Sweet Sixteen

Op woensdag was het een grote dag: Marissa vierde haar 16e verjaardag. Sweet Sixteen zoals ze dat hier zo mooi zeggen. Els en ik waren van te voren naar de PartyCity geweest om de nodige Sweet Sixteen versierselen op te halen. Alles in de kleuren roze, zwart en wit. Ook hadden we een heel stel ballonnen in dezelfde kleuren meegenomen. Daarmee was het huis helemaal in de stemming gebracht. Nadat we Marissa ‘s morgens wakker hadden gezongen en ze de surprises had uitgepakt, was het tijd voor het serieuzere werk. Ze moest al om acht uur voor haar rij-examen bij het Plymouth Driver Test Center zijn. Het Verkeerspark in Assen is er groot bij. Daar aangekomen moest ze, nadat de formaliteiten waren afgehandeld, de auto parkeren in Lane 1 in afwachting van de examinator. Ze was als eerste aan de beurt. Eerst mocht ze laten zien hoe de stoel versteld wordt, de ruitenwisser werkt, en het gevarenlicht aangaat, waarna ze de baan op kon. Terwijl ik aan de kant stond te wachten reed ze helemaal alleen in het Verkeerspark rond. Drie rondjes, twee bijzondere verrichtingen (parallel parking en de hellingproef), en minder dan vijftien minuten verder was ze klaar. De examinator had wel door dat Harry Bos zijn werk goed had gedaan en weer een solide rijder had afgeleverd. Met vlag en winpel geslaagd dus. Ik ga nu wel twee keer zoveel voor de autoverzekeringen betalen maar een kniesoor die daar op let. Ook Leonie is erg blij want vanaf heden kan haar oudere zus haar overal naar toe rijden. Mooi toch.

Het moet niet gekker worden. Werd vorige week al bekend gemaakt dat men er over denkt om ijsvissen een Olympische sport te maken, lees ik deze week dat ijsvissers na de wedstrijd met hun plasje naar de dopincontrole moeten. Nadat ijsvissers voor het World Ice Fishing Championship een week op het meer hadden doorgebracht, werden de winnaars verzocht om zich te melden in het Plaza Hotel. Daar was een official van het Amerikaanse Anti-Doping Agentschap om urine monsters te verzamelen om de deelnemers te testen op het gebruik van steroïden en groeihormonen. Niet iets waar je meteen aan zou denken bij een sport als ijsvissen. Immers, ijsvissen is nou niet een bijzonder fysieke sport. De meeste dagen brengt men door op de knieën bij een wak in het ijs, in een sneeuwbroek, met kniestukken en geïmproviseerde scheenbeschermers. Het moeilijkste deel is warm te blijven omdat de meeste vissers geen handschoenen dragen om beter aan te voelen of ze beet hebben. Ik kan me zo voorstellen dat steroïden dan niet echt helpen maar Jägermeister des te meer. Zo merkte Joel McDearmon, voorzitter van de Amerikaanse Zoetwatervissen Federatie, fijntjes op: “Gelukkig wordt er niet op bier getest want dan zou iedereen falen”. Zo ist maar net.

Rijden in een Mercedes cabriolet is een waar genot. Ik kan het weten :-) Maar het kan ook levensgevaarlijk zijn. Dat ondervond een Belg in zijn Mercedes SLK in de Mexicaanse badplaats Acapulco. Criminelen hadden het op zijn auto voorzien en dat liep niet goed af. De man moest het met de dood bekopen. Ik heb me eerlijk gezegd nooit zo gerealiseerd dat dit het gevolg kan zijn van het rijden in zo’n auto. Nu heb ik wel een goede autoverzekering afgesloten maar ik denk niet dat een overval met dodelijke afloop onder de dekking valt. Ik denk ook niet dat Els zich gerealiseerd heeft dat me dit kan overkomen toen ze instemde met de aankoop van de auto. Of misschien wel... Hoe dan ook, een ritje met de Mercedes naar Mexico lijkt me niet handig. Wel jammer eigenlijk.

Is Mexico gevaarlijk, dichter bij huis is het ook al niet veilig meer. In het altijd spannende Las Vegas vond er deze week een afrekening plaats midden op de Strip. Niet zo maar een afrekening: Kenneth Cherry, beter bekend als rapper Kenny Clutch (wie kent hem niet...), werd vanuit een Range Rover doodgeschoten terwijl hij in zijn Maserati over de Strip reed. De Maserati vervolgde ongecontroleerd zijn weg waarbij de wagen in botsing kwam met een taxi. De taxi vloog in brand waardoor ook de taxi-chauffeur en zijn passagier om het leven kwamen. Door de brand moest een deel van de Strip in de buurt van Caesars Palace en The Bellagio worden afgezet. Inmiddels heeft de politie de 26-jarige Ammar Asim Faruq Harris als verdachte geïdentificeerd die vandaag is gearresteerd in North Hollywood, CA. Las Vegas, dat bekend staat als een speeltuin voor volwassenen en als Disneyland voor de oudere jeugd, heeft zich de laatste jaren ontpopt als een plaats waar toeristen zonder gevaar spannende dingen kunnen beleven. Dit soort afrekeningen komt de autoriteiten dan ook niet erg goed uit. Maar met 40 miljoen toeristen per jaar is één aanslag op de Strip best acceptabel, zelfs als het rappert Ken-nie-klots betreft.

