The American Dream

Na een voor Amerikaanse begrippen lange periode van tien vrije dagen mochten we maandag weer gewoon aan de slag. Hoewel de voorbereiding veelal al op zondagavond begint, kost het me op maandagmorgen altijd even om goed op gang te komen. Eén uur en een lekkere vanilla latte later kom je er eigenlijk achter dat het gewoon verder gaat waar je het had achtergelaten. Dat dat niet altijd zo is, daar kwamen Carolyn en Jim McCullar uit Washington deze week achter. Jim, een 68-jarige gepensioneerde makelaar uit Ephrata, had een half lot gekocht in de Washington State Lottery. Toen hij met zijn vrouw de uitslag van de Jackpot bekeek bleek dat ze het winnende lot in handen hadden. Goed voor de helft van $380 miljoen ofwel HONDERDNEGENTIG MILJOEN DOLLAR. Het zal je maar overkomen. Onvoorstelbaar veel geld. Dat zou mij zeker een feestje waard zijn. Met z'n allen naar de Bahama's of zoiets. Maar het zal voor mij wel altijd bij dromen blijven want de enige loten die ik koop zijn van mijn cluppie V.V. Voorwaarts. En dat levert op z'n best een rollade van de slager op...

Deze week was er ook een true "American Dream" story in het nieuws. Het verhaal begint met Doral Chenoweth uit Columbus, Ohio. Chenoweth rijdt vijf weken geleden samen met zijn vrouw naar de bouwmarkt en ziet onderweg op een kruising een dakloze staan. De dakloze, naar later blijkt de 53-jarige Ted Williams, houdt een bord omhoog met de tekst "I have a God-given gift of voice. ...". Chenoweth stopt en spreekt Williams kort aan maar heeft niet veel tijd en rijdt verder. Een week later gaat Chenoweth terug, draait zijn raampje open, pakt zijn videocamera en zegt tegen Williams: "Hier heb je een dollar, kun je wat tegen me zeggen". Al snel blijkt dat Williams een gouden bariton-stem heeft. Chenoweth zet het filmpje op Youtube en binnen enkele dagen wordt het meer dan vier miljoen keer bekeken. Het wordt overgenomen door verschillende media en Ted Williams wordt binnen de korste keren beroemd. Hij verschijnt in verschillende TV shows, krijgt vele aanbiedingen om als voice-over op te treden bij radio-stations en in TV-reclame, en wordt zelfs gevraagd als stadion speaker voor de Cleveland Cavaliers, het NBA basketbal team. Williams heeft inmiddels een huis aangeboden gekregen en hij is weer herenigd met zijn 90-jaar oude moeder. In een paar dagen van dakloze naar celebrity. Waar een gouden stem (gevormd door alcohol en drugs) al niet goed voor is.

Dat men hier in de VS niet kinderachtig is met gevangenisstraffen is bekend. Als het een beetje tegenzit kun je zelfs nog de doodstraf tegemoet zien. Maar wat ik deze week op de radio hoorde sloeg alles. Het ging over Andrew Larson. Larson had samen met zijn compaan Derek Lombard een overval op een bank in Maplewood gepleegd. Nadat ze iedereen op de grond hadden gesommeerd gingen ze er met de buit van $13.000 vandoor in een gestolen Dodge Charger. Het duurde niet lang of de vluchtauto werd door de politie gespot. Na een wilde achtervolging werden ze opgepakt en opgesloten. Achteraf bleek dat de heren een klapperpistool hadden gebruikt. De rechter had echter geen pardon en gaf Andrew Larson vijf jaar gevangenisstraf. VIJF JAAR voor een overval met een klapperpistool, een buit van $13.000 en een gestolen Dodge Charger. Da's wel heel erg veel.

Een mooi succes voor Nederland deze week: Bert Blyleven is opgenomen in de baseball Hall of Fame. Nu zul je denken: Who the f*ck is Bert Blyleven? Dat zal ik vertellen: Bert Blyleven is in 1951 in Zeist geboren (als Rick Aalbert Blijleven), en op tweejarige leeftjd verhuisd naar de VS waar hij carrière heeft gemaakt als pitcher (werper) in de Major League Baseball. Hij stond bekent om zijn fantastische curveball. Blijleven heeft van 1970 tot 1992 bij verschillende clubs gespeeld maar de meeste successen heeft hij behaald bij de Minnesota Twins. Sinds 1996 verslaat hij als verslaggever de wedstrijden van de Twins. Omdat de Twins minimaal 162 wedstrijden per jaar spelen is Blijleven gedurende het honkbalseizoen bijna avond aan avond te horen en te zien. Hij is erg populair bij het publiek vanwege het spelletje "Circle Me, Bert". Daarvoor nemen supporters een bord met "Circle Me, Bert" mee en hopen dat Bert ze spot en in beeld omcirkelt met zijn zogenaamde telestrator. Blyleven stond al vele jaren op de nominatie om gekozen te worden in de Hall of Fame. Dat is nu dus eindelijk gebeurd. De kroon op een mooi carrière. Overigens, Marissa en Leonie hebben een tijd geleden afgesproken dat als we de volgende keer naar een wedstrijd van de Minnesota Twins gaan dat ze ook een bord meenemen met een Nederlandse tekst erop. Kijken of Bert ons spot.

