The State Shutdown

Deze week draaide het in het nieuws maar om één zaak: de State Shutdown. De staat Minnesota heeft een begrotingstekort van 5 miljard dollar. Het belangrijkste dat onze Governor Mark Dayton sinds zijn aantreden begin dit jaar te doen stond is om dit op orde te brengen. De eerste stap daarvoor was met een sluitend plan te komen voor het komende budgetjaar. De challenge was echter dat Dayton een Democraat is terwijl in beide kamers een Republikeinse meerderheid zit. De afgelopen maanden is er achter de schermen heel veel en lang onderhandeld om een compromis te sluiten voor de deadline van 1 juli maar dat is niet gelukt. Met grote gevolgen: Meer dan 23.000 medewerkers op straat; Alle State Parks, Historical Sites, en de Minnesota Zoo tot nader order gesloten; Geen uitgifte van nieuwe driving, hunting en fishing licenses; Teruggave van belastinggeld stopgezet (hoewel het innen van belastingen wel doorgaat); Gokken onmogelijk gemaakt want state loteries en draf- en renbanen zijn dicht. Da's allemaal niet zo fraai natuurlijk. Helemaal met maandag de 4th-of-July in het verschiet waardoor dit weekend wordt gezien als het belangrijkste van dit jaar. Het volk is dan ook erg geïrriteerd dat de politiek niet in staat is geweest om er samen uit te komen. Het moddergooien tussen de partijen is begonnen. Volgens Dayton kwam het omdat de Republikeinen weigerden om een extra belasting voor inkomens boven de 1 miljoen dollar (wat geldt voor 7700 Minnesotans ofwel 0.3% van de belastingbetalers) te accepteren. De Republikeinen vonden dat de manier waarop Dayton probeerde het tekort van 5 miljard te dichten de economie decennialang zou hebben geschaad. Hoe het ook zij, door al dit gedoe wel even 23.000 gezinnen in de stress. Ik waag te betwijfelen of dat volksvertegenwoordiging waardig is.

Afgelopen zondag besloten we om naar New Ulm te rijden. New Ulm ligt ongeveer 100 mijl of twee uur rijden bij ons vandaan en stond al een tijd op mijn lijstje. De plaats is in 1854 door Duitse immigranten gesticht. Het ligt nogal voor de hand dat de plaatsnaam is afgeleid van Ulm in Duitsland. Van New Ulm wordt gezegd dat het de Duitse cultuur in ere houdt via eten, muziek en (hoe kan het ook anders) bier. Het is zelfs zo dat New Ulm zich jaren geleden de titel "Polka Capitol of the Nation" toeëigende. Voldoende reden zou je denken om er een keer naar toe te rijden. Toen we in het dorp aankwamen was het meteen duidelijk dat zondag niet de juiste dag was om New Ulm te bezoeken. Zo ongeveer alles was gesloten. Op dat soort dagen is in New Ulm net zo veel te beleven als in Westerhaar, Almelo en Ruurlo. Niets dus. Gelukkig was restaurant Veigel's Kaiserhoff wel open. Zoals te verwachten zag het er binnen op z'n Duits uit: aangekleed met donkerbruin hout en meubilair van minimaal 30 jaar geleden. Op het menu natuurlijk Jaegerschnitzel, Bratwurst, Sauerkraut, Sauerkraut Balls en Apfelstrudl. Ik ging voor de Wienerschnitzel en die smaakte naar behoren (hoewel ik dat al snel zeg als ik er twee uur voor gereden heb…). Achteraf moet ik concluderen dat New Ulm waarschijnlijk alleen een bezoek waard is tijdens de Bavarian Blast of de Oktoberfeste. Buiten die festivals kun je het beter links laten liggen. Ik begrijp nu ook beter waarom wij New Amsterdam (het tegenwoordige New York) zijn kwijtgeraakt en New Ulm nog steeds New Ulm heet: niemand die het wilde hebben :-)

