Goukie Bakt Ze Bruin

Een Gezond en Voorspoedig 2011 gewenst
namens Els, Marissa, Leonie en myself.

We willen iedereen hartelijk bedanken voor de wenskaarten, electronische post en kerstkado's die in de maand december in Maple Grove zijn aangekomen. Terwijl jullie het nieuwe jaar al hebben ingeknald met naar verwachting veel vuurwerk, champagne en oliebollen, hebben wij nog een aantal uren te gaan voordat 2011 begint. Het was een mooi jaar waarin we weer van alles hebben beleefd. Zelfs vandaag nog: Els en ik hebben voor het eerst oliebollen gemaakt. Op het internet hadden we een recept gevonden waarmee we naar de supermarkt konden om de ingredienten te halen. Dat viel echter nog niet mee want Koopmans Oliebollenmix hebben ze hier niet in de supermarkt. Het was dus even zoeken naar de juiste flour (bloem), yeast (gist), oil (olie) en raisins (rozijnen). Nadat we de ingredienten gemixed hadden kon het gisten beginnen. Het duurde niet lang of het beslag steeg ruim boven de kom uit. Aansluitend met de hele handel naar de garage om met een druppel aan de neus boven de frituurpan de bollen bruin te bakken. Volgens Els is dit mannenwerk en het is me nu duidelijk waarom: het stelt geen ene r**t voor. Na een klein uur stonden de schalen gevuld met oliebollen op het eiland in de keuken. Voor een eerste keer kon het resultaat er best mee door. Wat extra suiker en Goukie is er niets bij :-)

Op Kerstdag bleek dat Santa Claus de ruimte onder de kerstboom volledig had gevuld met kado's. Het leek er echt op alsof hij niet onder wilde doen voor Sinterklaas. Santa Claus had verschillende kado's uit Nederland meegenomen en zo te zien was hij ook naar de Outlet Mall in Albertville geweest. We kregen knuffels, broeken, vesten, pyjama's, tasjes, geurtjes en leesboeken. Santa Claus had ook de blog gelezen over mijn aversie tegen de moderne variant van Monopoly. Hij was het blijkbaar met me eens want ik kreeg een traditionele uitvoering met briefjesgeld. We hebben meteen een partijtje gespeeld en hoewel ik als tweede failliet ging voelde het als vanouds. Nostalgie ten top. Een bevestiging dat de charme van Monopoly wordt gevormd door briefjesgeld en hoofdrekenen in plaats van creditcards en electronische rekenmachine. Santa Claus had nog meer voor ons in petto: Garageband voor de Wii. Met gitaar, drums en microfoon proberen zo goed mogelijk te scoren op hits van onder andere Queen, Dire Straits en The Rolling Stones. Dat valt eerlijk gezegd niet mee. Blij dat ik een ander vak heb gekozen - als muzikant zou ik geen droog brood verdienen :-)

Nadat de kinderen vorig jaar hadden leren skiën stond dit jaar snowboarding op hun lijstje. Els had ze voor deze kerstvakantie opgegeven voor een driedaagse cursus op het Hyland Lake Park. Maandag was de eerste les. Nadat de dames zich hadden ingeschreven kregen ze passend schoeisel en een snowboard aangemeten. Ze waren niet de enige: er hadden zich ongeveer vijftig kinderen voor de cursus gemeld. Er stond dan ook een heel leger instructeurs (op het oog allemaal studenten) klaar om de kinderen de basis van het snowboarden aan te leren. Marissa en Leonie gingen in een klasje van vijf onder leiding van instructrice Sarah aan de slag. Het duurde niet lang of ze mochten proberen om gecontroleerd van de "Bunny Hill" helling af te glijden. Ondanks dat dat best voorspoedig verliep ging het natuurlijk gepaard met het nodige vallen en opstaan. Na de eerste les had Marissa dan ook een zere pols en Leonie een pijnlijk stuitje. Dat weerhield de dames er niet van om vol goede moed op dinsdag aan de tweede les te beginnen. Wel besloten we voor de zekerheid een helm aan te schaffen (niet te huur). De dames waren daar eerst niet zo voor ("Nee hoor, dat ziet er niet uit") maar uiteindelijk won het verstand van het gevoel. Zeg eens eerlijk: Zijn het geen schatjes met helm? Aan het eind van de derde les op woensdag gingen ze al met veel bravour van de "Big Foot" helling af. "You did a great job" aldus Sarah. Weer een ervaring rijker.

