Mario en Leonardo

Zondagmiddag was het feest: Sinterklaas was de Atlantische Oceaan overgestoken om een speciaal bezoek aan Maple Grove te brengen. Aan het Maple Grove Community Center wel te verstaan. Meer dan honderd kinderen, ouders, oma's en opa's waren op de uitnodiging afgekomen. De zaal was uitverkocht en we hingen met de benen naar buiten. Alle aanwezigen hadden op één of andere manier een relatie met Nederland en er was dan ook veel respect voor de Goedheiligman. Om drie uur precies kwam hij binnen, luid toegezongen door alle aanwezigen. De Sint werd vergezeld door drie pieten waaronder hoofdpiet Mario en hulppiet Leonardo. Sint had alle kinderen in zijn grote boek staan en nam ruim de tijd om ze toe te spreken. Na een goed uur kreeg iedereen de gelegenheid om nog even met hem op de foto te gaan waarna het tijd was om afscheid te nemen. Een zeer geslaagd evenement.

Toen we thuis kwamen bleek dat de Sint ook bij ons was langsgeweest. In de basement had hij een schitterende loopband neergezet. Die hadden we al een tijdje op ons lijstje staan. In de winter is het namelijk niet al te prettig om buiten te gaan hardlopen en dan komt zo'n loopband goed van pas. Het kwam dan ook mooi uit dat de Sint de moeite had genomen om het apparaat door de schoorsteen te wringen en in de basement te stallen. Vraag niet hoe het kan, maar profiteer ervan. Het is een NordicTrack C2150, één met de nodige toeters en bellen. We hebben inmiddels een aantal keren op de band gelopen en dat gaat prima. Het apparaat staat recht voor de (Nederlandse) home-cinema zodat ik tijdens het trainen genieten van mijn muziek DVD-collectie met toppers als Normaal, Rowwen Hèze, Frans Bauer, André Rieu en Paolo Conte. Ik ben straks niet meer van die loopband af te branden...

Het mag hier in de winter dan wel koud zijn, maar Minnesota behoort wel tot de beste staten van Amerika. Dat werd weer eens bevestigd in dit onderzoek. Om precies te zijn staan we op de 10e plaats overall van de 50 staten. We scoren als één van de best presterende staten in vrijwel alle categorieën. Zo zat in 2011 slechts 8.8% van de inwoners van Minnesota zonder ziektekostenverzekering (4e overall in de VS); heeft 92% van de volwassenen een middelbare school diploma (2e overall); heeft de staat een schuld van $2206 per hoofd van de bevolking (13e overall); zit 11.9% onder de armoedegrens (10e overall); en is de werkeloosheid 6.4% (10e overall). Het enige minpunt is dat staats- en lokale belastingen in Minnesota met 10.8% één van de hoogste van de VS zijn. Maar al met al mogen we niet klagen: Tegen de kou kunnen we ons prima weren en achter het glas is het altijd heel mooi weer.

Ook wij hebben de bekentenis van Jasper S in de zaak Marianne Vaatstra op de voet gevolgd. De openheid waarmee advocaat Vlug in Nieuwsuur sprak was natuurlijk erg opvallend. Eén element daarin heeft ons nogal verbaasd. De advocaat meldde dat S. de bewuste nacht op de fiets van huis was gereden, omdat hij stress in zijn leven had en hij de zaken op een rijtje wilde zetten. Hij was in die tijd al getrouwd en zijn kinderen waren 6 en 9 jaar. Nu hebben we ons geprobeerd een voorstelling te maken van hoe dat is gegaan. Jasper S. die 's avonds laat tegen zijn vrouw zegt dat hij er even uit moet. Uren later komt hij weer thuis en, naar we aannemen, stapt bij haar in bed om te gaan slapen. De volgende dag hoort zijn vrouw dat er in de buurt een meisje is vermoord; het gesprek van die dag (en de 13 jaren erna) in het dorp. Met de wetenschap dat hij die nacht in dezelfde tijdsspanne in de buurt aan het fietsen was, lijkt het ons erg aannemelijk dat zijn vrouw daarover met hem gesproken heeft: "Hey Jas, jij was toch in die buurt, heb jij misschien iets opvallends gehoord of gezien?". Waarbij zijn antwoord natuurlijk ontkennend is geweest. Maar het lijkt ons best denkbaar dat er bij haar intern toch iets geknaagd moet hebben. Wordt vervolgd.

