Adrian Peterson for MVP

Het drama in Newtown heeft de gemoederen nogal bezig gehouden deze week. Terecht natuurlijk. In de week dat de doden begraven werden, werd de roep om concrete acties steeds luider. De discussie gaat vooral over hoe dit soort excessen voorkomen kunnen worden. Een deel van de bevolking denkt dat meer wapens de oplossing is. Zo hoorde ik verschillende mensen voorstellen om de onderwijskrachten te voorzien van wapens zodat ze zich kunnen verdedigen als de nood aan de man komt. Vandaag riep de National Riffle Association (NRA), zeg maar de vereniging van wapen-enthousiastelingen, op om bij de ingang van elke school een gewapende bewaker te zetten. "The only thing that stops a bad guy with a gun is a good guy with a gun" volgens de voorzitter van de club. Een interessante kijk op de problematiek zal ik maar zeggen.

Het recht om een wapen te dragen in de VS voert terug tot de grondwet. De "Second Amendment to the United States Constitution" (ofwel de 2e amendment op de Amerikaanse grondwet) beschermt het recht van mensen om wapens te hebben en te dragen. De wet werd aangenomen op 15 december 1791. "Huh, 1791?..." zal je denken, "...dat was in de tijd dat Billy the Kid en zijn vrienden op een paard over de prairies in het Wilde Westen reden en de boel onveilig maakten." Inderdaad. Toch vindt men blijkbaar nog steeds dat deze wet op zijn plaats is. Zo bevestigde de Hoge Raad in de VS in 2010 het recht van een persoon op het bezit van een vuurwapen, en om dat wapen te gebruiken in situaties zoals zelfverdediging in huis. Tja, als zelfs de Hoge Raad het goed vindt dan valt er weinig tegen in te brengen. Toch leidt het vrije bezit van wapens, met zelfverdediging als motivatie, echt niet tot een verhoogd gevoel van veiligheid of lagere misdaadcijfers. Zo is het aantal wapen-gerelateerde doden in de VS acht keer hoger dan in landen die economisch en politiek te vergelijken zijn met de VS. Alleen al in 2008 waren ongeveer 12.000 Amerikanen te betreuren als gevolg van een aanslag met een vuurwapen. Vergelijk dat met een land als Japan met een hele strenge wapenwet. In Japan werden in datzelfde jaar slechts 11 mensen gedood door een vuurwapen. Als je dat soort feiten leest vraag je je toch werkelijk af wat de Amerikanen bezielt. Hoe kan een club als de NRA zichzelf serieus nemen door "nog meer wapens" als oplossing aan te dragen. Heel apart.

Hoewel President Obama er alles aan wil doen om snel tot concrete actie over te gaan, zie ik dat er niet van komen. Het belangrijkste struikelblok is de grote verdeeldheid in dit land, ook voor wat betreft het recht op vrij wapenbezit en zelfbescherming. Een goed voorbeeld van die verdeeldheid kwam deze week uit Little Falls, MN. Daar werden tijdens Thanksgiving twee tieners, de 18-jarige Haile Kifer en de 17-jarige Nicholas Brady, in koelen bloede doodgeschoten door de 64-jarige Byron David Smith. Volgens Smith was dat gebeurd uit zelfverdediging toen Kifer en Brady in zijn huis hadden ingebroken. De inwoners van Little Falls zijn in twee kampen verdeeld: De ene groep die hem aanrekent dat hij te agressief heeft gereageerd, en met de executie van het inbrekerspaar veel te ver is gegaan. De andere groep die vindt dat Smith volledig in zijn recht stond om zijn eigendom te beschermen. Zolang zo veel mensen vinden dat een standrechterlijke executie in dit geval een rechtvaardige straf is, kan Obama snelle introduktie van strenge wetgeving op zijn buik schrijven. Helaas. Want terwijl de discussie loopt, loopt het storm bij de wapenhandelaren. Uit angst voor strengere wetgeving is er een record aantal aanvragen ingediend voor een vergunning voor het dragen van een wapen. Wat een rare wereld...