Bizons zijn hot! Uit dit artikel blijkt dat er de laatste tijd veel interesse is in de majestueuze beesten door de grote vraag naar gezond vlees. Die grote vraag heeft geleid tot een exponentiële stijging van de prijs tot $7 per pond tegen iets meer dan $5 afgelopen jaar. Boeren hebben echter grote moeite om hun kudde snel genoeg uit te breiden om te voorzien in de behoefte aan mager vlees met een laag cholesterol-gehalte. Bizons groeien namelijk langzamer dan ander levende have en het duurt drie jaar voordat een vaars kan kalven (tegen twee jaar bij een koe). Daarnaast vinden vele boeren vaarsen waardevoller voor de fokkerij dan de slachterij, waardoor er minder vlees beschikbaar komt voor de markt. De toegenomen interesse in bizons bleek ook tijdens de jaarlijkse veiling in het Custer State Park in the Black Hills of South Dakota (die wordt gehouden om de kudde in dit park op peil te houden). De prijzen die daar geboden werden lagen minimaal een factor twee hoger als afgelopen jaar. Toch zal het meer dan vijf jaar duren voordat vraag en aanbod beter in evenwicht zullen zijn. Ondanks de grote vraag blijft bizon vlees echter een niche markt. In totaal werden er vorig jaar in Noord Amerika 92.000 bizons verwerkt, wat neerkomt op minder dan één dag van de totale vleesbehoefte in de VS. Da's inderdaad niet veel.

Volgens dit bericht worden huiseigenaren dit jaar mogelijk geconfronteerd met miljoenen aan schade als gevolg van ongekende vorming van ijsdammen op de daken. Net als ijshockey en ijsvissen hoort de vorming van ijsdammen op daken bij Minnesota. Het grote verschil dit jaar is echter dat de isolerende kracht van het dikke pak sneeuw op daken een keten van reacties veroorzaakt. Door de warmte die zolders uitstralen smelt de onderlaag van de sneeuw op de daken. Het smeltwater loopt via het dak naar beneden tot de dakrand waar het bevriest. Op deze manier vormt zich een ijsdam die het smeltende sneeuw blokkeert. Dat resulteert in plassen water op de daken die langzaam omhoog kruipen onder de shingles wat uiteindelijk leidt tot rottende plafonds, doordrenkte muren en andere ellende voor de nietsvermoedende bewoners. Op zich is dit een jaarlijks weerkerend verschijnsel in Minnesota maar volgens huisinspectiebedrijven is het dit jaar aanzienlijk verergerd door de vele sneeuw. State Farm, de grootste verzekeraar in Minnesota, heeft tot nu toe al meer dan 350 claims ontvangen, maar denkt dat dit aantal het topje van de ijsberg is. Bovenop de gigantische schade die de 104 tornado's in de zomer hebben aangericht dreigt het jaar 2010 dan ook uit te lopen op een rampjaar voor de verzekeraars in Minnesota. Hadden ze zich maar beter moeten verzekeren :-)

Deze vrije week heb ik een aantal dagen besteed aan het op de iMac bewerken van videomateriaal dat ik het afgelopen jaar heb geschoten met mijn Sony HDR-CX520 camera. Daarbij maak ik gebruik van handige tools zoals iMovie, iPhoto, iTunes, en iDVD. Toch kost zoiets vele uren: ruw videomateriaal kopiëren naar de computer en decoderen, fragmenten kiezen, clips aanmaken en wegschrijven, slideshow samenstellen, muziek selecteren, DVD menu creëren, en het resultaat controleren. In juli had ik al een begin gemaakt met het videomateriaal van onze vakantie naar Hawaii maar daar was ik nog niet klaar mee. Daarnaast moest ik het videomateriaal van onze trip naar Chicago nog verwerken en had ik nog meer op de stapel liggen zoals een soccer game van Leonie, een basketbal wedstrijd van Marissa, de 2010 Twin Cities Marathon, de 2010 Maple Grove Parade en onze boot tripjes op Lake Minnetonka. Ik ben goed opgeschoten maar heb nog minimaal één lange dag nodig om het af te maken. Vakanties zijn altijd te kort...

