Helemaal Niet Mooi Man!

Zoals vorige week gemeld ben ik aangehouden omdat ik geen kentekenplaat voorop de SL had bevestigd. Ik moest me binnen zeven dagen melden op het politieburo om te bewijzen dat ik het probleem verholpen had. In het weekend had ik nog eens op internet gesnuffeld hoe anderen het hadden gedaan. Naast heel veel rijders die aangaven dat ze het maar niets vonden werden er een aantal oplossingen gegeven. Zoals een bracket (een soort houder) die af fabriek geleverd wordt en die je op de bumper kunt bevestigen met vier schroeven. Of een kentekenplaat-houder die je op het trekoog kunt vastmaken. Beide oplossingen spraken me niet aan. Ik had echter ook niet veel zin om naar de Mercedes dealer te rijden want die zou waarschijnlijk vier gaten in de bumper boren voor $150 of meer. Uiteindelijk heb ik de plaat met vier tie-wraps links onder aan het rooster voor de radiator vastgezet. Helemaal niet mooi man. Maar wat moet je als bromsnor je in het vizier heeft.

Maandag na werktijd ben ik meteen even naar het politieburo gereden. Toen ik aan kwam rijden stonden er twee politie auto's geparkeerd met een vrij plekkie er tussen. Even dacht ik om de SL daar tussen te parkeren en een foto te maken. Maar al snel kwam ik tot de conclusie dat ik mijn vrienden maar beter niet kon uitdagen. Ik werd geholpen door police officer Nick. Hij noemde mijn formulier een "Fix-it Ticket". Nadat ik hem buiten had laten zien dat ik het probleem gefikst had, tekende hij het formulier af. Daarmee had ik aan mijn verplichtingen voldaan. Ik meldde hem nog dat zo'n plaat voorop geen gezicht was - "Niet Mooi Man" - maar daar zal hij niet wakker van liggen. Binnenkort als ik de auto voor de winter ga stallen haal ik de plaat er wel af. Hopelijk kan ik het volgend jaar weer een hele zomer rijden zonder dat ik door bromsnor Stuart aan de kant wordt gezet...

Ik had twee weken geleden beter niet mijn beklag kunnen doen over de notoire linksrijders hier. Dat is vragen om moeilijkheden. Woensdagmorgen reed ik op Highway 610, een vierbaansweg, richting mijn werk. Ik zat op links achter een Subaru, die net bezig was een Toyota in te halen. Bij de oprit Brooklyn Park kwam er een Chevy met gezwinde spoed de Highway oprijden. Dat niet alleen. Bij het invoegen schoot de bestuurder via de rechterbaan achter de Toyota langs meteen door naar de linkerbaan. Zonder te kijken en richting aan te geven. Maar laat ik daar nu net rijden... Om een botsing te voorkomen moest ik vol in de beugels en half in de berm. Gelukkig liep het goed af maar het had maar hèèl weinig gescheeld. Even later bleek dat de Chevy een bestuur-stèr had. De dame in kwestie leek zelf ook erg geschrokken van het voorval. Da's maar goed ook want haar actie verdiende verre van de schoonheidsprijs. Een klassiek voorbeeld van dode hoek in combinatie met een stèr achter het stuur. Altijd prijs zal ik maar zeggen.

Over stèrren achter het stuur gesproken, het was geen toeval dat mijn oog dinsdag op dit artikel viel. Het gaat over de aanklacht van drie vrouwen tegen Abdul-Rahman bin Abdul-Aziz, een Saudische prins. De prins was in oktober 2010 voor langere tijd in behandeling bij de Mayo Clinic, een wereldberoemde kliniek in Rochester, MN. Om de prins en zijn gevolg gedurende zijn verblijf hier te vervoeren waren er tenminste 40 chauffeurs ingehuurd door lokale taxi-bedrijven. Onder de chauffeurs waren Gretchen Cooper, 36, Barbara Herold, 65, en Lisa Boutelle, 50. Maar nadat de dames nog maar net begonnen waren aan hun lucratieve job werden ze alweer bedankt voor verleende diensten: De prins had de taxi-bedrijven namelijk verteld dat hij alleen mannelijke chauffeurs wilde. Dat viel natuurlijk slecht bij de dames die menen dat hun burgerrechten geschonden zijn. Ook willen ze op deze manier aandacht vragen voor de situatie in Saudie Arabië, het enige land ter wereld waar het voor vrouwen verboden is om te rijden. Maar met mijn ervaring deze week in het achterhoofd denk ik dat men in Saudie Arabië wel een punt heeft met dit verbod...