Naast de bekentenis van Jasper S. was het gesprek van de week in Nederland natuurlijk het overlijden van de 41-jarige grensrechter Richard Nieuwenhuizen. Een vader die met zoonlief naar het voetbalveld ging om zich in de kou en regen als vrijwilliger op te offeren voor een partijtje voetbal tussen twee jeugdelftallen. Totdat hij werd aangevallen door een stel teeners met de dood tot gevolg. Onbegrijpelijk natuurlijk dat zoiets kan gebeuren. Ik werd er vandaag zelfs op aangesproken door een collega op het werk. Natuurlijk niet iets waarmee we in de schijnwerpers willen komen. Hier in de VS zijn scheids- en grensrechters onafhankelijk, en worden ze betaald voor hun diensten. Daarmee voorkom je tenminste de schijn van partijdigheid. Als grensrechter doe je het namelijk niet snel goed: de bal was niet uit of achter, en het was al helemaal geen buitenspel. De meest ondankbare klus die er op de velden te bekennen is. Met de dood tot gevolg. Waanzin.

Was het bij jullie de dood van de grensrechter en de bekentenis in de zaak Vaatstra, ook hier waren er deze week een aantal opvallende zaken in de media. Zo schoot een 4-jarig jongetje zijn kleine broertje van 2 dood met een geladen pistool van zijn vader. Terwijl vader en moeder zaten te lunchen, waren de twee broertjes boven op de slaapkamer van de ouders aan het spelen. Daar had de 33-jarige vader Kao Xiong, die een vergunning had voor het semi-automatische pistool, het wapen onder zijn kussen liggen. Heel tragisch natuurlijk. Wat te zeggen van de moord op Tom Decker, een 33-jarige politieman uit Cold Spring, MN. Rond half elf 's avonds kregen Decker en een collega een verzoek om een bezoek te brengen aan een mogelijk suïcidale man, Ryan Larson. Larson woonde boven een bar in het centrum van Cold Spring. Bij het pand aangekomen werd Decker te grazen genomen. Het is echter niet duidelijk wat er precies gebeurd is. Zo is er nog geen dader gearresteerd, en ook het moordwapen heeft men nog niet gevonden. Het onderzoek is in volle gang. Tot slot kwam er duidelijkheid in het verhaal van Todd Hoffner, de football coach van de Minnesota State University (MSU) in Mankato, die was gearresteerd op verdenking van het in het bezit hebben van pornografisch materiaal van minderjarigen. Van zijn eigen kinderen om precies te zijn. Een IT medewerker van de MSU vond drie korte video's van naakte kinderen op Hoffner’s smartphone, en waarschuwde de leiding van de MSU. Hoffner werd gearresteerd maar is nu dus vrijgesproken door de rechter. Eind goed al goed.

Een Kerstman, die figureerde in een winkelcentrum in South Portland, Maine, heeft gisteren zijn ontslag gekregen. Kinderen en ouders hadden geklaagd dat de Kerstman onbeleefd en chagrijnig was, en zelfs geen kinderen op schoot wilde nemen. Zo gingen Jessica Mailhiot en haar 6-jarige dochter Chantel deze week naar het winkelcentrum om de Kerstman te zien. Maar Santa was niet in een al te beste stemming en weigerde het meisje op zijn schoot te nemen toen ze zeiden dat ze geen foto van $20 wilden kopen. Toen Chantel aan de Kerstman vroeg om een pop, antwoordde hij dat ze een American football zou krijgen. Daarmee had de Kerstman het helemaal verbruid bij de dames. Toen er meer klachten binnenkwamen over Santa's gedrag mocht hij zijn baard inleveren. Inmiddels heeft het management van het winkelcentrum een vrolijker Kerstman aangesteld. Komt het toch nog goed.

Mensen reageren verschillend op stressvolle situaties. De één rookt als een schoorsteen, de ander eet zich te barsten, een derde grijpt naar de fles. Ik wil nog wel eens op mijn nagels bijten. Zo was de komst van Sinterklaas een echte nagelbijter voor mij. Hoewel ik geen extreem geval ben, zijn mijn nagels nu niet direct een toonbeeld voor anderen. Niet dat ik daar direct mee zit. Waar ik wel mee zit is de conclusie in dit verhaal: Nagelbijten is een psychische stoornis. Daar ben ik mooi klaar mee. De American Psychiatric Association will het nagelbijten opnemen onder de Obsessieve Compulsieve Disorders (OCD). Daarmee komt het in een rijtje met onder andere "overmatige drang om haren uit te trekken" en "tot bloedens toe pulken aan de huid". Gelukkig zeggen ze dat niet alle nagelbijters obsessief-compulsief zijn. De experts zeggen dat mensen om verschillende redenen nagels bijten: uit verveling, om zichzelf te kalmeren wanneer ze angstig of gestrest zijn, en als een symptoom van perfectionisme: Ze gebruiken de tanden om een ongelijke nagel vorm te geven. Kijk, dat is nu een verklaring die me wel aanstaat. Dus neem me niet kwalijk als ik op mijn nagels bijt – ik kan er ook niets aan doen dat ik zo'n perfectionist ben...