Drama deze week. Starbucks heeft in verband met het 40-jarige bestaan en "het volgende hoofdstuk in onze geschiedenis" zijn logo gewijzigd. Het komt er op neer dat ze de naam "Starbucks Coffee" uit het logo hebben verwijderd. Naar mijn mening heel erg dom. Hoe moet dat nou als we op onze fiets naar de Starbucks gaan en de naam nergens meer te herkennen is? Ik vind het een ongelofelijke fout van het branding team en sta daarin niet alleen. Heel veel reacties op de Facebook pagina van Starbucks waren negatief op deze onverwachte aanpassing. Er lijkt niet veel logica achter te zitten. De naam op de cup betekende gratis reclame voor het merk Starbucks en dat valt nu weg. Maar ja, branding is niet mijn vakgebied en ik zal het vast verkeerd zien. Zoals mijn vader altijd zei: "Ze moeten over je lullen, is het niet goedschiks dan maar kwaadschiks". Dat heeft Starbucks er zeker mee bereikt...

Over branding gesproken. De Mercedes SL, mijn jeugddroom, heeft sinds het jaar 2009 een aantal wijzigingen ondergaan waar ik maar niet aan kan wennen. Nader onderzoek leert me dat het is gedaan om de wagen een stoerder aanzien te geven, zie hier en hier. Uit reacties van rijders was gebleken dat men de vormgeving in de jaren 2003-2008 te vrouwelijk vond. Maar met name door de aanpassingen aan de neus is de auto in mijn ogen een stuk patseriger geworden en heeft daarmee een stuk van zijn elegantie verloren. Da's nou jammer. Er zit dus niets anders op dan een model van voor 2009 te kopen, door de zure appel heen te bijten en de patserigheid accepteren, of tot 2012 te wachten wanneer naar verwachting het nieuwe model wordt gepresenteerd. Zucht.

Het seizoen is voorbij voor de Minnesota Vikings. De laatste reguliere competitiewedstrijd tegen de Detroit Tigers werd troosteloos verloren. Troosteloos was ook het afscheid van Brett Favre. Door een hersenschudding moest hij bij zijn afscheidswedstrijd vanaf de kant toekijken. Brett Favre heeft een imposante carrière achter de rug van bijna twintig jaar als quarterback in de NFL. In die jaren heeft de 41-jarige Favre een groot aantal records achter zijn naam gezet. De meest opvallende is wel dat hij 297 achtereenvolgende wedstrijden als quarterback heeft gespeeld zonder één wedstrijd te missen. Dat lijkt niet bijzonder maar als je weet dat ze hier maar 16 wedstrijden per jaar spelen dan komt dat neer op bijna 19 jaar. Héél bijzonder dus. Zelfs in Nederland was het einde van de unieke carrière van de NFL-vedette Brett Favre wereldnieuws, zie hier en hier. Erg jammer dat hij in zijn laatste officiële wedstrijd niet nog éénmaal zijn kwaliteiten mocht vertonen. Hij had een beter lot verdiend.

De benzineprijs ligt weer boven de $3 per gallon (ofwel € 0.57 per liter). Vanavond moest ik de tank van de A6 weer vullen en betaalde ik $3.299 per gallon (voor Premium gas). Natuurlijk niet prettig maar geen Amerikaan die er een mijl minder door gaat rijden.Ook las ik vanavond hier dat Nederland uit de top tien van landen met het laagste schuldenrisico is weggevallen. Volgens het bericht staat de VS in 2010 op plaats vijf. Ik heb geen idee wat de definitie is van "Schuldenrisico" maar dat kan niet veel soeps zijn als het bijna failliete VS volgens die definitie veiliger is dan Nederland. Heel apart.

Een prettig weekend en tot volgende week.