Brother Andsing

Els had ons voor zaterdagavond opgegeven als vrijwilliger in de Dutch stand op het Festival of Nations in St. Paul. Ze had Marissa en Leonie aangemeld voor in de Sales, zichzelf in de Preparation (zeg maar de keuken) en mij als Flexworker (zeg maar Manusje of Everything). We werden verwacht voor het tijdslot van half acht tot elf uur. Om ook zelf het evenement te kunnen bezichtigen besloten we om een aantal uren eerder naar St. Paul te rijden. Het evenement bestond uit verschillende onderdelen: demonstraties van traditionele ambachten, muziek en dans op drie podia, een tentoonstelling van culturen, een internationale bazaar waar van alles te koop was, en een food court met een veelvoud aan lekkernijen. Nederland liet zich niet onbetuigd: Bij de tentoonstelling was een stand opgezet waarin zaken als Sinterklaas (zonder Zwarte Piet), Koninginnedag en Hollandse Delicatessen werden toegelicht. Ook waren er optredens van de Boerendansers (die we helaas hebben gemist). Daarnaast bevond zich op het Food Court een Dutch Café. Daar meldden we ons rond kwart over zeven als vrijwilliger. De dames konden meteen aan de slag achter de counter om als Zeeuws meisje te helpen bij de verkoop van moorkoppen, oliebollen, koffie met stroopwafels en speculaas, en patat in een puntzak. Els mocht zich in traditioneel kostuum hijsen om mee te helpen de keuken op orde te houden. Tot slot kreeg ik het verzoek om patat te gaan bakken. Dat had ik nog nooit eerder gedaan maar je bent never te oud om te leren. Gelukkig heb ik vaak de kans gehad om de kunst af te kijken bij Broer Ensing zodat ik een goed beeld had van wat me te doen stond: Voorbakken in de ene friteuse, afbakken in de andere, met een goed doorbakken, lekker bruin en krokant resultaat. Een kind kan de was doen. Opvallend was dat we gewoon stonden te knoeien in een hal zonder enige vorm van afzuiging boven de friteuses. De baklucht had dan ook vrij spel. Maar wat boeit het - de hal heeft nu een jaar de tijd om te herstellen dus een kniesoor die daar op let. Volgens de reviews smaakte de patat van Brother Andsing erg goed! Mooi om te horen maar eigenlijk was da dus niet handig – nu mag ik volgend jaar vast weer…

De hele week ging het over niets anders dan de vraag of de politiek zou instemmen met de bouw van een nieuw stadium voor de Minnesota Vikings. Voorstanders schreeuwden zich schor op het State Capitol en andere plaatsen in de Metro om het voorstel kracht bij te zetten. Tegenstanders lieten zich tevens niet onbetuigd en deden van alles om duidelijk te maken dat de financiering van het stadion niet over de rug van de belastingbetaler mocht gaan. Uiteindelijk gingen The House en The Senate na urenlange debatten akkoord maar niet nadat de eigenaren van de Vikings een extra $50 miljoen bijdrage hadden toegezegd. Daarmee is de verdeling van het $975 miljoen kostende stadion: $477 miljoen voor de eigenaren, $348 miljoen voor de staat Minnesota, en $150 miljoen voor de stad Minneapolis. Het gemeentebestuur van de stad Minneapolis moet nog wel zijn goedkeuring geven maar dat lijkt een kwestie van tijd. Daarmee is een eind gekomen aan jarenlang politiek gesteggel. Als sportliefhebber vind ik het erg mooi voor de Vikings en hun supporters dat de kogel door de kerk is. Toch kan ik me ook wel vinden in de argumenten van de tegenstanders: Een stadium van $975 miljoen (om nog maar niet te spreken van de jaarlijkse explotatiekosten) voor gemiddeld 10 thuiswedstrijden (2 vriendschappelijk en 8 competitie) per jaar, bij een capaciteit van 65.000 zitplaatsen, betekent in totaal $50 dollar per zitplaats per wedstrijd. Da’s wel heul veul.

