Harry for Sjerf

Zaterdag zijn we een dagje naar Taylors Falls geweest, een plaats aan de St Croix rivier op de grens met de buurstaat Wisconsin, ruim een uur bij ons vandaan. Daar is het Wild Mountain attractiepark waar ze drie attracties hebben: een rodelbaan (Alpine Slides), een kartbaan (Go-Karts) en een waterpark. We gingen er naar toe vanwege de rodelbaan maar het kwam goed uit dat er nog meer te beleven viel. Onderweg naar Taylors Falls leek het wel of we in Zweden waren beland. De verschillende plaatsen waar we door heen reden heetten ons allemaal welkom met "Välkommen", ze hadden allemaal een partnergemeente in Zweden, de huizen deden erg Scandinavisch aan qua vormgeving en kleur, en één van de dorpjes had zelfs een Zweedse naam: Lindström. Toen ik bij thuiskomst op de website van Lindström keek bleek dat het dorpje ook wel "…America's Little Sweden" genoemd. Daar is niets aan gelogen. Op de terugweg van het attractiepark naar huis kwamen we in Taylors Falls langs The Drive-In Restaurant. Dat was wel heel apart: zo heb je nog nooit een drive-in restaurant in levende lijve gezien, zo zie je er twee in drie weken. Het verschil met die in Minnetonka, zie hier, was dat hier het menublad nog echt aan het raam werd gehangen. Van die in Minnetonka werd gezegd dat het één van de weinige nog overgebleven drive-in restaurants in de VS is. Ik weet niet of ik dat nog geloof na twee drive-ins in drie weken...

Wie heeft er als jongetje niet gedroomd van een leven als sheriff in het Wilde Westen? Met cowboyhoed op, cowboylaarzen aan, ster opgespeld, geladen pistolen in de holster, op je paard rijdend door de Main Street. Links en rechts de saloon, een gokhal, de bank, het postkantoor en een hotel. Niet bevreesd voor wie dan ook. Nu, terwijl we zaterdag door het glooiende landschap van Chisago county reden zagen we allerlei bordjes aan de weg staan met "Karl Schreck for Chisago County Sheriff". Wat blijkt? De huidige sheriff vindt het na twee termijnen van 4 jaar welletjes, en er zijn drie kandidaten waaronder Karl Schreck die zich hebben gemeld voor de verkiezingsstrijd. De sheriff wordt dus gekozen door de inwoners. Ik heb dat nooit geweten, dacht altijd dat het een job was waartoe je gepromoveerd wordt. Zo gezien is er dus nog hoop voor mij. Toen ik me echter wat verder verdiepte in de materie was het wel snel gedaan met het romantische gevoel dat ik had bij een sheriff. Kijk hier maar eens voor de nodige informatie over de Sheriff's Office in Chisago County. Niks paard, cowboyhoed, laarzen en geladen pistolen. Wel een mission statement, management programma's, en institutionale taken. Ofwel moeilijk gedoe. Zo hoeft het van mij niet. Toch wel jammer.

Zondag zijn we naar Red Wing gereden. Dat is een stadje op ruim een uur rijden ten zuiden van Minneapolis - St. Paul metro. Red Wing ligt in een mooi gebied aan de Mississippi River. In Red Wing zit de Red Wing Shoes factory waar de grootste boot (laars) ter wereld staat. Dat moesten we natuurlijk zien. Toen we in het plaatsje arriveerden vielen we met onze neus in de boter. Ze vierden de jaarlijkse River City Days, met op zondagmiddag de 2010 Parade. Nadat we daar het laatste deel van hadden bekeken zijn we naar de shoe factory gelopen. Daar stond inderdaad een hele grote laars, maatje 850. Het leek wel Enter (met de grootste klomp van de wereld) maar dan anders. De laars was vele malen groter dan de zevenmijlslaarzen van de reus in Klein Duimpje. Natuurlijk wilden de dames ook nog graag even bij de factory outlet rondneuzen waardoor we uiteindelijk weer met drie schoenendozen thuis kwamen.


