Only An Idiot...

Op maandag mocht ik vroeg uit de veren. Half vijf om precies te zijn. Er stond een bezoek van een dag gepland aan één van onze productie-faciliteiten in Tempe, Arizona. Het team dat daar werkt aan ons project had een belangrijke mijlpaal bereikt en dat moest natuurlijk gevierd worden. Toen ik ‘s morgens vroeg op het vliegveld van Minneapolis aankwam bleek dat het beredruk was. Zo stond er een file voor de parkeergarage (nog nooit meegemaakt). Ook bij de safety check waren de rijen veel langer dan normaal. Hoogstwaarschijnlijk had dat te maken met de viering van Veterans Day de zondag ervoor. Voor die viering vliegen in het hele land oorlogsveteranen terug naar de plaats in de VS waar ze gelegerd zijn geweest. Maar die veteranen moeten ook weer naar huis en dat was voor velen van hen maandag het geval. Waren we al laat door de drukte, moest het vliegtuig voordat we de lucht in konden ook nog ge-de-iced worden. De temperatuur lag namelijk onder het vriespunt en er viel ook nog wat verdwaalde sneeuw. Dat de-icen van een vliegtuig is een klus op zich. Men spuit een soort anti-vries op het vliegtuig om te voorkomen dat enerzijds gladde oppervlaktes ruw worden door ijsafzetting, en anderzijds dat bewegende delen vastvriezen. Men maakt daarvoor gebruik van tankwagens met een grote telescoop erop. Natuurlijk duurt zoiets al gauw twintig minuten (behalve in Limburg). Nooit prettig om te moeten wachten maar je kunt maar beter voorkomen dan genezen.

Elke keer als ik in Phoenix land ontwikkelt zich bij mij meteen een vakantiegevoel. Zoiets als in de reclame van Van Nelle: "Het aroma komt je tegemoet zodra je Supra opendoet". In Phoenix termen vertaald: "Het vakantiegevoel komt je tegemoet, zodra je de vliegtuigdeur opendoet". Het is daar altijd minstens 15 (deg C) warmer dan in Minnesota, en de stralende zon en wuivende palmbomen doen de rest. Zo ook deze morgen: Staan we 's morgens in Minneapolis nog twintig minuten aan de grond om het vliegtuig te de-icen, rijdt een collega 's middags in zijn Porsche cabrio door Phoenix met het dak open bij een heerlijke 25 (deg C). Jammer dat het in de zomer altijd zo bloedje heet is in Arizona anders wist ik het wel.

Maandagnacht nadat we weer in Minneapolis waren gearriveerd vielen we terug in de koude werkelijkheid met temperaturen ruim onder nul. Zelfs de stoelverwarming in de auto ging aan. Thuisgekomen las ik hier dat het die morgen in Minnesota een ramp op de weg was geweest. De lichte sneeuw gecombineerd met vorst hadden geleid tot een onverwacht laagje ijs op de wegen. Daarmee veranderde een normale ochtenspits in een drama met een groot aantal crashes en kilometerslange files. De politie meldde in totaal 50 botsingen waarbij gelukkig geen gewonden vielen. De sneeuw viel slechts twee dagen na een uitzonderlijke warme zaterdag met een record temperatuur van 21 (deg C). Dat leidde op zaterdagavond tot drie kleine tornado’s met de nodige schade aan huizen, infrastructuur en bomen. Het is ook nooit goed.

Als je 30.000 feet hoog over de VS vliegt zie je regelmatig uitgestrekte gebieden met van die gigantische groene cirkels. Dat zijn gewassen die worden geïrrigeerd door een zelf-rijdende sprinkler installatie die roteert om een spil in het centrum van de cirkel ("Center pivot irrigation"). De straal van de cirkel (en dus de lengte van de arm van de sprinkler installatie) is vaak een kwart tot een halve mijl ofwel 400 tot 800 (m). Daamee bestrijkt het gewas tot maar liefst 200 (ha) ofwel 400 voetbalvelden. Da's nie niks. Meer dan genoeg om een heel jaar boerenkool van te eten.