De vraag wie er moet rijden is binnenkort gelukkig verleden tijd. Verschillende bedrijven zijn namelijk bezig om technologieën te ontwikkelen die auto's autonoom moeten kunnen laten rijden. Daarin zijn ze al zo ver gevorderd dat de staat Californië (na Nevada) deze week een wet heeft goedgekeurd waarin autonome auto's de weg op mogen. Waarbij dat voorlopig nog wel moet onder toezicht van een persoon die ten allen tijde kan ingrijpen mocht dat nodig zijn. De auto's gebruiken een combinatie van radarsensoren op de voorkant, videocamera's gericht op de omgeving, diverse andere sensoren en kunstmatige intelligentie die helpt veilig te sturen. Google is het meest zichtbare bedrijf dat werkt aan de ontwikkeling van dit soort voertuigen. Volgens Google hebben hun auto's meer dan 300.000 mijl gereden, waarvan 50.000 mijl zonder enige tussenkomst van een menselijke chauffeur. In andere initiatieven wordt geprobeerd om wegen veiliger te maken door auto’s met elkaar te laten communiceren, zie bijvoorbeeld hier. Het duurt dus niet lang meer of je start je auto op de oprit, zet de stoel in de slaapstand, om een tijdje later bij te komen op de plaats van bestemming. Techniek staat voor niks.

Sinds drie weken is dit land weer in de ban van de National Football League. Je kunt geen krant openslaan, internet pagina opzoeken of TV aanzetten of er wordt wel gesproken over de NFL, de meest populaire league in de VS. De meeste aandacht ging de laatste weken echter uit naar de scheidsrechters. Die zaten namelijk in een zogenaamde "lockout period": ze mochten niet fluiten omdat bestuurders van de NFL en vertegenwoordigers van de scheidsrechtersbond elkaar niet hadden kunnen vinden in een nieuwe arbeidsovereenkomst. Met als gevolg dat de competitie was gestart met "Replacement Refs". Zeg maar amateur-scheidsrechters. Maar omdat professioneel football bol staat van oneindig veel regeltjes die je als amateur-scheidsrechter onmogelijk allemaal paraat kunt hebben, leidde dat de afgelopen wedstrijden tot heel veel dubieuze beslissingen. Met als hoogtepunt de wedstrijd op maandag tussen de Green Bay Packers en de Seattle Seahawks. In de laatste vier seconden van de wedstrijd wonnen de Seahawks met een touchdown. Bij nader inzien had die echter nooit mogen worden toegekend. Het hele land leefde mee met de Green Bay Packers en vond dat ze groot onrecht was aangedaan. Zelfs fans van de Minnesota Vikings vonden dat de Green Bay Packers waren bestolen. Dat wil wat zeggen als je weet dat de Green Bay Packers en Minnesota Vikings elkaars aartsvijanden zijn (zoiets als Ajax vs Feyenoord).

Vanaf dinsdag werd er dan van alle kanten heel veel druk uitgeoefend op de NFL om snel tot zaken te komen met de "echte" scheidsrechters. Zo lieten bookmakers uit Las Vegas weten dat door de foute call op maandag $300 miljoen onterecht van hand was gewisseld. Da's wel heul veul. Het duurde dan ook niet lang of de partijen hadden elkaar gevonden en gisteren is het "echte" scheidsrechterskorps weer aan de slag gegaan. Het is misschien wel aardig om te weten dat scheidsrechters in de (voorlopige) overeenkomst hun salaris zien stijgen van gemiddeld $149.000 in 2011 tot $173.000 in 2013, tot $205.000 in 2019. Da's nie schlecht voor een part-time job. Aan de andere kant, als je ziet welke bedragen er gemoeid zijn met hun beslissingen dan is dit salaris maar een schijntje. De Minnesota Vikings zijn de competitie overigens goed begonnen met 2 keer winst en 1 keer verlies. Hopelijk kunnen ze dat zondag doorzetten in en tegen de Detroit Lions.

