Heul Veul Geld

Vanavond om even over 10 zullen we het weten: of ik de winnaar ben van de Mega Millions Jackpot van 640 miljoen dollar. Uit te betalen in 26 jaarlijkse porties van $24.6 miljoen, of in één keer $462 miljoen cash. Na belasting nog altijd een slordige $350 miljoen. Dat noem ik nog eens een hoofdprijs. Ik hou niet van dat kinderachtige gedoe zoals in Nederland waar de nieuwe Euro Jackpot gelimiteerd is op 90 miljoen euro. Zogenaamd omdat het volgens de directeur "beschaafd moet blijven". Hou toch op. Als je het doet moet je het goed doen. Toen ik woensdagmorgen hoorde dat de Jackpot tot dit nog nooit eerder vertoonde bedrag was gestegen kon ik de verleiding niet meer weerstaan. Volgens de foto was ik niet de enige. Via mijn secretaresse leerde ik dat je hier bij elk tankstation loten kan kopen. Daarom gisteravond op de weg van mijn werk naar huis even langs een tankstation gereden. Ik had besloten om $20 in te zetten: die hadden we gewonnen (in euro's) met de Oudejaarsloterij met 4 loten van 25 euro. Zo kom je van je geld af... Toch, om in Signaal termen te spreken: Niet geschoten is altijd mis. Ik heb ze op mijn werk verteld dat ik maandag op bagels trakteer als ik de Jackpot win. Een kans van 1 op 175 miljoen :-( We gaan het meemaken.

Een aantal weken geleden ging de Disney movie “John Carter” in première. De film gaat over "John Carter, een Amerikaanse Burgeroorlog veteraan, die miraculeus wordt getransporteerd naar Mars, dat onder zijn bewoners bekend staat als Barsoom. Carter komt daar terecht in een enorm conflict tussen de inwoners van deze planeet, waaronder Tars Tarkas en de betoverende Prinses Dejah Thoris. In een wereld die op instorten staat ontdekt Carter dat de redding van Barsoom en zijn bewoners in zijn handen ligt". Deze korte omschrijving, die ik op het internet vond, is voor mij voldoende om thuis te blijven. Blijkbaar sta ik daarin niet alleen. Deze week werd bekend dat de film een flop van legendarische proporties is en naar verwachting een verlies van $200 miljoen zal opleveren. Onvoorstelbaar veel geld natuurlijk. De baas van Disney mag hopen dat hij de Mega Millions Jackpot wint...

Een opvallend verhaal op CNN deze week. Alan Northrop speelde een partijtje pool in 1993 toen zijn leven voor altijd veranderde. Terwijl hij wilde aanleggen voor een stoot voelde hij een handboei om zijn pols. Hij werd gearresteerd voor ontvoering en verkrachting van een huishoudster. Zijn eerste reactie was er één van opperste verbazing. Hij herinnert zich nog dat hij de detectives meldde "Jullie hebben de verkeerde voor". Maar de detectives geloofden de getuigenis van het slachtoffer, ondanks dat ze voor het grootste deel van de aanval geblinddoekt was. Een jury bevestigde de ten laste legging en veroordeelde Northrop, vader van drie kinderen onder 6 jaar, tot 23 jaar gevangenisstraf. Vanachter de tralies probeerde Northrop jarenlang aan te tonen dat ze de verkeerde man hadden vastgezet. In 2005 kreeg hij toestemming om met geavanceerde DNA technieken zijn onschuld te bewijzen. Het duurde echter nog tot 2010 voordat definitief was vastgesteld dat Northrop onschuldig was, waarop hij werd vrijgelaten. Maar liefst 17 jaar onschuldig achter de tralies. Alsof dat nog niet erg genoeg was kreeg hij minder dan $2500 mee – het geld dat hij verdiend had met werkzaamheden in de gevangenis. Hoezo compensatie – daar doen ze in de staat Washington, waar hij gevangen zat, en 23 andere staten, niet aan. Hoe onrechtvaardig kan de wereld zijn. De groep “Innocence Project Northwest” probeert hier wat aan te doen maar dat is een lange weg. Ik vind het onbegrijpelijk dat in het jaar 2012 dit soort onrecht nog bestaat in de VS. Bij deze beloof ik Alan Northrop $1 miljoen als ik de Jackpot win.

Als je hier wordt gepakt voor een snelheidsovertreding dan krijg je een aantekening op je rijbewijs. Daarnaast kan het betekenen dat je verzekeringspremie wordt verhoogd omdat je een risicogeval bent. Toch is er een manier om er onderuit te komen. Een gat in de wet geeft je de mogelijkheid om de zaak onderhands te regelen, via een zogenaamde "continuance for dismissal". Eenvoudigweg door naar de rechtbank te gaan alwaar een speciale officier je deze ontheffing kan verlenen. Met als voorwaarde dat je niet te snel weer een verkeersovertreding begaat. Het kost wel een paar centen: in plaats van de reguliere $145 boete kan het geldbedrag oplopen tot $325. Maar daarmee houd je je blazoen schoon en dat is wel zo prettig. Afgelopen jaar heeft maar liefst 8% van alle snelheidsovertreders gebruik gemaakt van deze bijzondere regeling. Ondanks dat niet iedereen gelukkig is met deze regeling is het natuurlijk iets om in gedachten te houden mocht me zoiets overkomen...