Dan nu het dubbelleven van Prof. Sidney Gilman, een top-onderzoeker op het gebied van Alzheimer. In juli 2008 presenteerde Gilman de resultaten van een onderzoek van een geneesmiddel met de potentie om het leven van oudere patiënten te veranderen. Maar terwijl hij door de slides van zijn presentatie ging, werd duidelijk dat het geneesmiddel niet het verwachte resultaat zou brengen en dat de producenten, Elan en Wyeth, een unieke kans op een kaskraker aan zich voorbij zagen gaan. Verschillende Wall Street analisten stuurden ogenblikkelijk een SMS naar klanten met het advies om aandelen van Elan en Wyeth te dumpen. Maar niemand in de zaal wist dat Gilman 12 dagen daarvoor een voorlopige versie van de presentatie naar een handelaar van een prominent hedgefonds had gestuurd. Daardoor kon dat fonds, SAC Capital, meer dan $700 miljoen aan Elan en Wyeth aandelen verkopen voordat Gilman's presentatie openbaar werd. Uiteindelijk bleek dat dat niet het enige was dat Gilman op zijn kerfstok had. De 80-jarige leefde een dubbelleven, waarin hij regelmatig een groep Wall Street handelaren adviseerde tegen betalingen van $100.000 of meer per jaar, bovenop zijn salaris van $258.000 van de Universiteit van Michigan, en reisjes met limousines, luxe hotels en prive-jets. Het blijkt maar weer: Geld maakt meer kapot dan je lief is.

Een belangrijk bericht voor de liefhebbers van Diet Pepsi: PepsiCo gaat een extra zoethouder aan de frisdrank toevoegen om de houdbaarheid ervan te verlengen. Zat er voorheen alleen aspartame in, een stof die gevoelig is voor warmte en snel afbreekt, men gaat het nu mixen met een geringe hoeveelheid acesulfame potassium. PepsiCo wilde niet te veel ruchtbaarheid aan deze aanpassing van de samenstelling geven, om te voorkomen dat bij het grote publiek de perceptie ontstaat dat ze aan het prutsen zijn met de smaak. Maar nu is het dus toch gelekt naar de pers. Volgens de geleerden zal de aanpassing niet te merken zijn aan de smaak. Waar hebben we dat eerder gehoord? Niet dat het mij wat uitmaakt want ik drink het goedje toch niet: Diet Pepsi of Diet Coke valt bij mij in de categorie “kop-pijn-cola”. Doe mij maar gewoon de klassieke versies. Met de volle mep aan suiker. Wel zo lekker.

We staan op het punt een imposant record te breken. Adrian Peterson is nog slechts 294 yards verwijderd van het record van 2105 rushing yards van Eric Dickerson uit 1984. Peterson is de running back van onze eigen Minnesota Vikings en de man is een medisch wonder. Nog geen jaar geleden, op Kerstavond, scheurde hij zowel de voorste als binnenste kruisband van zijn linkerknie. Even leek er een einde te komen aan zijn carrière. Maar Peterson liet het er niet bij zitten en is nu beter als ooit te voren. Onvoorstelbaar wat die man laat zien. Het mooie van Peterson is dat hij geen capsones heeft. Elke week staat hij er weer om optimaal te presteren: razendsnel, ongrijpbaar, keihard. In het hele land gaan stemmen op om hem als MVP – Most Valuable Player van de NFL - te benoemen. Deze titel is veelal voorbehouden aan quarterbacks, ofwel de spelverdelers waarop alle ogen zijn gericht. Als Peterson er in slaagt om het record aantal rushing yards in één seizoen te verbeteren dan verdient hij als geen ander de MVP titel. Nog 2 wedstrijden in de reguliere competitie en we zullen het weten.