Dinsdag waren er hier in de VS verkiezingen. Op één dag vonden er verkiezingen voor verschillende posities plaats. Zo waren er de primaries voor de Minnesota governor verkiezingen in november dit jaar. Primaries, ofwel voorverkiezingen, zijn bedoeld om voor elke partij dé kandidaat te selecteren die aan de verkiezingen gaat deelnemen. In Minnesota doen drie partijen mee, de Republicans, Democrats (DFL) en Independence. De keus viel uiteindelijk op respectievelijk Tom Emmer, Mark Dayton en Tom Horner. Zij zullen in november gaan uitmaken wie de volgende governor van Minnesota wordt. Verder waren er verkiezingen voor Secretary of State, Minnesota State Senate, District Court, Suburban School Boards, etc. Zie hier voor een complete lijst. Wat me vooral opviel is dat er bij Medtronic vele mensen rondliepen met een rode sticker met daarop "I Voted". Daarmee laat je zien dat je gebruik hebt gemaakt van je stemrecht. Het is tevens een reminder voor anderen om alsnog te gaan. Best wel slim.

Deze week stond er op CNN Money een artikel getiteld Biggest CEO pay cuts. Het artikel vergeleek het salaris van CEOs van Fortune 100 bedrijven in 2009 met dat in 2008, en in het bijzonder de 20 CEOs die er het meest op achteruit waren gegaan. De grootste verliezer was Lloyd Blankfein van de Goldman Sachs Group, die in 2009 $900.000 verdiende tegen ongeveer $41 miljoen in 2008. Ofwel een achteruitgang van $40 miljoen. Het verschil zat hem vooral in bonussen, opties en andere compensaties. We hoeven natuurlijk geen medelijden te hebben met de beste man. Hij kan nog altijd met een gerust hart thuiskomen met $900.000. Er zijn er onder ons die met de helft genoegen zouden nemen. Een opvallend bericht in de krant van donderdag: Longtime patient leaves $43 million to Mayo Clinic. De 87-jarige Juanita Waugh was meer dan 60 jaar patient bij de Mayo Clinic (een in de VS hoog aangeschreven kliniek in Rochester, MN). Ze had tijdens haar leven goed geboerd en besloten om de kliniek een erfenis van $43 miljoen na te laten. Da's natuurlijk mooi meegenomen, daar kunnen ze heel wat nuttig onderzoek en andere zaken mee doen. Vele ziekenhuisdirecteuren zouden hier een moord voor doen :-)

We hebben deze week ook een treurig bericht: Knabbel, de hamster van Leonie, heeft donderdag haar laatste adem uitgeblazen. Zo'n zes weken geleden constateerden we dat Knabbel er wat mager uit zag. In eerste instantie dachten we dat het stress was. Knabbel en Bijoux, Marissa's hamster, zaten samen in een kooi en we hadden de indruk dat Bijoux de baas speelde. We hadden daarom een tweede kooi aangeschaft zodat we ze konden scheiden om Knabbel wat meer rust te gunnen. Dat hielp echter niet veel: het beestje leek zich op het oog normaal te gedragen maar bleef erg mager. Toen de dames ze begin deze week voor de gein op de weegschaal zetten bleek Bijoux 60 (g) terwijl Knabbel slechts 30 (g) woog. Op woensdag was het duidelijk dat er meer aan de hand was: Knabbel begon problemen te krijgen met het lopen. Woensdagavond hadden we nog besproken om donderdag eventueel naar de dierenarts te gaan. Toen ik donderdagmorgen beneden kwam was dat al niet meer nodig. Het beestje is inmiddels in de achtertuin bij de vijver begraven. R.I.P.

Op een kwartier rijden bij ons vandaan zit Cowboy Jack's Saloon. Een ware saloon. We hebben het er al vaak over gehad om er een keer naar toe te gaan maar dat is er nog niet van gekomen. Deze week stond er echter een artikel in de krant dat dit soort bars als paddestoelen uit de grond rijzen. In de suburbans is er blijkbaar een grote behoefte aan cowboy romantiek: een Western decor met wagon wheels en whiskey barrels; country muziek op de voor- of achtergrond; met of zonder hoed, laarzen en oversized riem, in een ongedwongen sfeer. Het succes hangt samen met het feit dat Minnesota één van de staten is met de meeste country liefhebbers. Yee-haw!

Tot volgende week.