Woensdag was de familie Palin op bezoek in Minneapolis. Dochter Bristol heeft een boek uitgebracht met de titel "Not Afraid of Life: My Journey So Far". De titel is op zijn minst opvallend wetende dat Bristol Palin nog maar twintig lentes jong is. Hoe dan ook, de release van het boek werd gevierd met een signeersessie in de Mall-Of-America. Voor de goede zaak was ook moeder Sarah Palin meegekomen. Niet voor niets natuurlijk. Sarah Palin heeft zelf twee boeken geschreven en was gaarne bereid om die te signeren. Onder één voorwaarde: je moest eerst het boek van Bristol Palin kopen. Je moet toch wat om de verkoop van het boek van je dochter te stimuleren. Best slim maar laat dat maar aan Sarah Palin over.

Ik heb wel eens vaker geschreven dat elk openbare gebeurtenis hier wordt geopend met het spelen van het volkslied: The Star Spangled Banner. Deze week las ik hier dat er scheurtjes lijken te komen in deze traditie: het Goshen College in Goshen, Indiana, maakte namelijk bekend dat ze het volkslied niet langer spelen voor aanvang van atletiekwedstrijden. Een schok ging er door het land: Was dit opnieuw een teken van het verlies van één van de traditionele waarden? De oorzaak van het besluit is echter godsdienstig van aard. Goshen is een kleine school in het noorden van Indiana die behoort tot de Mennonite Church (doopsgezinde kerk). Mennonieten claimen de Anabaptisten uit de 16e eeuw in Europa als hun spirituele voorvaderen. Deze Anabaptisten pleiten voor een strikte scheiding van kerk en staat en daarom willen ze in Goshen het volkslied niet meer spelen. Ze doen maar - je bent principiëel of je bent het niet. Ik vind het wel wat hebben alhoewel ik er niet aan moet denken dat we elke sportwedstrijd het Wilhelmus zouden moeten aanhoren. Daar vind ik het eerlijk gezegd niet mooi genoeg voor...

Zorgen van het militaire front. Volgens dit bericht plegen er bijna meer militairen zelfmoord dan dat er militairen sneuvelen in Irak of Afghanistan. De staat Minnesota staat zelfs 2e op de ranglijst van aantal zelfmoorden onder soldaten van de National Guard. Sinds 2007 hebben 18 leden van de National Guard zichzelf omgebracht. Als leden van de Army Reserve worden meegeteld komt het totaal zelfs op 27 sinds 2005. Opvallend is dat de meeste zelfmoorden gepleegd worden onder soldaten die nooit naar een oorlogsgebied uitgezonden zijn geweest. In feite zijn de meesten van hun niet meer in actieve dienst. Een verklaring laat zich moeilijk geven. Het is bekend dat een soldaat in actieve dienst nauwlettend gevolgd wordt. Dit in tegenstelling tot leden van de Guard en Reserve die nadat ze terugkomen binnen een week op zichzelf zijn aangewezen. Eén van de reden lijkt dan ook de moeilijkheid om terug te keren naar een normaal burgerleven. De meeste soldaten lijden aan post-traumatische stress en vervallen in alcoholisme. Het helpt daarbij niet dat het hier erg eenvoudig is om aan een wapen en kogels te komen...

Dat laatste werd volgens dit bericht afgelopen week weer eens bewezen. Meer dan 100 mensen bezochten een Wild West show van het acteergezelschap Dakota Wild Bunch, in het plaatsje Hill City, South Dakota. Toen wij in de zomer van 2009 in Hill City verbleven tijdens onze vakantie hebben wij dit gezelschap ook zien optreden. Het verschil met toen was dat er deze keer tijdens de show met echte munitie werd geschoten. Daar kwam Carrol Knutson uit White Bear Lake, Minnesota, ongewild achter. Carrol was met haar man en kleinzoon voor een vakantie van twee weken in de Black Hills. Samen bezochten ze de Wild West voorstelling totdat Carrol in haar kuitbeen werd geraakt. Ook twee andere toeschouwers raakten gewond toen tijdens de show geschoten werd. De eerste reactie was er één van ongeloof maar achteraf werd aangetoond dat er echte kogels waren afgevuurd in plaats van losse flodders. De politie heeft de wapens in beslag genomen, en het acteergezelschap heeft de voorstellingen tot nader order uitgesteld. Dat lijkt me heel verstandig. Het zal je maar overkomen.