Wat te denken van het volgende bericht: JPMorgan Chase acknowledges $2 billion trading loss and 'many errors'. Volgens het bedrijf kwam het verlies van $2 miljard door een mislukte strategie voor risicovolle investeringen. CEO Jamie Dimon heeft inmiddels zijn excuses aangeboden voor de "zware en domme fouten" die zijn gemaakt. Hoezo dom. Dank je de koekoek. Het kan niet waar zijn dat er $2 miljard verlies wordt geleden en dat de CEO er met een excuus van af komt. In dezelfde categorie las ik een aantal weken geleden een artikel over Andrew Fastow, de vroegere Chief Financial Officer van Enron, die recent een gevangenisstraf van zes jaar uitzat voor zijn aandeel in het fraude schandaal bij Enron. In een presentatie voor een groep studenten erkende Fastow dat hij fraude had gepleegd en dat hij daar volledig zelf voor verantwoordelijk was. Hij wist dat hij fout zat maar overtuigde zichzelf steeds dat zijn acties acceptabel waren omdat ze waren goedgekeurd door advocaten, accountants en het senior management van Enron. Maar als een auditor het goedkeurt wil dat natuurlijk niet zeggen dat het okay is. Fastow zegt nu dat iedereen zichzelf continu de vraag moet stellen "Am I only following the rules or am I following the principles?" Als hij zich dat nu eerder had bedacht had hij zich zes jaar gevangenisstraf kunnen besparen. De sukkel.

De Minnesota Twins zijn het honkbalseizoen dramatisch slecht gestart. Nadat ze vorig jaar al één van hun slechtste seizoenen ooit hadden gedraaid toen ze in 162 wedstrijden 99 keer verloren, staan ze op dit moment op 23 keer verlies in 31 wedstrijden. Daamee bungelen ze strak onderaan in de Central Division van de American League. Dat niet alleen, van alle 30 teams in de MLB competitie staan ze op de laatste plaats. Daar word ik niet blij van. Maar wie er helemaal niet blij van worden zijn de ticket handelaren, ofwel scalpers. Vanwege de slechte resultaten is de belangstelling voor het bijwonen van een Twins game aanzienlijk gedaald. Hierdoor zitten de fans in de driver seat. De ruim zestig scalpers kunnen dan ook niet anders dan hopen dat ze quitte spelen, als ze de tickets al kunnen verkopen want de vraag blijft sterk achter bij het aanbod. Laten we hopen dat het met FC Twente niet dezelfde kant opgaat…

Een tijd geleden deed ik een verzoek om suggesties voor wat er op de kentekenplaat van de SL zou moeten komen te staan. Ik wil jullie hartelijk bedanken voor de vele reacties die ik ontving (nul komma nul natuurlijk...). Dus moest ik zelf maar weer met iets op de proppen komen. Inmiddels heb ik wat bedacht maar ik ga het lekker nog niet verklappen! De aanvraag is vanmorgen ingediend bij de “Drive and Vehicle Service” in Maple Grove. Volgens de mevrouw die me hielp bestond mijn keuze nog niet in Minnesota. Ze meldde me verder dat het op dit moment 60 dagen duurt voordat ik de kentekenplaten thuis kan verwachten. Nog even geduld dus: het antwoord kun je over een aantal maanden in dit theater lezen...

