieden waar de VS achterblijft bij andere rijke landen, waaronder kindersterfte, moord, tienerzwangerschap, drugsgerelateerde sterfgevallen, en obesitas. Daarnaast lopen senioren een groter risico op het sterven aan hart- en vaatziekten. "Veel van deze condities reduceren de kans dat Amerikanen 50 jaar worden" stelt het rapport. "En voor degenen die de 50-jarige leeftijd wel bereiken, dragen deze condities bij aan een slechtere gezondheid en meer ziekte in het latere leven." Gevolg: De Amerikaan gaat gemiddeld twee jaar eerder dood dan de Nederlander. Dat hebben wij dus weer. Misschien moeten we toch eens serieus overwegen om terug te komen.

Donderdagavond las ik dit verhaal over een jongeman die 19 jaar van de aardbodem verdwenen leek te zijn. De nu 24-jarige man was op 5-jarige leeftijd ontvoerd door zijn opa en oma. De ontvoering was het gevolg van een rechterlijke uitspraak dat de jongen terug moest naar zijn moeder. Op jonge leeftijd was het voogdijschap van de jongen namelijk overgedragen aan opa en oma. In die tijd was de moeder gescheiden, woonde ze in een tehuis voor daklozen, en bleek niet in staat om voor de jongen te zorgen. Toen het na een aantal jaren beter ging met de moeder probeerde ze het voogdijschap terug te krijgen. De rechter wees dat verzoek toe, maar opa en oma weigerden daaraan mee te werken. Ze namen $5000 op, en vertrokken met de noorderzon vanuit Fort Wayne in Indiana naar nu blijkt Browerville in Minnesota. Ze namen een andere identiteit aan en bleken 19 jaar onvindbaar. Totdat de jongen een aantal maanden geleden zijn Social Security Number gebruikte om een rijbewijs aan te vragen. Dat leidde uiteindelijk tot de ontdekking – iets waar zijn moeder 19 jaar naar had uitgekeken. Het leek me een mooi verhaal om over te schrijven. Maar de tamtam gaat blijkbaar sneller dan ik kan schrijven. Toen ik namelijk vanmorgen op nu.nl keek stond het daar al vermeld. Toch mooi dat dit soort "Feel Good" nieuws de overkant bereikt.

Heerst er bij jullie de Mexicaanse griep (H1N1), hier is ook van alles gaande. Er zijn alleen al in de staat Minnesota 27 doden gevallen die worden gelinkt aan een griepvirus. Men had al een zwaar griepjaar voorspeld maar het grote aantal sterfgevallen is best opvallend. Je zou ook hier meteen denken aan de Mexicaanse griep (zo ver is Mexico immers niet) maar het is blijkbaar voornamelijk H3N2. Iedereen wordt inmiddels sterk aangeraden om een griepprik te halen, iets dat veel mensen sowieso al ieder jaar doen. Vandaar ook dat je je hier overal kunt laten inenten, zelfs bij de supermarkt. Maar Els denkt dat dat juist één van de redenen is dat er zoveel doden vallen - ze bouwen hier geen natuurlijke weerstand meer op. Daar zit wat in. Ik mag van haar dan ook niet naar de prikzuster. Over geen leven gesproken...

Voor wie wel eens een honkbalwedstrijd heeft gezien, kan zich vast wel herinneren dat er in de dugout een telefoon hangt. Die telefoon wordt door de coach gebruikt om te bellen met de bullpen. Dat is het gebied waar nieuwe pitchers (werpers) zich warm gooien om in te vallen. Als het tijd is om de pitcher te vervangen dan pakt de coach de telefoon en roept zijn vervanger op. Die telefoon heeft een lange traditie die tenminste teruggaat tot 1930. Vooral opvallend is het feit dat het nog steeds een vaste telefoon(lijn) is. Maar daar gaat nu verandering in komen. Zo heeft de Major Baseball League, zeg maar de honkbalbond in de VS, besloten om de vaste telefoons te vervangen door mobiele telefoons. Die vervanging is onderdeel van een contract voor drie jaar met T-Mobile voor een bedrag van $125 miljoen. Daarmee wordt weer een traditie om zeep geholpen. Zo jammer. Je ziet maar weer, met geld is alles te koop.

Weest niet bevreesd: niet alleen bij julllie wordt het leven duurder, ook hier gaan de prijzen van een aantal wezenlijke zaken omhoog. Zo gaan steaks, hamburgers, en bacon dit jaar naar verwachting 3% tot 4% meer kosten. Dat komt omdat een groot deel van de maïsoogst – een belangrijk ingredient in de dierenvoeding - verloren is gegaan door de historische droogte. Ook melk, kaas en eieren worden duurder als gevolg van de droogte. Het goede nieuws is dat cola niet in het lijstje staat. Zolang dat zo is maak ik me geen zorgen.

Tot slot nog een mooi filmpje over een onconventionele blusboot. Een prettig weekend en tot volgende week.