Koffie met Johan

Dinsdag kwam Johan Roelofs "op de koffie". Johan was met zijn zwager in de VS om een aantal vakbeurzen te bezoeken in Los Angeles en Chicago. Een paar weken geleden had hij via Facebook Els benaderd of de afstand Chicago-Minneapolis in één dag te doen was. Nu is dat met de auto 7 uur heen en 7 uur terug. Wel te doen, maar eigenlijk een beetje teveel van het goede. Een veel betere optie is het vliegtuig; dat is één tot anderhalf uur, afhankelijk vanuit welke richting de wind waait. Zo gezegd zo gedaan. Dinsdagochtend om 09.30 uur landde de vlucht uit Chicago op het vliegveld in Minneapolis – St. Paul. Nu is het ophalen van gasten van een internationale vlucht inmiddels bekend terrein voor ons. Die arriveren namelijk altijd bij dezelfde uitgang. Dat geldt niet voor "domestic flights". En aangezien we niet hadden afgesproken waar we elkaar zouden treffen duurde het even voordat we Johan hadden gevonden. Gelukkig bracht de mobiele telefoon daarbij snel uitkomst. Het voelde meteen weer als vrienden onder elkaar. Alsof de jaren hadden stilgestaan: Johan is niets veranderd; alleen net als ons iets grijzer en gezetter dan in onze tienerjaren. Op weg naar huis hebben we natuurlijk eerst een Starbucks gescoord om vervolgens door te rijden naar ons optrekje in de wijk Nottingham Preserve (vergelijkbaar met de villawijk Zonnedael van de Flodders). Ondertussen natuurlijk honderduit gepraat over familie, werk, FC Twente, Dos'37 en bekenden uit de middelbare schooltijd. Na een lunch buiten de deur, zoals dat gebruikelijk is in de VS, moest er ook nog even geshopt worden voor het thuisfront. Dus op naar Party City voor Halloween artikelen, Toys'R Us voor Barbies en de Menards voor een Amerikaanse vlag. Om 15.30 uur was het tijd om Johan weer terug te brengen naar het vliegveld. Een bliksembezoek zoals dat zo mooi heet en zoals alleen een president dat doet. Het was beregezellig en we hebben het erg gewaardeerd dat Johan tijd vrijmaakte om op de koffie te komen.

Het vliegveld van Minneapolis – St. Paul (met afkorting MSP) wordt steeds belangrijker als toegangsweg naar de rest van de wereld. Zo is het internationale verkeer via MSP met 6.2% gestegen tussen 2003 en 2011, meer dan andere belangrijke doorvoersteden zoals Detroit. Amsterdam speelt daarbij een hoofdrol. In 2012 vertrekken maar liefst 945 vliegtuigen vanaf MSP naar Schiphol (AMS). Dat is bijna 3 vluchten per dag. Met gemiddeld 1 vlucht per dag blijven Tokyo (366), Londen (361) en Parijs (361) daar ruimschoots onder. Het zijn de partners Delta en KLM die het merendeel van de vluchten naar Schiphol voor hun rekening nemen. Voor ons is dat erg handig natuurlijk. Toch zijn de rechtstreekse vluchten van MSP naar AMS niet goedkoop. Een vlucht van Chicago naar Amsterdam is soms wel $200 per persoon goedkoper. Maar ja, dan moet je wel eerst naar Chicago. Vliegen via IJsland met Icelandair is vaak ook aanzienlijk goedkoper, tot $200 per persoon, maar dan moet je wel een overstap maken in Reykjavik. "There is dus always what..."

De NBA, de basketbal competitie, is deze week weer begonnen. Onze eigen Minnesota Timberwolves komen vanavond voor het eerst weer in actie, thuis tegen Sacramento Kings. Onze twee sterren, Kevin Love en Ruby Rubio, zijn in verband met blessures niet van de partij. Desondanks wonnen we met 92-80. Er stond deze week een interessant bericht in de krant over de Timberwolves: "Pale in comparison to the rest of the NBA". Ofwel een stelletje bleekscheten dus. Volgens het bericht zitten er in het team van 15 slechts 5 donkere jongens. Daarmee zijn ze het "witste" gezelschap sinds het team van de Boston Celtics in de 1980s. Volgens leiders van de zwarte gemeenschap in Minneapolis is dat geen toeval. Tyrone Terrell, voorzitter van de African-American raad in St. Paul, denkt dat er een strategie achter zit. Hij vermoedt dat het is om de verkoop van tickets aan de overwegend blanke fan base te stimuleren. "Pertinent onjuist" is de reactie van de David Kahn, President Basketbal Operations van de Timberwolves. Waar of niet waar, het bewijst maar weer eens hoe sterk deze gevoelens hier nog altijd leven.

