It Giet Oan!

Afgelopen zaterdag stonden in de neighborhood vele garagedeuren open en waren buurmannen druk aan de slag. Menigeen had de boot alweer klaar staan op de driveway. De paaltjes die de weg en de stoep markeren tijdens de sneeuw zijn opgeborgen. De golfers hebben de tas in de auto gelegd. Hele gezinnen die de supermarkt uitlopen met allemaal een nieuwe fiets aan de hand. 's Morgens als we wakker worden horen we de vogels fluiten. Op de meren is het ijs omgezet in water. De winterjas ligt weer in de kast. “Huh?” zal je denken, “het lijkt alsof de lente is aangebroken maar het is pas midden maart”. Inderdaad, toch is het de laatste weken goed dooi en breken we het ene na het andere warmterecord. Zo was het vandaag boven de 25°C. De wereld op zijn kop.

Ik was van plan om de Mercedes begin mei onder het kleed vandaan te halen maar hij staat alweer op de oprit te stralen. Geen wonder, met zulk mooi weer stond de auto te trappelen van ongeduld. Nadat ik de verzekering had geactiveerd was het woensdagavond zover. Eerst het dekkleed eraf, daarna de druppelaar van de accu ontkoppelen, vervolgens de bescherming over de uitlaten (tegen het nestelen van muizen) verwijderen, waarna ik kon instappen. De luchtverfrisser had goed zijn werk gedaan en een heerlijke vanille geur kwam me tegemoet. Toen steeg de hartslag: Zou de zaak na drie en een halve maand wel op gang komen? Achteraf vroeg ik me af waarom ik hieraan twijfelde. Het was "Starten, lopen". Geen greintje pijn. Natuurlijk meteen een ritje gemaakt. De eerste kilometers moest het rubber van de banden zich even zetten maar het duurde niet lang of het ging weer als een tierelier. Niets dat er op wees dat de zaak maanden had stilgestaan. Ook het dak functioneerde als vanouds: het ging niet alleen open maar ook weer netjes dicht. Gelukkig maar. It giet oan! Klaar voor een mooi voorjaar, een lange zomer en een warm najaar.

Mijn verzekeringsagent Jim is erg blij met mij. Met die drie auto’s loopt het aardig in de papieren. Misschien moet ik toch eens een keer gaan shoppen. Helemaal als Marissa binnenkort achter het stuur gaat. Ze heeft vandaag haar laatste theorieles gehad en al het nodige geoefend met written tests. Dinsdag wil ze naar de “Driver and Vehicle Service Office” in Plymouth om het schriftelijke examen voor haar Instruction Permit te doen. Daarna moet ik haar verplicht bijschrijven op de verzekeringspolis. Verzekeringsmaatschappijen vereisen namelijk dat iedereen met een rijbewijs in een huishouden op de polis staat. Da’s lekker want voor Marissa gaan we natuurlijk een superpremie betalen. Jim lacht zich rot. Het komt dan ook goed uit dat ik binnenkort een mooi bedrag van de belasting terug krijg. Ik heb namelijk vorige week mijn Federal en State Tax Return ingestuurd. Het invullen van de belastingopgave was weer een hele puzzel. Gelukkig is er het zeer gebruiksvriendelijke hulpprogramma TurboTax dat je als een GPS door alle stappen heen leidt anders zou je zeker verdwalen in de brei van regels, uitzonderingen en aftrekposten. Zo kun je de jaarlijkse betaling voor de auto-registratie in de staat Minnesota aftrekken bij de Federal Tax (verminderd met $35). Natuurlijk juich ik alle aftrekposten toe maar dit soort regeltjes toont aan dat ze het belastingsysteem hier heel erg moeilijk hebben gemaakt. Jullie leven wat dat betreft in een paradijs.

Stel dat de Nuon een privéjet zou huren om twee directeuren wekelijkse van hun huis in München naar Teuge te vliegen, en weer terug. Voor het lieve sommetje van $4600 per vlieguur. Met als gevolg een extra premie op de energierekening om dit allemaal te bekostigen. Daar word je als consument niet meteen blij van. Dat is zo ongeveer de strekking van dit verhaal in de krant. Het gaat over twee executives die bij Xcel Energy werken, en regelmatig met de privéjet van Denver (Colorado) naar St Paul (Minnesota) worden gevlogen. Sinds 2009 in totaal al 268 retourtjes. Volgens de critici is het in financiëel zware tijden not done om dit soort vliegkosten door te belasten op de prijs die consumenten voor hun energie betalen. Daar kan ik me helemaal in vinden. Of je laat ze het boeltje oppakken en verhuizen van Colorado naar Minnesota, of je laat ze gebruik maken van teleconferencing en webcasts. Als de directeuren daar niet aan willen laat ze dan lekker in Denver zitten. Zonder hun komt de energie ook wel op de plaats van bestemming. Nog voor een lagere prijs ook...

Deze week las ik hier dat er in Nederland een nieuw kansspel is gelanceerd, de Eurojackpot. Wekelijks wordt er gespeeld om een minimale jackpot van 10 miljoen euro, die kan oplopen tot 90 miljoen euro. Hoger dan 90 miljoen euro stijgt de jackpot niet, zegt directeur Tjeerd Veenstra. "Het moet nog wel een beetje beschaafd blijven." Ik weet niet wat de dikkedeur met die laatste opmerking bedoelt maar het klinkt mij als redelijk onzinnig in de oren. Prima zo’n loterij maar ga nu niet zeggen dat het bedrag gelimiteerd is tot 90 miljoen euro om het beschaafd te houden. Ik denk dat heel veel mensen zouden zeggen dat de directeur er een typische definitie van beschaafd op na houdt. Een vreemde uitspraak zal ik maar zeggen.