De week dat wij in New York op vakantie waren zagen we het volgende nieuwsbericht: Costco medewerkers winnen $201 miljoen met Powerball. Twintig medewerkers van een Costco supermarkt deden gezamenlijk mee aan de Powerball loterij waarbij het onvoorstelbare gebeurde: met zijn twintigen wonnen ze de jackpot van $201.9 miljoen. Ofwel $10 miljoen de man. Zo mag ik het graag zien: in één keer een hele groep mensen blij gemaakt. De supermarkt eigenaar vond het natuurlijk prachtig dat dit was gebeurd maar maakte zich ook enigszins zorgen dat de medewerkers zouden stoppen met werken. Dat lijkt me voor de eigenaar inderdaad een probleem maar geef de winnaars eens ongelijk...

De Minnesota Timberwolves is de naam van onze lokale basketbal hoop die uitkomt in de NBA, 's werelds zwaarste basketbal competitie. Helaas voor ons stellen de Timberwolves niets voor. In de bijna drie jaar dat we hier zijn verloren ze de meeste wedstrijden, stonden ze strak onderaan in hun Divisie, en hebben ze geen enkele playoff gehaald. Kort samengevat: Brandhout. Met een eigenaar die niet van plan lijkt om echt te investeren zal dat ook wel zo blijven. Het was dan ook op z'n minst opvallend te noemen dat de Timberwolves recentelijk het Nederlandse nieuws haalden: Belofte Rubio maakt stap naar NBA. Rubio is een Spaans talent onder contract bij de Timberwolves die nu de overstap waagt. "Ik heb een droom die nu werkelijkheid kan worden", zei Rubio. Ik ben blij om te horen dat hij het zo ziet en laten we hopen dat hij het team op sleeptouw neemt. Maar eerlijk gezegd had Rubio mij beter even kunnen bellen. Mijn advies zou zijn geweest: Blijf in Spanje want het wordt hier nooit wat. Het zelfde berichtje meldde dat de Timberwolves ook de transferrechten heeft van de Nederlander Henk Norel, die ook in de Spaanse competitie speelt. Norel voelt zich nog niet klaar voor een overstap naar het basketbalwalhalla. Heel verstandig - hij heeft mijn advies tenminste begrepen :-)

Afgelopen week ook een opvallend bericht uit he plaatsje Tenney: Het plaatsje had besloten om zichzelf op te heffen. Nu stelde Tenney niet zoveel voor met in totaal 5 volwassenen en 2 kinderen, en een oppervlakte van 0.1 km². Een meerderheid van de raad, 2 van de in totaal 3 leden, koos voor opheffing. Daarmee gaan de bezittingen van het plaatsje, een kerk die was omgebouwd als gemeentehuis, een andere kerk die dienst deed als gemeenschapscentrum, en vier vrije kavels, over naar de Campbell Township. Volgens burgemeester Kristen Schwab heeft de samenvoeging met Campbell Township na- maar ook voordelen: "We lose control of our city, but the upside is that it will be someone else's problem." Zo is het maar net. Oscar Guenther, de gemeentesecretaris en één van de drie stemmers, vertelde dat hij jaren geprobeerd had om mensen naar Tenney te lokken. Helaas zonder resultaat: "People would say you are in the middle of nowhere," vertelde Guenther. "I would say we're in the middle of everywhere." Tenney is dus niet meer. RIP.

In verband met de 4th-of-July of Independence Day hebben we een lang weekend. We gaan voor de eerste keer echt Upnorth, naar Duluth. Duluth ligt aan Lake Superior, één van de Great Lakes. Vanaf Duluth kun je zelfs met de boot naar Rotterdam varen. Het schijnt een mooie plaats te zijn waar normaal gesproken van alles te beleven is. Maar ja, met de State Shutdown is het maar afwachten wat er werkelijk te zien valt. Hebben wij weer...

Prettig weekend en tot volgende week.