Nine-Eleven

Dinsdag mochten de dames na een zomervakantie van 13 weken eindelijk weer naar school. Het werd tijd ook. Het aantal schooldagen in de VS ligt op 180, in Nederland op 200 en in Korea op 230. Ik heb al eens eerder gemeld dat uit vergelijkende testen blijkt dat zo'n lange zomervakantie niet goed is voor het nivo van de kinderen. Dertien weken vrij betekent dat je de eerste weken bezig bent om de draad weer op te pakken, wat effectief leidt tot nog minder dagen. Marissa zit nu in 10th grade en gaat voor het eerst naar de Maple Grove Senior High. Ze heeft een ander opstappunt voor de bus en moet 's morgens om 06:40 al instappen. Leonie is nu 8th-grader en blijft op de Maple Grove Junior High. Ze heeft dus geen last meer van haar oudere zus :-) Aan de vooravond van het nieuwe schooljaar hebben we volgens goed Amerikaans gebruik duidelijke doelstellingen afgesproken en hebben we ze aangesproken op hun verantwoordelijkheden. Kiek'n wat wot...

Eén van mijn favoriete voorgerechten bij de Chinees is haaienvinnensoep. Je weet wel, van die blubbersoep. Heerlijk. Ik was dan ook erg teleurgesteld toen ik hier las dat men in de staat California haaienvinnensoep wil verbieden. Heb je dus alles gehad beginnen ze nu ook nog moeilijk te doen over haaienvinnen. Alsof het erg zou zijn dat men de haaien uit de oceaan vist. Zo neem ik aan dat deze surfer liever had gehad dat ze allemaal in de soep waren gegaan. Toch, toen ik me vanavond wat meer in de haaienvinnensoepmaterie (een mooi woord voor galgje) verdiepte kwam ik tot de conclusie dat de Chinese restaurants waar ik naar toe ga in Nederland waarschijnlijk helemaal geen haaienvinnensoep serveren maar een surrogaat van kippensoep. Ik had het kunnen weten. Die Chinezen maken immers alles na...

Vandaag las ik dit bericht: Britse McDonald's toont calorieën per gerecht. Om een gezonder voedingspatroon te bevorderen is de Britse overheid een samenwerking met bedrijven als McDonald's, Pizza Hut en Starbucks aangegaan om bij elk gerecht het aantal calorieën weer te geven. Voor ons was dat niet zo vreemd omdat dat hier al overal verplicht is. Je kunt in een restaurant geen menu openslaan of er wordt wel iets gezegd over voedingswaarde of calorieën. Soms zelfs met mooie aanmoedingen als "Great Tasting & Under 550 Calories™" of "Weight Watchers® endorsed menu items", zie hier. Eerlijk gezegd heeft me dat nog nooit gemotiveerd of afgehouden om iets wel of niet te nemen. Blijkbaar vele Amerikanen ook niet als ik kijk naar het aantal dikkerds dat hier rondloopt...

Hier las ik een artikel over een leuke nieuwe app in het verkeer, de zogenaamde "SignalGuru". De app is ontwikkeld door onderzoekers van het vermaarde Massachusetts Institute of Technology (MIT) in Boston en de Princeton University in New Jersey. Het idee is simpel: de app gebruikt de camera van een op het dashboard vastgezette smartphone om beelden van verkeerslichten op te nemen. Die beelden worden geanalyseerd om vast te stellen of het licht groen, oranje of rood is, en die informatie wordt gedeeld met andere gebruikers van de SignalGuru app. Op die manier kan de app aan een bestuurder doorgeven hoe snel hij of zij moet rijden om het volgende groene verkeerslicht te halen, dan wel om te melden dat je maar beter rustig aan kunt doen omdat het rood is. De onderzoekers melden dat in testen is aangetoond dat de app 20% op brandstof kan besparen. Een mooi resultaat. Dit gadget zou het autorijden voorgoed kunnen gaan veranderen volgens de makers. Dat zou inderdaad zo maar kunnen. Vooral voor mensen als mij die extra gas gaan geven om het volgende groene verkeerslicht te halen... De app is nog niet beschikbaar voor het publiek maar dat zal vast niet lang meer duren. Het zal mij benieuwen hoe succesvol dit gaat worden.