Gisteren is Els met de dames van de International Circle naar het Fort Snelling State Park aan de Mississippi in Minneapolis geweest. Haar relaas: Het was een prachtige dag maar helaas voor onze activiteit was het te warm. We zouden namelijk de kunst van "Maple Syruping in Your Backyard" leren. Maple Syrup is een stroop voor o.a. op de pannenkoek, gemaakt van het sap van de Maple Tree (esdoorn). Het is een tijdrovend proces maar vooral voor de maand maart voor mensen in Minnesota een leuk tijdverdrijf. Normaal gesproken is deze maand een beetje dul, de sneeuw en het ijs zijn niet goed genoeg meer om te skiën of te hockeyen en de grond is nog te hard om te voetballen, baseballen of golven. Daarom doet men aan Maple Syruping. Er wordt een gat in een Maple Tree geboord waarna er een kraantje wordt aangebracht. Vervolgens is het wachten op het sap. Deze stroomt het best wanneer de temperatuur 's nachts onder het vriespunt en overdag boven het vriespunt komt. Het vriezen en dooien veroorzaakt de noodzakelijke druk waardoor het sap kan stromen. Echter niet dit jaar: de temperatuur is 's nachts en overdag al veel te hoog, de bomen lopen al uit en dat betekent dat het seizoen over is. Helaas voor ons. Gelukkig wist de boswachter van het Statepark er toch nog een aantrekkelijk verhaal van te maken. Zo heb je minstens 40 liter sap nodig om 1 liter siroop te kunnen maken, en het kan een paar dagen duren voordat je die 40 liter hebt getapt. Het sap wordt op een vuur gekookt en ingedikt tot een zoete siroop. Hoewel de Maple Tree overal groeit kan vanwege de vereiste temperatuur alleen in de noordelijke staten van de VS en in Zuid-Canada Maple Syrup getapt worden. In Canada wordt 2/3 van de wereldproductie van Maple Syrup gemaakt, in Noord Amerika 1/3. Tevens werd ons verteld hoe we een Maple Tree kunnen herkennen, zodat we volgend jaar bij betere weersomstandigheden zelf ons boompje of die van de buurman kunnen aftappen. Als internationale vrouwen zijn we zo weer wat wijzer geworden over een streekgebonden activiteit.

Een leuk verhaal over Jonathan Ive, Apple’s Senior Vice President of Industrial Design. Hoewel Steve Jobs Apple groot heeft gemaakt, is Ive eigenlijk de man achter het fascinerende ontwerp van vele Apple produkten. Ive, van oosprong een Engelsman, is recentelijk geridderd voor zijn verdiensten. Hier een video van Ive gemaakt ten tijde van de introductie van de iPad. De manier waarop “The King of Design” over het produkt praat – zo gepassioneerd en vol bewondering voor het eindresultaat. Daar kunnen vele andere produkt-ontwikkelaars een voorbeeld aan nemen. Wat mij betreft komt de riddertitel hem meer dan toe.

Ik lees hier dat de prijs van benzine bij jullie goed in de lift zit. Het is in iets meer dan een maand tijd met ruim 3 procent gestegen. Da’s nie prettig. Maar niet getreurd: Ook de Amerikanen klagen arm en been. Gedeelde smart is halve smart zal ik maar zeggen. Voor normale benzine betalen wij op dit moment $3.65 tegen jullie €1.85. Het getal is bij ons dus twee keer zo hoog. Maar hier is het in dollars en we krijgen er wel een gallon (= 3.9 l) voor. Omgerekend naar ons zitten jullie op $9.40 per gallon. Al met al zijn we dus een factor 2.5 goedkoper uit maar dat moet ook wel met al die slurpende auto’s.

Morgen is het St. Patrick's Day. Oorspronkelijk begonnen als dag om Saint Patrick, een Iers beschermheilige AD 387–461, en de komst van het christendom in Ierland te gedenken, is het tegenwoordig meer een viering van Ierse cultuur in het algemeen. Dat betekent Iers eten maar vooral Iers drinken. Dat laatste loopt niet altijd goed af: Volgens de statistieken vallen op St. Patrick’s Day, na 4th-of-July, de meeste alcohol-gerelateerde doden. Helemaal als het op een zaterdag valt zoals nu. De politie is in opperste staat van paraatheid en zal zaterdagavond streng controleren. Men gaat zelfs het aantal arrestaties realtime presenteren op de digitale billboards die in Minneapolis langs de weg staan. Heel vooruitstrevend maar of dat nou wel zo slim is waag ik te betwijfelen. Als je dronken achter het stuur zit neem ik aan dat je zo’n billboard niet scherp meer ziet. Afschrikken doet het dus vast niet, afleiden mogelijk wel. Met als het enigszins meezit nog meer ellende. We gaan het meemaken.

Tot slot moet ik het nog even met jullie over ons cluppie hebben. De overwinning op PSV was natuurlijk historisch maar het resultaat tegen NEC was moeilijk te verteren. Als Chadli de bal er in de 82e minuut in had gekopt tot 3-2 waren we erover heengegaan. Maar helaas. Ook bij Schalke'04 afgelopen woensdag (midden op de dag hier) zat het niet mee. Hopelijk pakken we de draad zondag tegen Feyenoord weer op - dat is wel nodig. Ik moet zeggen dat ik altijd met veel plezier kijk naar de interviews met Steve McLaren. Ogenschijnlijk rustig, positief gestemd, simpele analysis, respectvol naar interviewers. Een verademing ten opzichte van een aantal andere trainers.

Afgelopen weekend is hier de zomertijd al ingegaan. De komende weken is het verschil met Nederland dus 6 uur. Een prettig weekend en tot volgende week.