Stoffel Schildpad

Heel veel Minnesotans hebben een boot. Vooral in het weekend binden ze die op een trailer achter hun auto om te gaan varen in één van de duizenden meren die Minnesota rijk is. Aan deze lange traditie van zorgeloos varen in verschillende meren in Minnesota lijkt echter een einde te komen. Dat komt door de verspreiding van invasieve soorten als zebra mosselen en Aziatische karpers. Deze en andere invasieve soorten (een soort die zich buiten zijn natuurlijke verspreidingsgebied heeft gevestigd) lijken zich snel te verspreiden in de wateren van Minnesota via het vervoer van boten. Om de verspreiding tegen te gaan heeft men allerlei beperkende maatregelen genomen. Zo is het aantal inspecteurs dat boten controleert bij de tewaterlating sterk gegroeid. Verder zijn er verplichte controles langs de weg ingesteld, zijn de boetes per overtreding verdubbeld, en zijn er meer boot-ontsmettings-stations opgezet. Soms vraag je je af hoe dit soort invasieve soorten überhaupt dit land binnen komen. Nou, dat kan blijkbaar heel simpel. Zo spoelde deze week een dok aan dat vorig jaar bij de Tsunami in Japan was losgeraakt. Na een reis van 8000 (km) belandde het dok op de Amerikaanse westkust. Ondanks de lange reis was het 70-jarige dok bezaaid met Japanse algen, krabbetjes, zeesterren, etc. Wetenschappers trokken meteen aan de bel en slingerden dit soort alarmerende berichten in de media. Alsof de wereld binnenkort vergaat. Dat zal zo'n vaart niet lopen maar dat het er voor de boaters in Minnesota niet makkelijker op wordt mag duidelijk zijn. Het wordt nooit meer zoals het was...

Een opvallende stap van burgemeester Bloomberg van New York City. Om het probleem van obesitas tegen te gaan pleit hij voor een verbod op te grote bekers frisdrank en andere suikerhoudende dranken in restaurants, sportcafé's, bioscopen en stadions. Volgens Bloomberg rijst het percentage Amerikanen dat aan zwaarlijvigheid lijdt de pan uit, en moet er snel iets gebeuren. De grootte van bekers zou moeten worden beperkt tot 16 oz, wat wordt beschouwd als een kleine portie. Het is de eerste keer dat een Amerikaanse stad een dergelijk verbod probeert in te voeren maar de reacties waren natuurlijk niet mals. Vooral de frisdrank industrie verweet de burgemeester dat hij New Yorkers berooft van het recht om zelf te beslissen: "De mensen in New York City zijn veel slimmer dan het gemeentebestuur van New York City denkt." aldus Coca-Cola in een verklaring. "New Yorkers verdienen beter dan dit. Ze kunnen zelf wel bepalen welke drank ze willen kopen." Toch zal het verbod naar verwachting goedgekeurd worden met een boete van $200 per overtreding. Het verbod zou niet gelden voor light frisdrank. Ook sommige calorie-rijke drankjes zoals Starbucks Frappuccinos worden waarschijnlijk vrijgesteld omdat ze melk-produkten bevatten. Op zich is het initiatief van Bloomberg goed bedoeld maar het gaat geen zoden aan de dijk zetten. Zo geldt de beperking tot 16 oz per consumptie, maar niets weerhoudt iemand om meerdere consumpties te bestellen. Verder is het stadsbestuur niet van plan om de grootte van voedsel porties te beperken, iets dat net zo goed bijdraagt aan het obesitas probleem. Ook vinden vele Amerikanen dat Bloomberg te ver gaat: "Wat meent hij wel dat hij mij moet vertellen wat goed voor me is? Dat kan ik zelf wel beslissen." Daarmee lijkt het initiatief alleen maar averechts te gaan werken. Zo jammer.

