Sloerig-in-de-Rakkert

De laatste weken zijn historisch te noemen en wij zijn er bij. Zo blijft het sneeuwen. Volgens de National Weather Service (het KNMI van de VS) is er in de maand december tot nu toe een record hoeveelheid sneeuw gevallen met 33.4 inch (ofwel 85 cm). Dit is gemeten op het vliegveld van Minneapolis - St. Paul maar de hoeveelheid in Maple Grove zal vergelijkbaar zijn. Nadat we de vorige weken al verschillende keren hadden lopen schuiven was het deze week weer drie keer raak. Ook vanmorgen lag er weer een laag van 15 (cm). Gelukkig kregen we hulp: Leonie was al vroeg uit de veren om het goede voorbeeld te geven en Marissa volgde snel daarna. Inmiddels is alles weer mooi schoon dus we kunnen er weer even tegen. JE vroeg zich in zijn laatste comment af hoe het hier met de wegen en de treinen gaat. Over het laatste kan ik kort zijn: treinen spelen hier een minimale rol van betekenis. Volgens mij zijn er dan ook maar weinig mensen die zich druk maken om het feit of ze wel of niet rijden. Er is wel veel aandacht voor de wegen. Omdat sneeuw hier de normaalste zaak van de wereld is, is alles en iedereen er goed op voorbereid. Zo zijn gemeentes ruim voorzien van middelen om wegen snel sneeuwvrij te maken. Daarnaast rijden er hier in de winter vele pickups met een sneeuwschuif rond die worden ingehuurd om de wegen schoon te houden. Dat verloopt allemaal erg efficiënt zodat zelfs na zware sneeuwval de wegen vrij snel weer goed begaanbaar zijn. Daarnaast is de bevolking hier gewend om onder snowy condities te rijden en rijdt een groot deel rond in een all-wheel-drive.

Toch is het hier dit jaar net als in Nederland ook wel een bijzonder jaar. Vooral in downtown Minneapolis en St. Paul kunnen ze de grote hoeveelheden niet meer kwijt en zijn ze bezig om de sneeuw met vrachtwagens naar plekken buiten het centrum te vervoeren. Dat kost natuurlijk veel geld en het geplande budget voor sneeuwruimen is al ruimschoots overschreden. Ook zijn ongelukken hier aan de orde van de dag - veelal omdat bestuurders te veel vertrouwen op hun stuurmanskwaliteiten. Zo reed er vandaag op de autosnelweg drie auto's voor me een pickup die naar de rechterbaan ging. Daarbij schampte de bestuurster (had je kunnen verwachten☺) de sneeuwrand en raakte in een slip. Gelukkig kreeg ze, na een maneuvre van links naar rechts en weer naar links, de auto weer onder controle en reden de achtervolgers op gepaste afstand. De schade bleef dan ook beperkt tot grote schrik bij de bestuurster die met haar handen in de lucht de auto tot stilstand bracht. Een mooie ervaring rijker.

Bij het sneeuwschuiven gaat er ook wel eens wat mis: zo brandde in het plaatsje Prior Lake de sneeuwtruck van de gemeente volledig uit. Ook een manier om de weg sneeuwvrij te krijgen :)

Naast de truck van de gemeente waren er de afgelopen week een aantal woningbranden te betreuren, zie onder andere hier en hier. Door de vele sneeuw is het voor de brandweer soms erg lastig om bij de brandhaard te komen. Eénmaal op de plaats van bestemming wil het nogal eens gebeuren dat men kostbare tijd verliest omdat de brandkraan ondergesneeuwd is. Ook de brandkraan aan het begin van onze straat is nauwelijks meer te herkennen. Daarom deden de gemeentes met de oproep "Adopt a fire hydrant" een dringend beroep op de bewoners om niet alleen de drive-way en side-walk sneeuwvrij te houden maar ook de brandkraan. Toen ik die oproep las bedacht ik me pas dat de brandkranen in de winter blijkbaar nog wel functioneren. Ze zijn daarvoor wel speciaal aangepast zoals in dit artikel staat beschreven. Het was zeker interessant om te lezen dat onze brandkranen van het type "dry-barrel hydrant" zijn wat betekent dat als je er één ondersteboven rijdt dat die niet gaat spuiten zoals je dat in films altijd ziet. Handig om te weten.