Het nieuws werd deze week natuurlijk volledig beheersd door monsterstorm Sandy. Zelfs de verkiezingsstrijd werd voor even naar het tweede plan verdreven. Onvoorstelbaar hoe gewelddadig de natuur kan zijn. Tientallen mensen overleden, miljoenen mensen zonder electriciteit, tachtig woningen door brand verwoest, Wall Street voor twee dagen op slot, het metro systeem volledig plat, en zelfs de populaire marathon van New York City afgelast. Gelukkig voor ons ging de storm aan ons voorbij. Maar we leven zeker mee met de getroffenen. Ik zag een collage foto’s in de lokale StarTribune die het niet treffender kon representeren. Inmiddels is het openbare leven weer enigszins op gang gekomen. Laten we hopen dat het herstel van de schade voorspoedig verloopt. De 6 miljard dollar die de verkiezingsstrijd naar verwachting kost (je leest het goed: ZES MILJARD DOLLAR) had men hier natuurlijk prima voor kunnen gebruiken...

Op dinsdag las ik de volgende kop in de krant: "Obama, Romney send last-minute stumpers to Minnesota". "Huh...", was mijn eerste reactie, "...gaan ze nu zelf stumpers op ons af sturen? Zijn we niet meer waard dan een stelletje stumpers?" Al snel werd het me duidelijk dat "stumper" in het Engels een andere betekenis zou moeten hebben. Het werkwoord "to stump" betekent blijkbaar "to travel and try to get votes". Dat verklaart veel. Over stumpers gesproken, Bram Moszkowicz komt meer en meer alleen te staan. Eerst verlaat zijn liefje Eva hem, en nu valt de ene na de andere hem af. Ik zag zijn optreden in Pauw en Witteman en dat was verre van overtuigend. Als een kat in het nauw zat hij van zich af te slaan. Ik vond hem altijd een meester in de kunst van het spreken maar daar was weinig meer van over. Ik moet zeggen dat als het waar is wat de Raad van Discipline zegt ("het niet nakomen van toezeggingen die hij aan cliënten had gedaan, het aannemen van contante betalingen en verzuim in het verlenen van voldoende rechtsbijstand") dan mag hij ook hard aangepakt worden. We zullen zien wat het hoger beroep gaat opleveren.

Deze week las ik een reeks berichten waarin kranten expliciet hun steun uitspreken voor één van de presidentskandidaten. Heel veel kranten steunen daarbij de kandidaat van de partij die ze vier jaar geleden ook aanbevolen. Zo meldde de lokale StarTribune dat ze President Obama voordragen voor een tweede termijn. Niet dat ze afgeven op Romney maar ze vinden dat Obama in een betere positie is om het land verder te brengen. Iowa's grootste krant, "The Des Moines Register", daarentegen is geswitched van steun voor Obama in 2008 naar steun voor Romney nu. Ik vond deze berichten best opvallend want ik kan me niet herinneren dat kranten in Nederland zo expliciet hun steun uitspreken voor een partij. Ieder land zijn bijzonderheden zal ik maar zeggen.

Over bijzonderheden gesproken, ik begin steeds minder waardering op te brengen voor het fenomeen "free refill". Jullie weten waarschijnlijk wel dat je, nadat je hier in de VS frisdrank hebt besteld, gratis refills krijgt aangeboden. Dat op zich is natuurlijk mooi meegenomen. Maar de manier waarop dat gaat verschilt nogal. In verschillende restaurants vragen ze niet eens of je een refill wilt, maar wordt het volgende volle glas al op tafel gezet als je het huidige glas nog niet half leeg hebt. Getuige de foto, iets dat ik een week geleden weer meemaakte. Nu zit er waarschijnlijk achter dat de server je het zo goed mogelijk naar de zin wil maken want dat zou zo maar kunnen leiden tot een hogere tip. Bij mij werkt het echter alleen maar averechts. Het is namelijk je reinste verspilling. Het leidt regelmatig tot volle onaangeroerde glazen die rechtstreeks in de goot belanden. Dat kan natuurlijk niet de bedoeling zijn. Ik zeg dan ook: "Kill the Refill" of vraag gewoon even of ik nog wat wil...

Dan kort nieuws. Koffieketen Starbucks presenteerde deze week recordcijfers. Geen wonder nu ik er elke morgen langsga. Bill Gore, de uitvinder van het ademende maar toch waterdichte materiaal Gore Tex heeft deze week $10 miljoen gedoneerd aan de Universiteit van Minnesota in Minneaspolis. Gore sprak daarmee zijn waardering uit voor het feit dat hij in 1963 zijn PhD haalde aan de U of M. Als beste job in de VS is dit jaar "Biomedical Engineer" gekozen. Werken in de medische sector blijft nuttig en interessant. De honkballers van de San Francisco Giants hebben de World Series gewonnen van de Detroit Tigers. In een best-of-seven series waren ze met 4-0 snel klaar met de mannen uit Detroit. Bij scheepsbouwer Koninklijke De Vries in Aalsmeer werd het nieuwe jacht "Venus" van Steve Jobs gedoopt. Voor de beste man wordt "Venus" echter wel een jaartje te laat te water gelaten...

Tot slot nog een kort filmpje over Geluk. Deze jongeman heeft geluk. Heeeel veeeel geluk. Een prettig weekend en tot volgende week.