Daar sta je dan: op de hoogste trede van het ereschavot omdat je zojuist een belangrijke wedstrijd hebt gewonnen. Het overkwam de Kazachstaanse scherpschutter Mariya Dmitrienko bij een internationaal evenement in Koeweit. Met de hand op haar hart en een gouden medaille om haar nek was ze in afwachting van het volkslied. Maar in plaats van het echte volkslied schalde er een parodie op dat volkslied uit de luidsprekers, zie hier. De uitermate beledigende parodie kwam uit de film "Borat: Cultural Learnings of America for Make Benefit Glorious Nation of Kazakhstan." Met teksten als "Kazachstaanse prostituées zijn de schoonste in de regio, op die van Turkmenistan na". Oeps. Dmitrienko was zichtbaar verrast maar hield zich groot. De Kazachstaandse ploeg was echter woest. Hoe was het mogelijk dat de organisatie zo’n fout kon begaan? Achteraf bleek dat het gespeelde lied van het internet was gedownload. Een onvergeeflijke fout natuurlijk – helemaal omdat de Kazachstaanse autoriteiten al jaren in de clinch liggen met Borat, die hun land met deze film ernstig in diskrediet heeft gebracht. Zo blijft Borat de gemoederen bezig houden. LOL maar dit had natuurlijk nooit mogen gebeuren. Foei aan de Koeweiti.

Deze week ben ik weer begonnen met hardlopen. Sinds onze deelname op 1 oktober vorig jaar aan de 5k van het door Medtronic gesponsorde Twin Cities Marathon event, had ik de running shoes rust gegeven. Ook die hebben tijd nodig om te herstellen. Met het mooie weer van de afgelopen weken en in het bezit van een paar extra kilo’s was er niet veel nodig om de motivatie te hervinden. Met de 10k app op mijn iPhone moet ik binnen dertien weken in staat zijn om 10k aan één stuk hard te lopen. Ik twijfel nog of ik voor 10k of 10 mile ga. We gaan het zien.

Ons Wilmar rijdt al sinds mensenheugenis in een Audi 80. Alsof hij er mee getrouwd is. Hoe oud de auto ook is, hij kan er geen genoeg van krijgen. Sinds deze week begrijp ik waarom. Zie hier: Op het racecircuit van Nordschleife nam een Audi 80 uit 1974 het op tegen een Porsche 911 GT3, en anderen. Met slechts 130 pk onder de motorkap reed het oude baasje alles zoek. Met als voornaamste verklaring het lage gewicht van de Audi van slechts 690 kg. Of de Audi 80 van ons Wilmar dat haalt waag ik te betwijfelen: hij heeft zoveel aan de auto gelast en verbouwd dat deze vast een stuk zwaarder is geworden. Toch laat dit verhaal zien dat een oud bakkie gecombineerd met goede stuurmanskunsten je een heel eind kan brengen.

Marissa heeft sinds eind vorige week een baantje. Hier komt haar verhaal: "A couple of weeks ago, my friend Christina told me that there was a job opening at the learning center, Kumon, where she works. I had just turned fifteen and figured that this was a good time to get a job. Christina gave me her boss’s number so I could schedule a day to take a knowledge test. This test was to see if I had the basic math and reading skills needed to guide, not teach, the students at Kumon. I said guide because employees are not supposed to fully give students the answers to math problems or reading questions but rather to steer them in the right direction. This will result in more independent learners. Even though I didn’t do as good on the test as was expected, my resume was pleasing enough for me to get hired, and it is sure that if I review some of the basic math skills like long multiplication, I will pick them up very quickly. Some of the duties that I am going to be assigned range from grading home- and classwork to cleaning the tables once all students leave. I might also get to work with the youngest children, ages three to five. I am especially excited for this since I love to work with children. This, along with the fact that I believe that education is very important, will make Kumon a great job for me, and I will happily work there every Monday and Thursday from 3 to 7pm. And then, perhaps, I WILL be able to ship that beautiful Alfa from the other side of the Atlantic to my driveway... just kidding :-)". Dat laatste behoeft enige toelichting: Ons nichtje Saskia heeft haar auto te koop staan, zie hier. Een mooie Alfa tegen elk aannemelijk bod. We hebben haar een aannemelijk (nou ja) bod gedaan onder de voorwaarde dat de auto naar de VS kan worden geshipt...
Al met al een mooi baantje voor Marissa. Studenten begeleiding is iets wat ze heel leuk vindt want afgelopen jaar heeft ze hetzelfde gedaan als volunteer op school. Wat is er nou mooier dan geld te verdienen met iets wat je leuk vindt.

Deze week was er hier erg veel aandacht voor de behandeling van de Healthcare Reform wet van President Obama in het Supreme Court. De Republikeinse oppositie doet er alles aan om de wet ongeldig te laten verklaren. Daarom is het Supreme Court gevraagd om de rechtsgeldigheid van de wet te beoordelen. Na drie dagen van openbare beraadslagingen bleek dat de rechters in het Supreme Court ernstig verdeeld zijn. Een belangrijk punt in de discussie is of de overheid het recht heeft om zijn burgers te verplichten tot een ziektekostenverzekering. Die verplichting gaat volgens de wet in in 2014. In de VS vinden veel mensen echter dat de overheid haar burgers zo vrij mogelijk moet laten. Burgers zijn immers verstandig genoeg om zelf te bepalen wat goed voor hun is, daar hebben ze de overheid niet voor nodig. Het Supreme Court gaat in de komende maanden achter gesloten deuren verder en zal naar verwachting begin juni met een definitieve uitspraak komen. De politiek wacht gespannen af.

Tot slot een jubileum: Mercedes viert 60 jaar SL. Met een lekker zonnig en warm weekend voor de boeg gaan we dat hier natuurlijk in de buitenlucht vieren. Een prettig weekend en tot volgende week.