Hopeloos Verdeeld

De kiezer heeft gesproken. Jullie hebben er vast alles al over gehoord en gelezen. We zaten dinsdag vanaf 6 uur 's avonds geboeid aan de TV. Het was very close. Omdat in verschillende staten het verschil minder dan 1% was duurde het lang voordat de grote TV-zenders een definitieve uitslag durfden te voorspellen. Vooral de staten Ohio en Florida, met veel kiesmannen, lieten een tijd op zich wachten. Het duurde dan ook even voordat Mitt Romney zijn verlies erkende en President Obama zijn overwinningstoespraak hield. Om precies te zijn was dat om één uur 's nachts lokale tijd. Een latertje dus voor ons maar wel de moeite waard. Uiteindelijk denk ik dat het voor dit land het beste is dat Obama vier jaar verder mag. Ik was nogal verrast dat men hem niet zwaarder afgerekend heeft op een balans die niet positief is: hoge werkloosheid, torenhoge staatsschuld, toegenomen armoede, hoge benzineprijs, etc. Het tij zat hem natuurlijk niet mee maar uiteindelijk is hij wel verantwoordelijk. Blijkbaar vond de meerderheid het alternatief niet aansprekend genoeg. We zullen zien wat de komende vier jaren gaan brengen.

Vooral opvallend waren de lange rijen voor de stemburo's. Op zich is dat niet zo vreemd want er werd niet alleen gestemd op een nieuwe president; op het stemformulier stond een hele reeks andere zaken, zie hier. Zo werden er op landelijk nivo nieuwe kandidaten gekozen voor de US Senate en US House; mocht men vertegenwoordigers kiezen voor verschillende organen in de staat Minnesota zoals de Minnesota Senate, Minnesota House, Minnesota Supreme Court en Minnesota Appeals Court; werd er in onze county (= Hennepin) gestemd op een nieuwe County Commissioner, Soil and Water Supervisors, en een Park Commissioner voor het Three Rivers Park; op gemeentelijk (= Maple Grove) nivo voor nieuwe City Council Members; en School Board Members voor ons school district (= Osseo). Alsof dat allemaal nog niet genoeg was moest men ook nog stemmen voor twee Constitutional Amendments, en twee voorstellen van het School District. Al met al 26 kruisjes voor kiezers in onze buurt. Geen wonder dat men zo lang in de rij stond te wachten.

Rondom de twee Constitutional Amendments was er de afgelopen tijd heel wat te doen. Zo luidde de eerste als volgt: "Amendment 1: Shall the Minnesota Constitution be amended to provide that only a union of one man and one woman shall be valid or recognized as a marriage in Minnesota?". Ofwel, moet de wet in Minnesota uitgebreid worden door te zeggen dat een huwelijk alleen bestaat tussen een man en vrouw? Waarmee een gay marriage niet rechtsgeldig zou kunnen zijn. Zoals je begrijpt was dit een erg controversiëel amendment in conservatief Minnesota. In heel veel tuinen stonden de afgelopen maanden bordjes met "Vote Yes" of "Vote No" in relatie tot dit amendment. Ook menig auto had een sticker met dezelfde strekking. Uiteindelijk is het amendment niet aangenomen: 51% tegen 47%. Over grote verdeeldheid gesproken. Amendment 2 hetzelfde laken een pak: "Amendment 2: Shall the Minnesota Constitution be amended to require all voters to present valid photo identification to vote and to require the state to provide free identification to eligible voters, effective July 1, 2013?" Ofwel, moet de staat elke kiezer een gratis ID verschaffen die ze moeten presenteren als ze gaan stemmen? Ook dit werd met een krappe meerderheid afgewezen: 52% tegen 46%. Mijn simpele conclusie: Op alle nivo's is het land hopeloos verdeeld.

Het Osseo School District, het district waaronder Marissa's en Leonie's school valt, had ook twee voorstellen. De 1e ging over een verhoging van de bijdrage per scholier van $385 voor de komende 5 jaar. De 2e was om de komende 10 jaar het technologie budget met $5 miljoen te verhogen. Beide verhogingen zouden moeten worden betaald door de eigendomsbelasting (zeg maar WOZ) te verhogen met ongeveer $125 per $100.000 marktwaarde. Niet niks dus, maar voor het schooldistrict een essentiële verhoging om klassen klein te houden en de technologie op peil. Op de dag van de verkiezing deed Principal Anderson van Leonie's school via email nog een beroep op de kiezers om toch vooral voor te stemmen. Tevergeefs, beide voorstellen werden met minimaal verschil afgestemd. Niet goed voor het Osseo schooldistrict. Maar ja, de kiezer heeft gesproken.