Iedereen kent het wel: wil je mayonaise of ketchup aan je lievelingsgerecht toevoegen, komt het spul met geen mogelijkheid uit de fles. Al hou je de fles rechtop op z’n kop, er is geen enkele beweging in te krijgen. Een paar knallen op de bodem wil nog wel eens helpen maar vaak is dat weer teveel van het goede. In plaats van een likje ligt de halve fles op je bord. Onderzoekers aan het beroemde Massachuchetts Institute of Technology in Boston hebben daar nu wat op gevonden. Een coating die men aan de binnenkant van de fles kan aanbrengen zorgt er voor dat de handel soepeltjes en gedoseerd uit de fles glijdt. Het gaat zelfs zo mooi dat er vrijwel geen druppel in de fles achterblijft. Zie hier het verbluffende resultaat. Toch moet ik zeggen dat ik bij het aanschouwen van het filmpje weemoed kreeg: doe mij toch maar een gewone Heinz ketchup fles zonder coating – da’s wel zo leuk.

Als je van koffie houdt moet het volgende bericht je als muziek in de oren klinken: "Moderate coffee intake protects against stroke". Een onderzoek uitgevoerd door Dr Lanfranco D'Elia van de Federico II University of Naples, Italy, heeft twee dingen aangetoond. Ten eerste dat het nuttigen van koffie geen relatie heeft met een toename van de kans op een hersenbloeding. Ten tweede dat het drinken van 1-3 kopjes koffie per dag leidt tot een verminderde kans op een hersenbloeding. Het onderzoek geldt voor de algemene bevolking zoals bij dit soort onderzoeken normaal is. Het onderzoek is goed nieuws voor mij en waarschijnlijk velen onder jullie. Het bevestigt maar weer waarom we zo gezond zijn...

Toen Els zondag wakker werd zag ze vanaf het dek in onze tuin een grote schildpad zitten. Stoffel had nogal huisgehouden en het nodige zand omgewoeld. Nader onderzoek op internet leerde ons dat Stoffel waarschijnlijk een gat gemaakt heeft om er één of meerdere eitjes te leggen. Toen we naar beneden gingen was Stoffel net weer op weg om het water in te schuiven. We hebben nog niet onder het zand gekeken maar over 60 tot 90 dagen zouden er zo maar een aantal Stoffeltjes uit de eieren kunnen komen. We gaan het meemaken.

Goed nieuws voor de vrachtwagenchauffeurs onder ons. Er is werk zat - maar dan moet je wel naar de VS komen. In de voor het overige sombere cijfers over de banengroei die afgelopen vrijdag werden vrijgegeven, was de transport sector de enige positieve uitzondering. Deze sector draait op volle toeren en de chauffeurs zijn niet aan te slepen. Hier zijn verschillende redenen voor. Zo is de vraag naar groente en fruit hard gestegen, zijn de landbouwgewassen rijp waardoor ze moeten worden vervoerd, en is er een toename van merchandise die van de west- naar de oostkust moet worden getransporteerd. Er is dan ook een grote vraag naar vooral ervaren chauffeurs. Wie waagt de sprong?

Een mooi artikel over wat de presidentskandidaten Obama en Romney doen om donorgelden op te halen voor de campagne voor de presidentsverkiezingen dit najaar. Vijf maanden voor de verkiezingen zijn beide kandidaten druk bezig om van kust tot kust evenementen te organiseren die veel geld in het laatje moeten brengen. Zo hield president Obama op woensdag in Californië vier van dit soort bijeenkomsten die tezamen minimaal $4.6 miljoen dollar opleverden. Om toegang te krijgen tot het meest exclusieve evenement met slechts 25 toehoorders moest men wel een cheque schrijven van $40.000. Maar daar krijg je dan wel wat voor. Een toespraak van Mr. President, gevolgd door een vraag-en-antwoord sessie, en aansluitend een fotoshoot waarin je de kans krijgt om vereeuwigd te worden met Mr. President himself. Maar ook voor mensen met een wat kleinere beurs was er voldoende mogelijkheid om met de president in contact te komen. Wat minder intiem, dat wel. Zo kon je in San Francisco voor $5.000 Obama horen spreken op een lunch meeting voor 250 personen. Tickets voor een gala voor 600 personen in Los Angeles gingen voor $1.250 van de hand. Voor het dubbele bedrag kreeg je een betere plaats, en een $10.000 ticket bood de kans om de president de hand te schudden en met hem te poseren voor een foto. Niet alleen Obama als aanvoerder van de Democraten probeert op deze manier zijn campagnekas te spekken, ook de Republikein Romney kan er wat van. Het komt er in dit land eenvoudig op neer dat je zonder al dat geld never-nooit-nie president gaat worden. Heel apart.