Als wij in Nederland boodschappen gingen doen dan namen we altijd zo'n opvouwbaar kratje mee. Dat was erg handig. Het kratje werd ook gebruikt om lege (plastic) flessen mee te nemen naar de winkel, en dat maakte dat we het kratje niet snel vergaten. Om de Amerikanen "greener" te maken kun je hier in vrijwel elke winkel van die herbruikbare katoenen tasjes kopen, voor $0.99 of minder. De effectiviteit ervan is echter erg laag, zoals bevestigd in dit verhaal over Patrick Swanson. Swanson probeert zich zelfs te ontdoen van de voorraad katoenen tasjes die zijn vrouw in de kast heeft liggen. Hij neemt regelmatig zo'n tasje mee naar het huis van een vriend en, wanneer niemand kijkt, "vergeet" die daar. Volgens hem is het probleem dat de meerderheid van de mensen vergeten om het katoenen tasje opnieuw te gebruiken. Als gevolg hiervan stapelen ze zich op in de kast. Swanson: "Bij ons thuis hebben we meer "herbruikbare" tassen in de kast liggen dan weggooi versies van papier en plastic." Met als gevolg dat de katoenen tassen een zwaardere wissel op het milieu trekken dan de weggooi-alternatieven. Het Britse Milieu Agentschap concludeerde onlangs dat een katoenen tas 131 keer moet worden gebruikt om de milieu-impact van de productie van een plastic zak te evenaren. Het mag duidelijk zijn: geen katoenen tas in Amerika die dat haalt. Wel denk ik dat er een relatie is met het inleveren van statiegeld flessen. De katoenen tassen die in onze kast liggen worden vaak vergeten omdat we bij de gang naar de winkel geen flessen meer hoeven te verzamelen. Wat de reden ook moge zijn, het katoenen tasje is niet de oplossing voor de milieu-onvriendelijke weggooi tasjes. Met een goed alternatief valt hier goud te verdienen. Wie?

Eindelijk eens een zinnig voorstel om van het gedoe rondom de Euro af te komen: Een eigen munt voor de Achterhoek. Er komt een onderzoek naar de mogelijkheid om zo’n Achterhoekse munt in te voeren, de zogenaamde Achthoeker. Met deze munt zou de economie van de Achterhoek moeten worden gestimuleerd. Op initiatief van Antoinet van Helvoirt is hierover afgelopen week overleg geweest met onder andere Henk Aalderink (burgemeester van Bronckhorst), Martin Stor (Achterhoeks Centrum Technologie) en Linda Commandeur (co-schrijfster van Modern Naoberschap). Geinig dat ik de naam van Martin Stor tegenkwam, een energieke man die probeert om bedrijven in de Achterhoek bij elkaar te brengen om tot nieuwe innovaties te komen. Volgens Martin is het idee van een eigen munt niet uniek: "In regio's in Duitsland en Engeland, ondermeer Brixton in Londen, is het succesvol. Voordeel is dat er geen rente op de munt zit en oppotten dus geen zin heeft. Daarnaast zal de munt in de eigen regio worden besteed." Best wel een leuk idee maar als je ziet hoeveel verschillende munten ik nog in de la heb liggen (The Saloon in Almelo, Disco Hans in Wierden, 't Grutje in Borne, De Bonte Wever in Slagharen, Café Boszicht in Sibculo, Dancing 't Groothuis in Hengelo, Land van Jan Klaassen in Braamt, The Cotton Express in Borne, om van al die bots-auto-munten nog maar te zwijgen), dan is een nieuwe Achthoeker misschien toch niet het beste idee voor mij...

Naast de Mall-Of-America zit een vestiging van het Zweedse IKEA. We gaan daar gemiddeld een keer of 5-6 per jaar naar toe. Soms met een duidelijke opdracht zoals een kast, kruk of deurmat, soms om er gewoon rond te lopen en te zien of er nog iets van onze gading is. We gaan er echter nooit weg zonder dat we iets gegeten hebben in het restaurant. Je mag raden wat? Negen van de tien keer liggen er gehaktballetjes met friet op ons bord, met die saté-achtige saus en een kwakkie bosbessenjam. Altijd lekker. Ik verbaas me dan ook hogelijk over de onrust die er is ontstaan. Er zou wel eens paardevlees in de gehaktballetjes kunnen zitten. So what? Je wilt niet weten wat er in een frikandel (speciaal) zit, en die zijn toch ook om een moord voor te doen? Ga maar eens een aantal jaren in Amerika wonen dan snap je pas hoe lekker een frikandel is. Paardenvlees of niet, mij smaken de gehaktballetjes van IKEA er echt niet minder om.