Obama moest deze week meteen om de tafel met zijn Republikeinse vrienden om een heet hangijzer aan te pakken: "The Fiscal Cliff". Dit probleem heeft alles te maken met een afspraak die in 2011 gemaakt is om het gigantische begrotingstekort aan te pakken. Als de Democraten en Republikeinen het voor het eind van dit jaar niet eens kunnen worden over een bezuinigingsprogramma om de schuld te verminderen, dreigen begin volgend jaar automatische bezuinigingen en belastingverhogingen ter waarde van 7000 miljard dollar over de komende tien jaar. Dat lijkt op het eerste oog goed om het tekort te dichten, maar wordt door velen gezien als "te snel, te veel, en gefocused op de verkeerde dingen". Zo zou het gaan om $55 miljard bezuiniging op defensie in 2013, nog eens $55 miljard op zaken als educatie, voedselinspecties en luchtvaartveiligheid, toename van de inkomstenbelasting met ruwweg 5%, korting op werkloosheidsuitkeringen, enzovoort. Niet goed voor de burgers en hun bestedingspatroon met alle gevolgen van dien. Experts voorspellen een volgende economische crisis als de partijen niet snel met een acceptabel compromis komen. Ik voorspel dat het tot eind december duurt voordat de partijen een onmogelijk compromis zijn overeengekomen. We zullen zien.

Hebben jullie ooit wel eens wiet gerookt? Ik niet. Zelfs nog nooit space cake gegeten. Ondanks dat Doe Maar er begin jaren '80 al lovend over zong, en ik altijd zeg dat je alles een keer gedaan moet hebben in het leven, is wiet roken er nog nooit van gekomen. Terwijl dat in Nederland met zijn legale wietpraktijken niet zo moeilijk is. Toen we naar de VS verhuisden heb ik het idee dat ik ooit nog een keer aan de wiet zou gaan terzijde geschoven. Maar er is hoop: afgelopen dinsdag tijdens de verkiezingen heeft de bevolking in de staten Colorado (met als hoofdstad Denver) en Washington (met als hoofdstad Seattle) besloten om de verkoop van wiet legaal te maken. Volgens Prof. Caulkins uit Colorado is de wet in zijn staat ongekend en is het drugsbeleid zelfs linkser dan dat van Nederland. Als ik dit allemaal lees zijn we dus net een paar maanden te vroeg naar Seattle geweest. Op naar Colorado dan maar :-).

Over reizen gesproken, dit jaar met de Kerstdagen gaan we niet naar Nederland maar naar Texas. We hebben een vlucht naar San Antonio gepland van 22 tot 29 december. We zijn van plan om een rondrit te maken door Hill Country, een heuvelachtig gebied in centraal-Texas met steden als San Antonio en Austin. Het gebied staat bekend om de samensmelting van Mexicaanse en Central Europese (Duitse, Zwitserse, Poolse en Tsjechische) invloeden in food, bier, architectuur en mijn favoriete Tex-Mex muziek. Het is een land van dude ranches, cowboys en doet erg denken aan “Old America”. We gaan het meemaken.

Vanwege de strenge vorst moet je hier altijd de nodige voorbereidingen treffen voordat de winter intreedt. Zo kwam onze hovenier Chris twee weken geleden langs om de sproei-installatie in de tuin af te sluiten. Dat noemen ze hier "Winterization". Afgelopen zaterdag ben ik zelf in de tuin aan de slag geweest met het opruimen van bladeren en ander tuinafval, de zgn. "Fall clean-up". Dat was een heel karwei. Niet te vergeten de spierpijn de dag erna. Maar niet getreurd: het was een mooie rustige dag om buiten aan het werk te zijn. Aansluitend heb ik de Mercedes SL geprepareerd voor "Winter Storage". Ofwel: de accu aan de druppelaar gezet, de tank gevuld met benzine en een flesje "Heet" (antivries met water verwijderaar), en de auto lekker warm ingepakt onder de deken. Ik moet de oranje paaltjes die de kant van de weg en het voetpad markeren nog plaatsen, maar dan kan wat mij betreft de winter komen.

Voor de liefhebbers een aantal berichten over Medtronic. Zo is Medtronic Diabetes druk bezig om een systeem te ontwikkelen voor het automatisch regelen van het glucose level van een diabetes patiënt. Vooral interessant voor de regeltechnici onder ons. Een tour door Medtronic's "Hospital Of The Future". Een gesprek met onze CEO Omar Ishrak dat innovatieve ontwikkelingen bij Medtronic niet alleen worden beoordeeld op clinische voordelen, maar dat er veel meer focus is gekomen op het aantonen van economische waarde. Tot slot een gesprek met Omar over wat hij doet om Wall Street weer gelukkig te maken.

Terwijl de Sint nog op de stoomboot uit Spanje zit, is hier de Kerstman al weer gearriveerd.
Een prettig weekend en tot volgende week.