Judge Judy

De week begon op zondag met een gruwelijke tragedie in Kansas. Drie families, waaronder de Kerber's, waren op de terugweg naar huis in Jordan, Minnesota, na een welverdiende voorjaarsvakantie in Texas. Het gezelschap van in totaal 18 personen zat in een grote camper met aanhanger toen de chauffeur, de 17-jarige Adam Kerber, naar alle waarschijnlijkheid de controle verloor, waardoor de combinatie een vangrail raakte en van een brug in een ravijn stortte. Daarbij kwamen 5 leden van de Kerber familie om het leven en raakten de 13 overige passagiers gewond. Het ongeluk dompelde het plaatsje Jordan in diepe rouw. De Kerbers, een gezin bestaande uit moeder Pauline, 46, een weduwe, en 12 kinderen, stonden in Jordan erg goed bekend. Het gezin had een grote voorliefde voor motorracing en de trip naar Texas had ook in het teken gestaan van motorrace-wedstrijden. Adam was zelfs aardig op weg om een professioneel motorracer te worden. Tot het drama van zondag. Meteen ging de vraag op of de 17-jarige Adam wel gerechtigd was om deze grote combinatie te besturen. Volgens Luitenant Eric Roeske van de Minnesota State Patrol was Adam, die het ongeluk overleefde, in het bezit van de juiste papieren en mocht hij deze combinatie gewoon rijden. Raar maar waar.

De Mega Millions Jackpot is aan me voorbijgegaan. Misschien maar goed ook. Ik zou toch niet weten wat we met zoveel geld moeten doen. Zolang het maar goed is terechtgekomen vind ik alles prima. Gelukkig is er ook niet veel verloren; met een inzet van $20 kon ik me inhouden. Dit in tegenstelling tot een man in Phoenix (Arizona) die voor $2600 aan loten had gekocht. Da was wel erg veul. Uiteindelijk werd er in totaal $1.5 miljard vergokt op de mega Jackpot. Volgens de berichten zijn er drie winnaars, in de staten Illinois, Kansas en Maryland, die alle drie goed zijn voor $213 miljoen voor belasting. Een vrouw uit Maryland is inmiddels uit de anonimiteit getreden en zegt dat ze het winnende lot heeft (hoewel dat nog niet officiëel bevestigd is). Ze werkt bij een locale McDonald’s. Naast dat ze de pool voor collega’s bij McDonald's regelde had ze naar eigen zeggen ook zelf loten gekocht. De Jackpot viel als verwacht op één van haar eigen loten maar dat geloven haar McDonald’s collega’s natuurlijk niet. Dat gaat gegarandeerd weer tot een rechtzaak leiden. Zo blijkt maar weer: Eigenlijk kan je de loterij maar beter niet winnen. Veel geld geeft alleen maar veel gezeik.

Op vrijdagavond was een arrestatie team van de politie bezig om een vluchteling op te pakken. De vluchteling had zich verstopt in een woning in Minneapolis. Nadat het arrestatie team de woning had omsingeld forceerden een aantal leden de voordeur om naar binnen te komen. Daarop nam de vluchteling de benen via de achterdeur, vergezeld van twee pitbulls. Toen de pitbulls dreigend op de agenten afliepen besloten die om te schieten. Niet zonder resultaat: Eén van de pitbulls werd dodelijk geraakt. Maar toen het kruit was neergedaald bleek dat ook een agent in zijn been was geschoten. In de hectiek had één van de agenten zijn collega blijkbaar voor een hond aangezien. Als je er zo over nadenkt is dat niet raar natuurlijk...