Gisteravond presenteerde president Obama zijn lang verwachte plan om de Amerikaanse economie weer vlot te trekken en nieuwe banen te genereren. Zijn toespraak van een half uur was doorvlecht met mooie one-liners en werd begroet met veel applaus van zijn Democratische vrienden. Het plan bestaat uit twee componenten: extra belastingvoordelen voor bedrijven die mensen aannemen, en stimulering van banen via de verbetering van infrastructurele werken zoals wegen. Het mag natuurlijk wat kosten: 447 miljard dollar om precies te zijn. Dat kan er ook nog wel bij. Met 300 miljoen inwoners betekent dat opnieuw $1500 per persoon extra in het rood. Een kniesoor die daar moeilijk over doet want wat kan ons Amerikanen overkomen. We zijn nog altijd supernatie nummer één en de rijkste...

Zondag is het precies 10 jaar na 9/11, de dag waarop vier terroristische aanslagen de wereld deed schudden. Eén van die momenten in je leven die je nooit zal vergeten. Ik was die dag gewoon op mijn werk bij Vitatron in Dieren, in gebouw 7. Collega Henk Boxma van de SW groep was de eerste die me aan het eind van de middag informeerde over de ramp en me internet beelden liet zien van het in elkaar storten van de eerste Twin Tower. Onvoorstelbaar natuurlijk dat zoiets kon gebeuren. Het zette de wereld op zijn kop en er gaat geen dag voorbij of je wordt er op één of andere manier wel aan herinnerd. De afgelopen week stonden de media bol van verhalen over herinneringen aan die dag. Zondag wordt er in het hele land stilgestaan bij de tragedie die in totaal aan bijna 3000 mensen het leven kostte. Dit alles onder hele scherpe veiligheidsmaatregelen vanwege terroristische dreigingen. Zal het dan nooit stoppen...

Afgelopen maandag waren we in verband met Labor Day een dag vrij. 's Middags zijn we naar de Corn Maze in Shafer geweest. Een Corn Maze is een doolhof in het maïs zoals we die ook wel in Nederland kennen. Zo hebben we een jaar of zeven geleden een tijd lopen dolen in het maïs bij Kinderboerderij "Strubbert" in Laren (bij Lochem). De Corn Maze in Shafer was net dit weekend geopend. Het ging op zijn Amerikaans: een hectare groot met in totaal 6 km aan looppaden. Bij de start kregen we een plattegrond van de doolhof uitgereikt zodat we niet zouden verdwalen. Raar, denk je dan, een doolhof is toch om de weg zelf uit te fiegelieren? Maar dit doolhof was heel bijzonder: het was in de vorm van een vuurspuwende draak met een kasteel op de achtergrond. Dat geheel vormde een zodanige puzzel dat het best lastig was om de weg te vinden, helemaal voor de dames. Achteraf was ik blij dat we een plattegrond hadden anders waren we er vast niet uitgekomen.

Dit weekend begint het nieuwe American Football seizoen. De Minnesota Vikings zijn er klaar voor. We hebben een nieuwe quarterback, Donovan McNabb, die ons hopelijk een succesvol seizoen gaat brengen. Ik gok op 13-3 in het reguliere seizoen en een plaats in de Superbowl. Mijn collega's verklaren me voor gek maar je moet het seizoen met vertrouwen tegemoet zien anders kun je er net zo goed niet aan beginnen.

Maandagavond komt de Imming family op het vliegveld aan. Joyce en Arjo, Henk en Emmy, en Chris zullen hier 10 dagen verblijven. Dat vinden we natuurlijk erg gezellig. Els heeft het hele huis picobello op orde gebracht. De slaapkamers zijn ingericht, de bedden staan gereed, de vloer is gedweild, en de hamburgers liggen inmiddels op de BBQ...

Een prettig weekend en tot volgende week.