Schreef ik vorige week nog dat we de lotto gingen winnen, deze week werd het me duidelijk dat het soms maar beter is van niet. Hier las ik namelijk het verhaal van 10 lotto winnaars die beter af waren geweest als ze niet hadden gewonnen. Voor hun veranderde de droom in een nachtmerrie. Zoals Jack Whittaker Jr, een aannemer uit West Virginia die op 1e Kerstdag in 2002 maar liefst $315 miljoen won in de Powerball loterij. Dat was op dat moment de grootste jackpot ooit gewonnen door een enkele persoon. Toen hij de lotto won was hij directeur van een succesvol bedrijf met de naam Diversified Enterprises Construction. De 55-jarige Whittaker leefde een comfortabel leven met een vermogen van meer dan een miljoen, een gezin, een prima job en gezonde kleinkinderen. Na het winnen van de prijs deed Whittaker een aantal goede dingen. Zo zegde hij 10% van zijn winst toe aan verschillende christelijke goede doelen, en schiep hij de Jack Whittaker Stichting voor nog eens $14 miljoen. Maar hij werd vooral bekend vanwege zijn verkeerde daden. Zo werd hij twee keer gearresteerd, voor rijden onder invloed en voor het bedreigen van een bar manager. Klaagde een vrouw hem aan nadat hij haar betast had. Stolen dieven $545.000 uit zijn auto terwijl hij een bezoek bracht aan een stripclub. Werd hij door Caesars Atlantic City aangeklaagd voor $1.5 miljoen aan ongedekte cheques; en scheidde zijn vrouw van hem. Wat te zeggen van de doden. In 2003 werd het vriendje van Whittaker's kleindochter dood aangetroffen in het huis van Whittaker door een overdosis. Een aantal maanden later overleed zijn 17-jarige kleindochter, die hij voorzag van een wekelijkse toelage van $2100, ook door een overdosis. En dit jaar stierf zijn dochter – de moeder van de overleden kleindochter - door nog onbekende oorzaak. Whittaker's reactie was klip en klaar: "Ik wou dat ik het lot had verscheurd". Tja, zo hoeft het van mij ook niet.

De afgelopen weken was het op sportgebied afzien. Zo liet FC Twente aan alle kanten steken vallen. Maar ook de Minnesota Vikings hebben het tij niet mee. Het grootste probleem is onze quarterback Christian Ponder. Binnen het American football speelt de quarterback een hele belangrijke rol. Hij leidt de aanval, is verantwoordelijk voor het bepalen van de aanvalsstrategie, en fungeert als spelverdeler. Ponder is vorig jaar door de Vikings binnengehaald als een talentvolle en veelbelovende jonge quarterback die uit zou moeten groeien tot een topper. Dat leek er de eerste wedstrijden van dit seizoen ook op: Ponder leek de zaak naar zijn hand te kunnen zetten en scoorde goede cijfers. Maar naarmate het seizoen vorderde kwam hij steeds meer onder druk te staan en stapelde hij fout op fout. Met als absoluut dieptepunt de wedstrijd van afgelopen zondag. Nog wel tegen onze aartsvijand, de Green Bay Packers. We kwamen met 14-10 voor maar vervolgens gaf Ponder de wedstrijd door een aantal slechte calls en intercepties uit handen. De hele staat viel over hem heen. Nu blijkt dat Ponder deze week verloofd is. Geen wonder dat de scherpte er op het veld niet meer was. Nu dat allemaal achter de rug is mag hij zich wat mij betreft weer op het football richten. Zondag wacht ons de Chicago Bears, hier in Minneapolis. De aftrap is om 12 uur 's middags, een klein uur na afloop van de wedstrijd PSV – FC Twente. Kiek’n wat wot...

Nog iets meer dan 2 weken en dan is het alweer Kerst. De buurt is als vanouds bont verlicht en ook in onze tuin brengen de lampjes weer licht in de duisternis. Las ik hier een bericht dat in Nederland de kerstbomen schaars zijn vanwege een vroege vorst, hier zijn de bomen schaars vanwege de droogte. Maakt ons niet uit want in verband met onze trip naar San Antonio, TX, hebben we dit jaar besloten geen echte boom aan te schaffen. Wel hebben we de kunstbomen van Marissa en Leonie weer opgezet. Ik las dat het bij jullie dit weekend weer is voor "pegels aan de snor". Niet vergeten de electrische deken weer uit de kast te halen en de lange onderbroek aan te doen. Een prettig weekend en tot volgende week.