Binnen Zeven Dagen

Vandaag stond vooral in het teken van de sportieve bezigheden van Marissa en Leonie. Marissa moest met haar schoolteam aantreden voor een tennistoernooi in Spring Lake. Er deden teams van vier scholen mee zodat Marissa drie wedstrijden moest spelen. Els, Leonie en ik waren ook van de partij om het team aan te moedigen. Dat moest ook wel want het was erg fris. Dit is het eerste weekend waarin de temperatuur niet boven de 15 (deg C) zal komen. Een koude wind doet de rest. Uiteindelijk won Marissa twee van de drie partijen. De laatste konden we echter niet zien want we moesten met Leonie naar haar voetbalwedstrijd. Na een matige eerste helft speelden Leonie en haar team een goed tweede deel. Toch ging de wedstrijd uiteindelijk verloren. Ook daar hield het aan de kant niet over van de warmte. Maar niet getreurd, volgens de lange termijn voorspellingen gaan we weer een relatief warm najaar tegemoet. Als het vergelijkbaar is met vorig jaar dan tekenen we er direct voor.

Vorige week schreef ik nog over de aanslag op het Amerikaanse consulaat in Benghazi in Libië, en of die mensen niets anders te doen hebben dan rotzooi trappen. Maar met de beelden van gisteren uit Haren vraag je je werkelijk af of het met Nederland veel beter gesteld is. Het is dat er geen mitrailleurs en bazooka’s werden gebruikt, en dat er (gelukkig) geen dodelijke slachtoffers zijn gevallen. Dat had er nog bij moeten komen. Maar als je de beelden ziet van het schorremorie. Schande. Daarmee staat Haren op de wereldkaart. Zelfs in onze lokale StarTribune werd er een artikel aan gewijd. Allerlei bobo’s die nu om het hardst roepen dat daders streng gestraft moeten worden en dat de schade op hun verhaald moet worden. Dat soort taal klinkt natuurlijk krachtdadig maar ik garandeer dat er straks om allerlei redenen uiteindelijk niets komt van streng straffen. En dus is het wachten op het volgende feestje...

Over straffen gesproken, vandaag werd ik op de weg door police officer Stuart aangehouden. "He pulled me over" zoals ze dat hier zo mooi zeggen. Terwijl ik in de SL door een groen verkeerslicht reed stond hij op rechts voor rood te wachten in zijn policecar. Het was maar even of hij zat achter me en schakelde zijn zwaailichten in. Nadat ik de auto aan de kant had gezet, stapte de officer uit, kwam naar me toe en vroeg om mijn rijbewijs en verzekeringspapieren. Daarna meldde hij de reden dat ik was aangehouden: "You don't have a license plate on the front of your car. The law of the State of Minnesota requires you to have a license plate on both the front and the back". "Hou op man, ouwe bromsnor" was mijn eerste gedachte maar dat kon ik hem niet zeggen natuurlijk. Ik vertelde hem dat er op de voorkant van de auto geen geschikte plaats is voor een kentekenplaat (zie foto hier) en dat ik de plaat daarom in de kofferbak had liggen. Daar had hij kennelijk geen boodschap aan. Hij gaf me een officiële waarschuwing: Ik moet binnen 7 dagen op het buro verschijnen om te bewijzen dat ik een kentekenplaat voorop heb gemonteerd. Dat is natuurlijk niet wat ik wil want het staat gewoon niet mooi, maar ik ben bang dat ik er niet onderuit kom. Toen ik de auto kocht vertelde de verkoper me nog dat police officers best begrijpen dat op dit type auto's geen kentekenplaat voorop zit. Een jaar lang is dat ook zo geweest totdat ik vandaag bromsnor Stuart tegen kwam die daar dus anders over denkt. Toen ik me wat verder verdiepte in de wetgeving werd gesuggereerd dat de kentekenplaat "in the front" zichtbaar moet zijn, wat niet direct betekent dat ie op de bumper hoeft te zitten. Maar omdat deze wet ruimte tot interpretatie overliet heeft men recent een aanvulling op de wet goedgekeurd die wel vereist dat de plaat op de bumper moet zitten. Zo jammer. Dat ik niet de enige ben die van deze wet af wil blijkt uit deze petitie. Voor de langere termijn is er dus nog hoop. Maar ik zal er deze week wel aan moeten geloven. Of we moeten snel verhuizen want er zijn twintig staten in de VS die geen front plate vereisen. Minnesota is so much fun...