Over verkiezingen gesproken, er was deze week heel veel aandacht voor tussentijdse verkiezingen in onze buurstaat Wisconsin. Een historische gebeurtenis. Wat was er aan de hand? Direct na zijn aantreden in 2010 kwam de Republikeinse gouverneur Scott Walker met een zeer omstreden wetsvoorstel, de zgn Wisconsin Budget Repair Bill, om een gat van 3.6 miljard dollar in de begroting te dichten. In het wetsvoorstel stond dat mensen die voor de overheid werken hogere pensioenpremies moesten gaan betalen. Ook ging de eigen bijdrage voor hun zorgverzekering omhoog. Dit soort maatregelen zou normaal gesproken met de vakbonden onderhandeld worden, maar de wet omvatte ook een forse inperking van de macht van de vakbonden: hun werd verboden om cao-onderhandelingen te voeren namens de ambtenaren. Het wetsvoorstel leidde tot massale protesten en de grootste demonstraties in de Wisconsin sinds de Vietnamoorlog. Het ging zelfs zo ver dat men een handtekeningenactie begon om een herverkiezing voor het gouverneurschap af te dwingen. Met meer dan 900.000 handtekeningen lukte dat en afgelopen dinsdag was het zover: Zittend Republikeins gouverneur Scott Walker moest het opnemen tegen zijn Democratische opponent Tom Barrett. Ondanks dat de hele controverse door hem was ontstaan ging Walker met 53% van de stemmen opnieuw met de eer strijken in het hevig verdeelde Wisconsin. Waarbij ook in dit geval geld een erg belangrijke rol speelde: Walker had maar liefst $30 miljoen in zijn campagnekas tegen een luttele $4 miljoen voor Barrett. De totale kosten voor de verkiezingen bedroegen rond de $100 miljoen. Geen wonder dat het begrotingstekort blijft stijgen...

Voor de dames zit het schooljaar er al weer op. Gisteren was hun laatste schooldag. Daarmee begint een lange vakantie van 13 weken. Gelukkig hoeven ze zich niet te vervelen: Soccer camps, tennis camps, een trip naar Seattle, een trip naar Chicago, en als klap op de vuurpijl de Minnesota State Fair. Daarnaast heeft Marissa haar werk en moet ze kilometers maken achter het stuur. Verder hebben ze ook nog wat vakantiewerk van school meegekregen: Marissa moet twee boeken lezen, en Leonie heeft van de Math teacher advanced werk op het gebied van geometrie meegekregen. Zo komen ze de tijd wel door.

Ingewijden weten dat ik geen geboren boekenwurm ben. Maar zo nu en dan kom ik een boek tegen dat ik echt kan aanbevelen. Zo kreeg ik van de Zomers family het boek “Gijp”. Een prachtig boek van Michel van Egmond over het fenomeen René van der Gijp. Het is een bloemlezing van korte verhaaltjes over zijn spelerscarrière, zijn jeugd, zijn televisieloopbaan, zijn levensvisie en z’n beste anekdotes. Heel erg vermakelijk en ik sta daarin blijkbaar niet alleen: het staat inmiddels in de Bol.com Top-10. Natuurlijk op een handig moment op de markt gezet, zo rondom Euro 2012 en de start van VI Oranje. Een echte aanrader voor Vaderdag. Over Euro 2012 gesproken, morgen gaat het voor ons los: Nederland – Denemarken. Bij ons lokale tijd om 11 uur 's morgens uitgezonden. De uitgaansgelegenheid "New Amsterdam" in St. Paul heeft een groot scherm geplaatst voor de wedstrijden van het Nederlands Elftal. Maar ik geef er toch de voorkeur aan om thuis voor de TV te zitten. In Oranje tenue, dat wel. We hebben het nieuwe tenue besteld maar het is helaas nog niet gearriveerd. Toch niet getreurd, er ligt voldoende ander Oranje spul in de kast. Laat ik dit keer afsluiten met een tegelwijsheid.



Een prettig weekend en tot volgende week.