Als je bij Medtronic het gebouw binnenloopt hangt er een bordje met de tekst: "Medtronic bans guns from these premises". Ofwel, je wapen mag niet mee naar binnen. "Lijkt me nogal wiedus" zul je denken maar blijkbaar misstaat zo'n waarschuwing hier niet. Ik moest aan dit bordje denken toen ik gisteravond hoorde dat er een schietpartij had plaatsgevonden bij een bedrijf in Minneapolis. Voorlopig resultaat: Zes doden waaronder de schutter, de 36-jarige Andrew Engeldinger. De schietpartij vond plaats op nog geen 15 (km) bij ons vandaan en kwam daarmee wel erg dichtbij. Naar verluid had Engeldinger gistermorgen zijn ontslag gekregen bij het bedrijf, Accent Signage Systems. Toen hij aan het eind van de middag terugkwam schoot hij vier collega's dood, waaronder de CEO Reuven Rahamim. Ook een UPS bezorger, die toevallig op de verkeerde tijd op de verkeerde plaats was, overleefde de schietpartij niet. Accent Signage Systems was in 1984 opgericht door Rahamim. Het ontwierp en produceerde interieur borden voor bedrijven en industrieën. Het bedrijf was erg succesvol en kwam de laatste jaren veelvuldig in het nieuws doordat het als voorbeeld diende voor anderen. Dan is dit allemaal heel erg wrang. Hoe één gek de boel kan verpesten. Zo jammer.

Volgens een uitspraak van de US District Court in San Francisco moeten negen fabrikanten van LCD schermen een bedrag van $1.1 miljard terugbetalen wegens het maken van illegale prijsafspraken. Het is daarmee de grootste anti-trust boete ooit in zijn soort. "De King Kong onder de settlements" volgens Dan Shulman, advocaat bij Gray Plant Mooty in Minneapolis, één van betrokken advocatenkantoren. Als gevolg van de afwikkeling in de vijf jaar oude zaak, kan de gemiddelde consument waarschijnlijk $25 tot $250 tegemoet zien na het indienen van een lijst met laptops met LCD-scherm, LCD computermonitoren of LCD tv's die hij of zij kocht in de periode 1999-2006. Het gaat daarbij onder meer om de merken Hitachi, Sharp, Toshiba, Samsung en LG Electronics. Het meest opvallende aan dit bericht voor mij was dat niet de volle $1.1 miljard naar de consumenten gaat. Maar liefst 100 advocatenkantoren zullen rond de $300 miljoen in juridische kosten declareren die worden afgetrokken van het schadebedrag. Daar hebben weer heel veel juristen een mooie boterham aan verdiend. Zo ken ik ze weer, die Amerikanen. Onvoorstelbaar.

Marissa is net begonnen met 11th Grade. Nog een kleine twee jaar en dan zit High School er op en kan ze naar College (of University). Gisteravond mocht ik naar een bijeenkomst op haar school over College, en vooral: Hoe gaan we dat allemaal betalen. In tegenstelling tot in Nederland is de eigen bijdrage die je hier moet leveren als je kinderen naar College gaat, niet gering. Daarbij maakt het tegenwoordig maar weinig meer uit of je naar een State of Private College gaat. In het jaar 2012 liggen de kosten tussen $19.000 en $63.000. Zo kost een studiejaar aan de University of Minnesota $24.718, voor een jaar aan het Macalaster College in St. Paul moet je $53.419 neertellen. Best veul dus. Wel zijn dit "sticker prices" ofwel adviesprijzen. Op basis van inkomen en vermogen wordt er een “Expected Family Contribution” vastgesteld. Dat kan een College gebruiken om je meer of minder korting te geven. Ook zaken als test scores, GPA (een soort gemiddeld rapportcijfer), en andere competenties, kunnen een belangrijke rol spelen in de vaststelling van de prijs. De kunst is om het zodanig te spelen dat Colleges je graag willen hebben. Uiteindelijk legt ieder geïnteresseerd College je een "financial package" voor dat je niet meteen moet accepteren – dat doe je immers ook niet als je een auto gaat kopen... Al met al een tijdrovend proces (helemaal als je dit voor 5 of meer Colleges wilt doen) maar wel de moeite waard als je ziet dat dit één van de grootste investeringen is die je in je leven doet. We gaan het meemaken.

Hier een verhaal over het toppunt van pech. Twee soldaten, de 22-jarige Isaac Jong en de 27-jarige Patrick Myers, zaten zondagavond gezamelijk football te kijken. Daarbij werd natuurlijk het nodige bier genuttigd. Op een gegeven moment kreeg Jong de hik. Dat ging van kwaad tot erger. Myers besloot om zijn maat te helpen door hem aan het schrikken te maken en op die manier de hik te stoppen. Daarbij trok hij zijn wapen en richtte het op Jong. Helaas ging er iets ongelofelijk mis waardoor Jong in zijn gezicht werd geschoten. Dood. Niet de handigste manier om van de hik af te komen. Myers is gearresteerd op verdenking van doodslag. Gruwelijk.

Zowel morgen als zondag wordt het rond 77 °F (25 °C). Korte-broeken-weer dus. Een prettig weekend en tot volgende week. Hup Twente!