Nog meer goed nieuws van het sportfront deze week. Ricky Rubio, de Spaanse basketbal virtuoos die speelt voor onze eigen Minnesota Timberwolves, is na een langdurige blessure weer terug. Na een botsing met Kobe Bryant van de Los Angeles Lakers op 9 maart 2012 scheurde Rubio zijn voorste knieband en buitenmeniscus. Na een lange revalidatie was hij afgelopen zaterdag voor het eerst weer van de partij en dat gaf meteen een extra dimensie aan het spel van de Wolves. Het zal nog wel even duren voor Rubio weer op 100% van zijn kunnen speelt, maar dat het de goede richting op gaat bleek gisteravond. Hier in Minneapolis moesten de Timberwolves tegen de Oklahoma City Thunder, de leider in de Western Conference. Na een prima partij met een hoofdrol voor Kevin Love wonnen de Timberwolves met 99-93, waarmee er een einde kwam aan een reeks van 12 keer winst van OKC. Als we het team blessurevrij houden gaan we dit jaar zeker meespelen in de playoffs.

Er komen steeds meer applicaties op de markt waarmee we ons hart kunnen monitoren. Zo keurde de FDA afgelopen week een ECG monitor goed die gebaseerd is op de iPhone. De monitor, AliveCor Heart Monitor genaamd, bestaat uit twee delen: een case voor de iPhone die twee electrodes heeft waarop je vingers van beide handen plaatst. Het ECG signaal dat tussen de electrodes wordt geregistreerd wordt draadloos naar AliveECG, een app op je iPhone, gestuurd. Die app bewerkt het signaal en laat het op het display van je iPhone zien. Dat allemaal voor slechts $200, inclusief goedkeuring van de FDA. Wat wil je nog meer. Een andere app maakt gebruik van de camera en de flits in de iPhone. Door een tip van je vinger een aantal minuten op de cameralens te plaatsen wordt met behulp van de flits een opname gemaakt van de kleur van de vingertip. Die kleur is een maat voor de doorbloeding. Slimme software doet de rest: het bepaalt met een hoge mate van nauwkeurigheid de variabiliteit van je hartslag en daarmee of je een episode van atriale fibrillatie hebt (een potentiëel gevaarlijke onregelmatigheid van je hart). Hoewel dit soort ontwikkelingen natuurlijk van harte toe te juichen zijn, is er ook een keerzijde. Het interpreteren van (abnormaliteiten in) een ECG vereist speciale kennis. Daarmee groeit de behoefte aan deskundig personeel en dat is niet gratis. De toekomst zal moeten uitwijzen hoe dit soort nieuwe diagnostische tools ingepast gaan worden zonder dat de kosten de pan uitrijzen.

Aan het eind van het jaar moet de voorraad de deur uit. Het is dan ook een goede tijd om te kopen. Zo zijn de grote autoproducenten General Motors, Chrysler en Ford druk bezig om de pickup trucks met grote kortingen weg te zetten. Op de Chevy Silverado en GMC Sierra pickup trucks worden genereuze deals aangeboden met tot $9000 korting op 2012 modellen en $4500 op die van 2013. Neem daarbij de lage rente op leningen en prima lease deals, en het is allemaal uitstekend nieuws voor mensen die in de markt zijn voor een truck. Bel me even als je er één nodig hebt...

Het is vakantie! Morgen vliegen we uit voor precies een week richting het warmere zuiden. Maar we gaan wel gescheiden: Marissa gaat naar San Luis Potosi in Mexico, op bezoek bij de Machuca family. De Machuca family woonde tot voor kort in Maple Grove maar is terug gegaan naar Mexico. Ze hebben Marissa uitgenodigd om de Kerst bij hun te vieren. Het betekent wel dat ze voor het eerst alleen gaat vliegen, drie uur van Minneapolis naar Houston, en na een korte tussenstop met overstap, twee uur door naar San Luis Potosi. Een nieuwe ervaring maar ze is in goede handen dus dat komt goed. Ongeveer om dezelfde tijd vliegen Els, Leonie en ik naar San Antonio, TX. We verblijven daar precies een week, eerst een aantal dagen in dit hotel en daarna een aantal dagen op de Silver Spur Guest Ranch "Deep in the Heart of Texas". We hebben de Wild Bill Hickok cabin afgehuurd. YEEE HAWWW!"

In verband met de vakantie volgende week geen blog.

Een Gezond en Voorspoedig 2013 gewenst
namens Els, Marissa, Leonie en myself.