Vandaag is in München het Oktoberfest begonnen. Da’s mooi maar München ligt wel aan de andere kant van de Oceaan en vliegtickets, hotels en lokaal vervoer zijn nogal aan de prijzige kant. Gelukkig hoef je voor een spetterend Oktoberfest echt niet naar München. Ook hier in de VS staan verschillende bierfestivals in het teken van het Oktoberfest. Maar voor de dorstigen onder ons, denk nu niet dat je daar zomaar naar toe kunt gaan. Zo is het Great American Beer Festival in Denver al lang uitverkocht. Dit driedaagse festival, dit jaar gehouden van Oct 11 tot Oct 13, wordt al sinds 1982 gehouden en brengt jaarlijks duizenden mensen naar Denver. Met maar liefst meer dan 2000 verschillende biersoorten om te proeven. Da's wel heul veul. Als je daar niet met een spieker in de kop vandaan komt dan heb je iets niet goed gedaan...

Woonhuizen zijn als een soort havens voor ons: Ze beschermen ons tegen de elementen en wilde dieren, vormen een plek waarin we rustig kunnen opgroeien, en een plaats waar we onze spullen kunnen veilig stellen. Maar huizen kunnen ook een bedreiging voor ons vormen. Heel veel ongelukken gebeuren in en om het woonhuis. Maar wat is nu de gevaarlijkste ruimte in een huis? De eerste gedachte gaat uit naar de keuken met allerlei electronische apparatuur, scherpe messen en open vuur. De garage waar ten behoeve van auto en tuin de meest gevaarlijke chemische goedjes staan. Gangen en trappen waar de kans op een struikelpartij het grootst is. Het kleine huisje waar hoge nood en overdruk de nodige lichamelijke schade kan veroorzaken. Allemaal mooi bedacht maar de gevaarlijkste plek in huis is de badkamer. Uit uitgebreid onderzoek blijkt dat in 2008 in de VS in totaal 234.000 mensen van 15 jaar en ouder in de emergency room terecht kwamen als gevolg van een ongeluk in de badkamer. Vier van de vijf waren het gevolg van een glij- of valpartij. Da's wel heul veul. Misschien moeten we toch de teil maar weer eens van zolder halen...

Deze week las ik in in dit artikel dat er in de VS bijna 10 miljoen huishoudens zijn zonder een bankrekening. Dat komt neer op 8.2% van het totaal. Een getal dat mij erg verbaasde. Ik kan het me ook bijna niet voorstellen, leven zonder een bankrekening. Van alle regio's in de VS ligt in het zuiden het percentage met 10% het hoogst. Dat komt omdat er in het zuiden meer armoede is, en minder mensen een vast inkomen hebben. Een voorname reden waarom mensen geen bank rekening afsluiten zijn de maandelijkse administratiekosten. Als je al niet veel uit te geven hebt zit je er al helemaal niet op te wachten om de kas van de bank te spekken. Andere redenen zijn dat mensen hun geld niet aan banken toevertrouwen, en dat ze een bankrekening wordt geweigerd omdat ze zich onvoldoende kunnen legitimeren of een record van slecht (betaal)gedrag hebben opgebouwd. Het is ongelijk verdeeld in de wereld.

Hebben jullie ooit van popcorn longen gehoord? Ik niet. Tot afgelopen donderdag. Toen verscheen dit bericht in de krant over Wayne Watson. Watson, woonachtig in een buitenwijk van Denver, Colorado, werd een aantal jaren geleden gediagnosticeerd met popcorn longen. Tien jaar lang had de beste man twee zakken popcorn per dag gegeten. Hij warmde de popcorn, die was voorzien van diacetyl, een kunstmatig boter-aroma, op in zijn magnetron. Het vermoeden bestaat nu dat het inademen van de dampen van het verwarmde diacetyl kan lijden tot bronchiolitis obliterans, een zeldzame maar ernstige longziekte die ook wel wordt aangeduid als popcorn longen. Watson stelde de fabrikanten van het popcorn aansprakelijk omdat ze de consumenten niet hadden gewezen op de gevaren van het inademen van het boter-aroma. De rechter stelde Watson in het gelijk en kende een schadevergoeding toe van $7.2 miljoen. Da's best veul. Net als twee zakken popcorn per dag best veul is. Heel apart.