In 2009 veroordeelde een Aitkin County rechter James Vogel tot een gevangenisstraf van vijf jaar wegens herhaaldelijk rijden onder invloed. Het uitzitten van de straf werd echter uitgesteld toen een mysterieuze massa in zijn darmen - een uitstulping ter grootte van een voetbal – werd geconstateerd. Het bleek om een zeldzame vorm van het non-Hodgkin-lymfoom te gaan. Terminaal met een gemiddelde levensverwachting van vijf jaar. Gelukkig was Vogel in goede handen: in de gevangenis ontving hij al snel de beste medische zorg in de VS; een jaar van intensieve chemotherapie gevolgd door een verblijf van bijna een maand in de wereldberoemde Mayo Clinic om een geavanceerde beenmergtransplantatie te ontvangen. Toen hij in augustus 2010 de Mayo Clinic verliet om terug te gaan naar de gevangenis in Oak Park Heights, was de 52-jarige Vogel mooi op weg om een "million-dollar gevangene" te worden. Vogel’s verhaal belichaamt één van de grote problemen in het gevangenis systeem in Minnesota: Een snel vergrijzende gevangenis bevolking die gepaard gaat met een snelle toename van de medische kosten. Meer dan één op de tien gevangenen in Minnesota is ouder dan 50 - een aandeel dat is verdubbeld in de afgelopen tien jaar. In toenemende mate hebben veel van hen behoefte aan gespecialiseerde behandeling voor dure ziekten zoals kanker, diabetes en hart- en vaatziekten. Het medische budget is dan ook verdrievoudigd in de afgelopen tien jaar, tot 68 miljoen dollar vorig jaar. In economisch zware tijden leidt dat tot vragen zoals of het verstrekken van dure medische zorg aan zware misdadigers wel juist is op een moment dat veel Minnesotans zich met moeite een ziektekostenverzekering kunnen veroorloven. Geen rare vraag natuurlijk.

De vliegende auto heeft altijd een speciale plaats ingenomen in de verbeelding. Sinds de dertiger jaren hebben uitvinders geprobeerd om ze te maken. Binnenkort lijkt het realiteit te worden. Volgens dit artikel duurt het namelijk niet lang meer of we hebben allemaal een auto die rijdt en vliegt. Het bedrijf Terrafugia Inc. uit Woburn, Massachusetts, zei maandag dat haar prototype vliegende auto zijn eerste vlucht succesvol heeft uitgevoerd. Daardoor is het bedrijf een stap dichter bij zijn doelstelling gekomen: om over niet al te lange tijd met de verkoop van de vliegende auto te beginnen. Het voertuig - ook wel de Transition - heeft twee zitplaatsen, vier wielen en vleugels die klappen zodat het kan worden gereden als een auto. Vorige maand vloog hij acht minuten lang op 1400 meter. Al meer dan 100 mensen hebben inmiddels $10.000 aanbetaald voor een Transition zo gauw die in productie gaat. Die cijfers zullen waarschijnlijk verder stijgen als Terrafugia de Transition later deze week op de New York Auto Show aan het publiek toont. Maar verwacht niet dat de Transition met een verwachtte verkoopprijs van $279.000 te zien zal zijn op veel opritten. Al helemaal niet omdat het niet zal helpen als je vastzit in het verkeer: De auto heeft immers een start- en landingsbaan nodig...

Vanmiddag moest Geshun Harris, de vermeende dief van mijn koffer, voorkomen in Courtroom 102 van het Ramsey County District Court in St. Paul. Dat leek mij een mooie gelegenheid om het District Court een keer van binnen te zien. Els had zo haar twijfels maar nadat de kinderen ook interesse toonden (die hadden een dag vrij) besloten we om met de hele familie te gaan. Onze vriend was niet de enige die was opgeroepen. Het was een sessie voor "First Appearance" van een hele rij verdachten van "felony" (zwaar misdrijf). First Appearance heeft drie doelen. Ten eerste wordt de officiële aanklacht overhandigd. Ten tweede vraagt de rechter aan de verdachte, veelal vergezeld van zijn advocaat, of alle rechten en plichten duidelijk zijn. Ten derde heeft de verdachte de keus om "Guilty" of "Not Guilty" te pleiten, of de behandeling tot nader order te verdagen voor juridisch beraad. De sessie zou volgens onze informatie om 13:20 beginnen dus om goed 13:00 zaten we netjes in het gareel op de publieke tribune. Toen kon het wachten beginnen. Voor ons speelde zich een hele poppenkast af. Heel veel mannen in saaie pakken, advocaten, de één nog gewichtiger dan de ander. Verschillende vrouwen in stijve mantelpakjes, waarvan de meeste aanklager van de State Minnesota waren. Drie sheriffs die de boel in het gareel moesten houden (en ik maar denken dat er maar één sheriff per county is). Zo mag je geen cell phone en camera gebruiken, is het verboden om een wapen mee te nemen, is eten en drinken niet toegestaan, moet je je kauwgom inleveren, en moet je je pet afdoen. Tot slot minimaal tien verdachten, al dan niet vergezeld van familie en vrienden.