Zoals eerder vermeld is Marissa toegelaten tot de National Honor Society of Maple Grove Senior High. Afgelopen maandag was de zogenaamde Induction Ceremony. Omdat ik die dag naar Phoenix was, gingen Els en Leonie met Marissa mee. Het was volgens haar weer een mooi Amerikaans gebeuren. De nieuwe leden van de Society kwamen op alfabetische volgorde de zaal in en hadden allemaal een mooie witte "stole" om. Natuurlijk werd er stilgestaan bij de vier pijlers van de National Honor Society: Scholarship, Service, Leadership en Character. Vier nieuwkomers mochten hun essay voordragen gevolgd door een lied van de Crimson Harmony (studentenkoor). Daarna mocht men stuk voor stuk het podium betreden om het certificaat en felicitaties van de directeur en de adviseurs in ontvangst te nemen. Aansluitend werd de eed afgelegd met de rechterhand in de lucht: "I pledge myself to uphold the highest purpose of The National Honor Society to which I have been elected. I will be true to the principles for which it stands; I will maintain and encourage high standards of scholarship, service, leadership and character." Natuurlijk nog even blijven staan voor de familie om foto's te maken, en na drie kwartier stonden we weer buiten. Er was vervolgens een receptie in de hal met koude lemonade en een brownie, terwijl het buiten -5 (deg C) was. Wat missen we dan toch de warme koffie met een koekje!

Een rel deze week over de stoeltjes in het nieuwe, nog te bouwen stadion van de Minnesota Vikings. Een tijdje geleden heb ik al eens gemeld dat er een akkoord was gesloten voor de bouw van een nieuw stadion in Minneapolis voor $975 miljoen. De staat Minnesota zou $398 miljoen bijdragen, de gemeente Minneapolis $150 miljoen, en de club en zijn eigenaren zou de overige $427 miljoen ophoesten. Om de kosten te dekken had de club een email uitgestuurd naar seizoenskaarthouders om hun interesse te polsen in een éénmalige bijdrage per stoeltje ("seat license"), bovenop de jaarlijkse contributie. Met die seat license word je een soort mede-eigenaar van het stoeltje. Geen nieuw idee want meer dan de helft van de NFL football teams maakt er al gebruik van. Maar al gauw deden de wildste verhalen de ronde. Zo zouden de seat licenses wel eens meer dan $20.000 kunnen gaan kosten, dat betaalde men immers ook in New York, Chicago en San Franciso. Verschillende seizoenkaarthouders schoten in de pen en schreven een brief aan de Mark Dayton, de gouverneur van Minnesota. Die op zijn beurt uit de slof schoot: Hoe de club het in zijn hoofd haalde om deze extra bijdrage van het publiek te vragen, ze krijgen immers al meer dan een half miljard uit publieke middelen. Dayton veroordeelde het idee omdat het zou leiden tot een "Rich People's Stadium". Inmiddels lijkt de geest weer in de fles. De Vikings hebben gemeld dat de "license seat" nog lang geen uitgemaakte zaak is, en àls die er komt, dan zullen de bedragen onder een paar duizend dollar liggen. We gaan het meemaken.