Gokken zit de Amerikanen in het bloed. Kijk maar naar las Vegas. Dichter bij huis in Minnesota kan men er ook wat van. Afgelopen week werd dat nog maar eens bevestigd. Op dinsdagmorgen keurde de Minnesota Gambling Control Board een vijftal nieuwe gokspellen, geproduceerd door een gaming bedrijf uit Las Vegas, goed. Geen mechanische éénarmige bandieten maar electronische versies op een iPad. Wel handig want daarmee kun je dus gewoon op je kruk aan de bar blijven zitten. De Minnesota Gambling Control Board regelt het (charitatieve) gokken dat in Minnesota plaatsvindt. Het is de eerste keer sinds deze vorm van gokken twintig jaar geleden werd geïntroduceerd dat men over is gestapt op puur electronische gokspelen. Het doel is om daarmee uiteindelijk $350 miljoen van de $975 miljoen binnen te halen voor de financiering van het nieuwe stadion van de Vikings. Het doel heiligt alle middelen zal ik maar zeggen.

Obama lijkt in de peilingen uit te lopen op zijn tegenstrever Mitt Romney. Dat komt vooral omdat Romney zichzelf in de vingers snijdt met hele onhandige uitspraken. Zo riep hij op een besloten bijeenkomst dat de mensen die op Obama stemmen "zichzelf als slachtoffer zien, geloven dat de overheid voor ze moet zorgen, en vinden dat ze recht hebben op gezondheidszorg, voedsel, huisvesting, op alles". Zie deze video. Het is een nogal onhandige uitspraak als je jezelf tot president van alle Amerikanen wilt laten kiezen. Wat mij vooral opviel is dat de uitspraak al in mei van dit jaar was gedaan maar nu pas naar buiten werd gebracht. Alsof er een geschikt moment moest worden afgewacht. De Democraten maakten natuurlijk grif gebruik van deze slip-of-the-tongue van Romney. Die vervolgens ook nog eens meldde dat hij het anders had moeten verwoorden maar wel volledig achter de strekking van het verhaal bleef staan. Dom, dom, dom. Zelfs Republikeinse partijgenoten konden het niet waarderen. Gisteren deed hij er nog een schepje bovenop door zijn belastingaangifte voor 2011 vrij te geven. Op een inkomen van $13.6 miljoen betaalde hij $1.9 miljoen, wat neerkomt op 14.1 procent. Gedetailleerde analyse van de opgave suggereert dat hij dit jaar meer belasting heeft betaald dan nodig. Waarschijnlijk met het doel de publieke opinie te beïnvloeden. Ook leidde vrijgave van de 2011 opgave tot veel speculatie waarom hij nog steeds weigert zijn aangiften over de jaren voor 2010 te openbaren. Tenzij Obama gaat blunderen of politieke tegenwind gaat krijgen denk ik dat de race gelopen is.

Over het betalen van belastingen gesproken: Prince Rogers Nelson, beter bekend als rock-ster Prince, liet deze week verstek gaan. Hij was gedagvaard door de federale rechtbank in Minneapolis in een zaak aangespannen door de IRS, de belastingdienst in de VS, in opdracht van de Franse belastingdienst. De Fransen vragen Prince om aanvullende documentatie in verband met een aantal concerten die hij in de jaren 2009 en 2010 in Frankrijk heeft gegeven. Het is niet de eerste keer dat Prince met de belasting overhoop ligt. Zo werd hij twee jaar geleden nog aangeslagen voor $1.3 miljoen in achterstallig onroerendgoedbelasting in Carver County. Dat bedrag heeft hij inmiddels afgelost. De zaak met de Fransen wordt op 18 oktober vervolgd met een hoorzitting bij de US District Judge David S. Doty. Het is Prince geraden dat hij dan wel komt opdagen.

Ter afsluiting nog wat opvallend nieuws. Ten eerste een video van een op hol geslagen auto, zie hier. Ik moet er wel bij zeggen dat er een vrouw achter het stuur zit... Dan deze slow motion van een dragracer. Mooi om te zien. Tot slot de glazenwasser. Nader onderzoek aan een toren in Utrecht leert dat trillingen in het gebouw werden veroorzaakt door de bak van de glazenwasser, zie hier. Ik kan je wel vertellen dat de glazenwasser daarmee veel duurder uitpakte dan oorspronkelijk gebudgetteerd. Wat een mop.

Een prettig weekend en tot volgende week.