Terwijl we zaten te wachten kwam onze vriend met zijn advocaat en waarschijnlijk zijn moeder binnen. Zoals je van een football speler verwacht: groot, sterk en atletisch. Normaal ben ik niet zo snel bang want ik kan (nog) best hard lopen. Maar met onze vriend wil je geen ruzie hebben en op snelheid hoef ik het al helemaal niet te proberen. Ze gingen twee rijen achter ons op de tribune zitten. Nadat de introductie video was gespeeld, waarin het één en ander over de gang van zaken werd uitgelegd, duurde het nog tot 14:14 voordat "Judge Judy" binnenkwam. Vanaf dat moment ging het als een speer. Vriend Harris was als 5e aan de beurt en nadat zijn advocaat om uitstel had gevraagd (vervolg 13 april, 13:00) stonden we om 14:26 al weer buiten. Ik had eerlijk gezegd wel even met hem in contact willen treden maar Els vond het verstandiger om afstand te houden. Zo gezegd zo gedaan. Wordt vervolgd.

Donderdagmiddag kreeg ik een bericht van Marissa’s school: “This is Principal Sara Vernig with an important safety-related message for Maple Grove Senior High families. Around noon today, our school went into a brief lockdown due to a report of a knife on campus. Police responded and the knife was confiscated quickly. No students were threatened, no students were injured, and no students were ever in danger. The lockdown lasted about 30 minutes and then school resumed on a regular schedule. The police and school district will conduct separate investigations into this incident. For now, I want to assure you that the situation was resolved quickly without danger to any student. As was the case today, when there are potential safety concerns in our building, we respond immediately and follow our emergency plan. Our students and staff take the safety of our school and each other very seriously. Thank you for your support of Maple Grove Senior High.” Eén mes en de gehele school gaat op slot. Je kunt blijkbaar niet voorzichtig genoeg zijn. Het is mie wot...

Wat te zeggen van het verhaal van serveerster Stacy Knutson. Knutson, 43, was net begonnen met haar normale nachtdienst in het 24-uurs restaurant Fryn’ Pan in Moorhead toen ze merkte dat een klant haar “takeout box” was vergeten. Knutson volgde de vrouw naar buiten naar haar auto om haar de box te overhandigen. De klant zei echter tegen haar dat ze het mocht houden. Nadat Knutson de box mee naar binnen had genomen besefte ze dat het wel erg zwaar was voor gewone restjes. Toen ze de box opende schrok ze zich een hoedje want er zaten verschillende rollen papiergeld in, bij elkaar gehouden met elastiekjes. In totaal $12.000. Dat was wel een hele grote fooi. Ondanks het feit dat haar familie het geld goed kon gebruiken besloot Knutson om de politie te waarschuwen. Die vertelde dat ze 90 dagen moest wachten voor het geval iemand het geld opeiste, maar besloot later het geld niet af te geven omdat het waarschijnlijk afkomstig was van een drugsdeal. Wel werd Knutson een beloning van $1.000 aangeboden. Knutson ging daar echter niet mee akkoord en spande een rechtzaak aan. Ze was er namelijk als christen van overtuigd dat de $12.000 een geschenk van God was ter ondersteuning van haar familie met het aflossen van doktersrekeningen. De rechter stond blijkbaar aan haar (en Gods) zijde en stelde Knutson in het gelijk. Eind goed al goed.

Zondag zit heel Almelo òf in de Kuip òf voor de TV. Zelfs in Enter mag de TV een keer aan op zondag. We zullen hopen dat het goed uitpakt voor Heracles. Wat zullen de Almelozen dan helemaal gelukkig zijn. Het kan niet op. Vrolijk Pasen en tot volgende week.