Een paar weken geleden zag ik een video van een automobilist die op heterdaad werd betrapt bij passeren van een stilstaande schoolbus. Wat was er aan de hand? Als een schoolbus hier stopt om kinderen in of uit te laten stappen, dan activeert de chauffeur een "Stop" bord. Dat is een teken voor alle verkeer (achterop en tegemoet komend) om te stoppen totdat de bus verder gaat. Alles in het kader van veiligheid voor (overstekende) kinderen. Nu zag de 32-jarige Shena Hardin uit Cleveland, Ohio, blijkbaar het nut van deze verkeersregel niet in. Ze passeerde dan ook met enige regelmaat een stilstaande schoolbus. Dat ging de buschauffeur zo tegenstaan dat hij haar op heterdaad liet betrappen. Toen ze voor de rechter moest verschijnen kwam die met een wel heel effectieve straf. Hij veroordeelde de vrouw tot een boete van $250, en twee keer een uur op een kruising staan met een bord in haar hand: "Only an idiot would drive on the sidewalk to avoid a schoolbus". Ik wed dat ze het nooit weer doet. De rechter in Nederland kan hier nog wat van leren. De eerste die een dergelijke straf verdient is Badr Hari. Wie heeft een suggestie?

Het handelen zit de Nederlanders in het bloed. Dat bleek deze week nog maar weer eens. Volgens dit bericht zit het Europese hoofdkantoor van Starbucks in Nederland omdat ze een gunstige afspraak met de belasting hebben kunnen maken. Goed voor ons, minder voor de Engelsen. Die zijn dan ook niet erg te spreken over deze handelswijze zoals blijkt uit dit onderzoek. Natuurlijk ontkent de CFO van Starbucks dat de gunstige belastingklimaat reden was voor vestiging van het Europese hoofdkantoor in Nederland. Hij heeft het over een grote koffiebonenbranderij of zo. Als dat zo is dan mag hij wel oppassen want voor dat je het weet komt er minder koffie uit de bonen. We blijven immers handelaren...

Jullie maar denken dat die Amerikanen zo dik zijn omdat ze zoveel Coca Cola, Pepsi of Seven-Up drinken. Nou, niet helemaal dus. Volgens dit bericht krijgt de gemiddelde Amerikaan bijna net zoveel calorieën binnen door bier als door frisdrank. Volgens een nieuwe studie zijn frisdranken en andere zoete drankjes de bron van ongeveer 6% van de calorieën die een Amerikaan gemiddeld consumeert, terwijl alcoholische dranken maar liefst 5% bijdragen. De studie vond dat elke dag ongeveer 35% van de mannen en 20% van de vrouwen calorieën consumeert door bier, wijn of andere sterke drank. Dat vrouwen gemiddeld genomen 50 calorieën binnenkrijgen via alcohol, wat gelijk staat aan een half glas wijn. Voor mannen geldt 150 calorieën, ofwel één blikje Budweiser. Kijk, dat kan ik nou niet begrijpen. Dat je verslaafd raakt aan de cola en daardoor een zwembandje ontwikkelt, mwoi, daar kan ik me iets bij voorstellen. Maar om nu elke dag aan de Budweiser te gaan – alleen van de gedachte zou je al spontaan afvallen...

Nog even terug naar de veteranen. Gisteren werd in Midland, Texas, de jaarlijkse parade gehouden. In de parade reed een truck met oplegger mee waarop in de oorlog gewond geraakte veteranen met hun vrouwen waren geplaatst. Terwijl de helden werden toegejuicht door vele toeschouwers langs de route, ging het helemaal fout bij een spoorwegovergang. Net toen de truck de overgang wilde oversteken traden de lichten en de spoorbomen in werking in verband met een naderende goederentrein. Om onduidelijke redenen kon de truck echter niet op tijd wegkomen waardoor de trailer vol werd geramd door de trein. Daarbij kwamen vier veteranen, die hadden gediend in Irak en Afghanistan, om het leven en raakten verschillende anderen gewond. Natuurlijk werd het hele festijn meteen afgeblazen. Het onderzoek over hoe dit toch zo mis kon gaan is in volle gang. Maar dat het erg tragisch is is duidelijk.

Het moet niet gekker worden. Geniet er van zolang het nog kan. Wie denkt dat politiek hier schoon is moet dit eens lezen. Over publiekelijk te kijk gezet worden. Deze man kan je inhuren om de zaken effectief in te laden. Een prettig weekend en tot volgende week.