De laatste tijd zijn me weer een aantal opmerkelijke verschillen tussen de VS en Nederland opgevallen. Zo komen in de VS best veel achternamen als voornaam voor (of andersom). Zo ken ik Shannon Nelson maar ook Nelson Soken, Nancy Sherman en Sherman Eagles, Eric Scott en Scott Hanson, Giga Whitney en Whitney Houston, en Bill John en John Elliott. In Nederland ken ik alleen Prins Hendrik en Hendrik Prins. Wie kent er andere Nederlandse voorbeelden? Dan paprika chips. Ik blijf het onbegrijpelijk vinden dat hier geen paprika chips te koop is. Wel hebben we pas geleden bij de Beyerly's een zak Mesquite Bar-B-Que Rippled Potato Chips van het merk Old Dutch (hoe kan het ook anders) gekocht die op paprika chips lijkt. Met de nadruk op lijkt want het is toch weer "net nie". Wat te zeggen van de service-mindedness. Zo krijg je hier bij elke afspraak die je maakt een dag van te voren een telefoontje om je aan de afspraak te helpen herinneren. Het maakt niet uit of je nu naar de tandarts, specialist, of garage gaat. Ook dinsdag kreeg ik een voicemail van Amanda van de Audi dealer. Dit keer niet ter herinnering aan een afspraak maar om me te vertellen dat ik de auto's nu 2 jaar heb, dat ze wilde weten hoe het gaat, en dat ik voor vragen altijd bij haar terecht kan. Amehoela. Natuurlijk belde Amanda niet zomaar. Ik weet zelf ook wel dat ik de auto's twee jaar heb. Ook weet ze al hoe het gaat want ik ben er zes weken geleden nog geweest voor een grote beurt. De reden van het telefoontje was dat Amanda gewoon een mooie year-end deal met me wilde afsluiten. Op TV, in de krant en op internet word je er namelijk mee doodgegooid. Maar dit keer laat ik het aan me voorbijgaan, helemaal nadat Amanda me niet recht-toe-recht-aan vertelde waar ze op uit was. Service-calls kunnen ook averechts werken :-)

De Minnesota Vikings blijven dit seizoen geschiedenis schrijven. Zoals ik al eerder heb gemeld zijn ze uitgeschakeld voor de playoffs. Niettemin, er waren nog twee wedstrijden voor de reguliere competitie te spelen. Afgelopen zondag stond de uitwedstrijd tegen de Philadelphia Eagles op het programma. De sneeuwstorm in het oosten van de VS gooide echter roet in het eten. De NFL (zeg maar de KNVB van het American football) besloot om de wedstrijd uit te stellen tot dinsdag. Dat was uniek: het was voor het eerst in 62 jaar dat een football game op dinsdag werd gespeeld. Zelfs in Nederland werd er melding gemaakt van deze unieke situatie, zie hier onder het kopje National Football League. Hierbij moet ik wel aantekenen dat er van het verhaal niets klopt: De wedstrijd was helemaal niet eerder afgelast, en het Vikingsstadion staat in Minneapolis. Zo zie je maar weer dat je van journalisten ook niet alles kunt geloven. Voor wat betreft de wedstrijd, vooraf wezen alle pijlen op een nederlaag voor de Vikings: er stond immers niets meer op het spel, tevens was de scherpte eraf omdat ze zich door het uitstel vier dagen hadden lopen te vervelen in Philadelphia, was Brett Favre ook nog eens geblesseerd, en waren de Philadelphia Eagles in vorm. Echter, na een stroef begin werd het onder leiding van onze rookie quarterback Joe Webb een klinkende 14-24 overwinning. Een prima resultaat gezien de omstandigheden.

Tot slot, gisteren was het goed dooi met een temperatuur van +5 (deg C). Het was regenachtig en er is de nodige sneeuw weggesmolten. Maar nu de vorst weer is ingetreden is het op vele stukken erg glad door bevroren smeltwater. Ach ja, waarom zullen we het beter hebben dan jullie...

Nog een prettig weekend en tot volgende week.