Deze week las ik een leuke berichtje over een vliegende robot. Onderzoekers van de Universiteit van Illinois at Urbana-Champaign, IL, hebben een autonome vliegende robot ontwikkeld die een zeer exacte landing kan uitvoeren. De landing is vergelijkbaar met een vogel die vanuit een vlucht op een takje landt. Door onderdelen van een echte vogel na te bootsen, is het de onderzoekers uit Illinois gelukt om een robotvogel te ontwikkelen die autonoom kan vliegen en een zachte landing kan maken. Een complex regeltechnisch probleem waarvoor de onderzoekers een prima oplossing hebben ontwikkeld zoals wordt aangetoond in het filmpje. Bij het lezen van “Universiteit van Illinois at Urbana-Champaign” moest ik meteen terugdenken aan Mark Spong. Spong was in de tijd dat ik mijn promotie-onderzoek deed een bekende figuur in de robotica vanwege het feit dat hij een vaak gerefereerd boek had geschreven, “Spong, M.W., and Vidyasagar, M., Robot Dynamics and Control”, en erg actief was in robotics research. Blijkbaar is hij nu actief aan de University of Texas in Dallas. Het blijft een klein wereldje.

Woensdag las ik een bericht over “Private schools”. Het schoolsysteem in de VS bestaat uit twee type scholen: Public en Private Schools. Laatstgenoemde staan er om bekend dat er beter onderwijs gegeven wordt maar dat is niet gratis. Volgens het artikel kost een Private School gemiddeld $22,000 per schooljaar. Met uitschieters tot $50,000 om je kind een jaar lang privé onderwijs te laten genieten. Het is natuurlijk niet aan iedereen voorbehouden om dit soort bedragen op tafel te leggen. Je kunt dan ook een verzoek indienen bij de school voor financiële ondersteuning. In de huidige economisch zware tijden is het aantal aanvragen voor steun aanzienlijk gestegen. Zelfs gezinnen met een inkomen van meer dan $150,000 schromen tegenwoordig niet om financiële steun aan te vragen. Zo kwam in 2010-2011 20% van de aanvragen uit deze categorie grootverdieners. Ondanks dat ze het blijkbaar niet meer zelf kunnen opbrengen, doen ze er alles aan om hun kinderen op de Private School te houden. Begrijpelijk, maar het heeft wel tot gevolg dat families met lagere inkomens minder steun ontvangen met alle gevolgen van dien. Hoezo oneerlijk?

De weken vliegen voorbij. Zo zijn er voor Marissa en Leonie slechts 18 schooldagen te gaan tot het einde van het schooljaar. Het aftellen is dus begonnen. De dames zijn zich al druk aan het voorbereiden op de zomervakantie. Met Soccer camps voor Leonie, Tennis camps voor Marissa, Marissa’s job bij Kumon, enzovoort. Wat betreft dat laatste, gisteren kreeg Marissa haar eerste "paycheck"; haar welverdiende salaris na een maand werken. Een mijlpaal die we natuurlijk zijn wezen vieren bij de Cold Stone Creamery. Met een "Love-It" Icecream Creation voor de dames en een "Gotta Have It" Very Vanilla Shake voor mij. O zo slecht maar o zo lekker.

Nog 10 dagen en dan komen de Berghuis en Zomers families over de plas gevlogen. Toen ik dit bericht las begreep ik meteen waarom ze Nederland ontvluchten. Ze gaan eerst een aantal dagen naar Chicago voordat ze bij ons komen. Helaas was er wat Chicago betreft minder nieuws deze week. De Chicago Bulls, één van de grote favorieten voor de NBA basketbal titel dit seizoen, zijn in de eerste ronde van de playoffs al uitgeschakeld. Daarmee zit een avondje hoogstaand NBA basketbal in Chicago er dus niet meer in. Gelukkig is er nog heel veel meer te beleven in Chicago dus dat gaat vast goed komen. Na een aantal dagen Chicago komen ze met de Greyhound naar Minneapolis voor een verblijf van ongeveer een week. Ons gastenverblijf "Pond View" is inmiddels picobello op orde gebracht dus de families kunnen wat ons betreft komen.

De meest gezochte verdachte in de VS heeft zelfmoord gepleegd. Dat bericht moet jullie geruststellen, ik was dat dus niet... Het belooft een mooi weekend te worden dus het dak gaat er weer af. Een prettig weekend en tot volgende week.