Deze week maakte ik deel uit van de allereerste flashmob (in Nederlands "flitsmeute") ooit binnen Medtronic. Dat ging als volgt. Elk kwartaal houden we een meeting met alle medewerkers van de Tachy Business Unit, de business unit waartoe ik behoor. Het doel van de meeting is om terug te kijken op het kwartaal en de verkoopcijfers, en naar zaken die goed en minder goed zijn gegaan. Ook zijn er altijd een aantal medewerkers die iets presenteren over een speciaal onderwerp binnen de Tachy business. Dit keer hadden we als leadership besloten om iets bijzonders te doen: een Flashmob. Met een man of dertig waren we vorige week getraind in het doen van een dansje op de muziek van Michael Jackson's Beat It. Het idee was simpel: Ergens halverwege in het verhaal van één van de presenters zou de muziek starten, waarop wij spontaan uit het publiek zouden opstaan, onze zonnebril zouden opzetten, ons dansje van 90 (s) zouden uitvoeren, weer zouden gaan zitten, en de presenter verder zou gaan alsof er niets gebeurd was. Zo gezegd zo gedaan. Het verliep vlekkeloos. De tweehonderd aanwezigen schrokken zich een hoedje, wisten niet wat hun overkwam, en waren naderhand vol lof over de voorstelling. De eerste flashmob binnen Medtronic is een feit en ik was er bij...

Hèt lokale nieuws van deze week in de metro was de straf die zes leden van het Mound-Westonka High School hockey team werd opgelegd nadat ze tijdens de lunch pauze een Harlem Shake hadden opgevoerd, vastgelegd op video. Nadat de video door het schoolbestuur was bestudeerd werden de jongens voor twee dagen geschorst. Dat was niet zo mooi want daardoor moesten ze de kwartfinale van de playoffs missen. Die ging daarmee verloren waardoor het veelbelovende seizoen teleurstellend tot een einde kwam. Ouders van de kinderen waren furieus en lieten het er niet bij zitten. Na een diepgaand onderzoek bood het schoolbestuur zijn verontschuldigingen aan omdat ze te snel gehandeld hadden. De jongens hadden namelijk van een school medewerker toestemming gekregen voor de Harlem Shake. Die medewerker moest het vervolgens ontgelden en werd op non-actief gesteld. Uiteindelijk dus toch nog rechtvaardigheid voor de hockeyers maar wel een seizoen naar de knoppen. Het is weer bewezen: Haastige spoed is zelden goed.

Ik had al voorspeld dat het hele verhaal nog een staartje zou krijgen. Deze week was het dan zover: IJshockey coach Gary Stefano van de Maple Grove High School (Marissa’s school) heeft ontslag gekregen. Zijn positie stond onder druk na het sex schandaal dat een aantal weken geleden uitlekte. Er zou een sexfilmpje bestaan waarop een speler van het hockey team met een meisje te zien is in compromitterende toestand. De samensmelting zou plaats hebben gehad in de basement van een privéwoning, onder het toeziend oog van een aantal medespelers. Het werkelijke verhaal is nooit bevestigd omdat de autoriteiten zich beroepen op de wet op privacy. Maar de school vond dat de coach niet meer optimaal kon functioneren onder de huidige omstandigheden. Zo ist maar net.

Een unieke prestatie van het jongens college basketbal team van de University of Minnesota, de zgn. Minnesota Gophers. De Gophers spelen een heel wisselend seizoen waarin ze sterk begonnen maar de laatste weken heel matig presteerden. De kritiek op hoofdcoach Tubby Smith werd steeds luider en in sommige media werd zelfs zijn ontslag besproken. Tot woensdagavond. In een thriller werd de nummer één Indiana met 77-73 over de knie gelegd. De 14.625 aanwezige toeschouwers gingen volledig uit hun dak en bestormden na afloop massaal het center court. De laatste keer dat de Gophers hadden gewonnen tegen de nummer één van de Big Ten competitie was 24 jaar geleden, in 1989 om precies te zijn. Best wel bijzonder dus en dat werd door het team en hun (studenten)aanhang tot in de late uurtjes gevierd.

Ik heb het al een tijdje niet meer over FC Twente gehad. Niet verwonderlijk: wat ze laten zien is zeker niet om over naar huis te schrijven. Elk weekend zit ik weer voor de computer om de wedstrijden live te bekijken maar het is bar en boos. De positie van Steve McLaren bij FC Twente was dan ook niet meer te houden en het mag geen verrassing heten dat hij de pijp aan Maarten heeft gegeven. Met de kwaliteiten die het team heeft moet er veel meer uit te halen zijn. Wat ik echter vooral mis is inzet: Als het even niet loopt dan moet er met bezieling gespeeld worden. Maar daar merk ik helemaal niets van, het ziet er allemaal zo gezapig uit. Laten we hopen dat het vertrek effect heeft en de ploeg een duw in de goede richting geeft. Door bijvoorbeeld Ajax te verslaan. Die hebben de laatste drie wedstrijden ook geen resultaat neergezet dus wat dat betreft moet het kunnen. We gaan het morgenmiddag zien. Hup Twente!

Tot slot nog autonieuws. Hier vind je de meest extreme wheelie die je ooit gaat zien, en hier een filmpje over de robuustheid van een Volvo V70. Een prettig weekend en tot volgende week.