Ook historisch is het feit dat de Minnesota Vikings afgelopen maandag voor het eerst na exact 29 jaar weer een thuiswedstrijd in de open lucht speelden. De wedstrijd tegen de Chicago Bears werd gespeeld in het TCF Bank Stadium van het Gophers football team van de University of Minnesota. Ondanks de gigantische inspanning om het stadion op tijd gereed te maken voor deze wedstrijd en de aanwezigheid van een trouwe schare supporters die kou en sneeuw trotseerden om hun ploeg aan te moedigen, werden we totaal afgedroogd met 14-40. Met nog twee wedstrijden te spelen behoort dit seizoen nu al tot de vijf slechtste seizoenen van de Vikings ooit. Toch was er ook een positieve noot te melden in relatie tot de Vikings. Deze week publiceerde CNN de 50 beste games van het jaar. Na de ijshockeyfinale Canada - USA (3-2 na verlenging) bij de Olympische Winterspelen, de football wedstrijd Alabama - Auburn (28-27), en de voetbalwedstrijd USA - Algerije (1-0) op het WK, staat de wedstrijd New Orleans Saints - Minnesota Vikings (31-28 na verlenging) op de 4e plaats. Ondanks ons verlies was dit een historische wedstrijd die de Saints uiteindelijk de Superbowl opleverde.

Op dinsdag werden we verrast door het bericht dat onze grote baas, CEO Bill Hawkins, zijn vertrek aankondigde per 30 april 2011, het einde van ons fiscale jaar. Hawkins heeft slechts drie jaar leiding gegeven aan Medtronic. De aankondiging was niet alleen een verrassing voor de medewerkers maar ook beursanalisten noemden het "verbazingwekkend en onverwacht". De kranten meldden dat de jaren dat Hawkins aan het roer stond best wel turbulent zijn geweest. In de afgelopen jaren stagneerde de verkoop van Medtronic's "big moneymakers" - implanteerbare hartdefibrillatoren en implantaten voor wervelkolomchirurgie - en er is nog geen zicht op de introductie van vergelijkbaar succesvolle producten. Verder ondervindt Medtronic de nodige concurrentie van rivalen Boston Scientific en St. Jude Medical. Ook dragen de hervorming van de gezondheidszorg, meer stringente regelgeving en een zwakke economie niet bij aan een rooskleurig vooruitzicht volgens de kranten. Volgens de Medtronic woordvoerder zal Hawkins' opvolger buiten Medtronic worden gezocht. Maak je dus geen zorgen - ik zal het niet worden :)

Verder in het nieuws deze week: "Man crosst door tuin George W. Bush". Na zijn presidentschap is George Bush met zijn vrouw Laura gaan wonen aan de Daria Drive in de beveiligde wijk Preston Hollow in Dallas. Deze week werden ze opgeschrikt toen een historische Plymouth Barracuda muscle car in hun tuin tot stilstand kwam. Uiteindelijk bleek het niet om een aanslag of een gek te gaan maar om een ongeluk. De bestuurder wilde de auto aan een vriend laten zien maar op weg daar naar toe bleef het gaspedaal vast zitten met alle gevolgen van dien. Woensdag las ik op CNN een bijdrage over een nieuwe website: Awkward Family Photos. Ofwel "Best of the "worst" holiday family pictures". Foto's waarvan iedereen er wel één kent en waarvan je denkt: hoe hebben ze die kunnen maken. Wat te denken van deze met onderschrift: "Jerry decided to pitch the tent a little early". L.O.L. (even de foto opklikken voor het beste resultaat)

Toen ik woensdag opstond kwam er voor het eerst in twee jaar maar één uitspraak in me op: "Sloerig-in-de-Rakkert". Twents voor lamlendig. Gelukkig was ik in mijn tijd in de VS nog geen enkele dag ziek geweest maar eens moest het er van komen. Tot vier uur 's middags heb ik me goed kunnen houden op het werk maar daarna was het welletjes. Na een rillerige rit naar huis lag ik snel onder de dekens. Ook donderdag was het nog niet veel beter en ben ik in bed gebleven. Inmiddels begin ik uit het dal te kruipen en heb ik tenminste de kleren weer aan. We hebben vakantie tot maandag 3 januari dus ruim tijd om uit te vieren. Morgen moet ik sowieso weer van de partij zijn want dan het is Kerstdag en dan legt Santa Claus van alles onder de kerstboom. Tenminste, dat hebben ze me verteld. Zoiets mag ik natuurlijk niet missen. Toen deze Santa vanmiddag nog op pad moest om de ruimte onder de kerstboom te vullen waren er nog vele andere Santa's onderweg met dezelfde kerstgedachte: last-minute in de warenhuizen aan het dwalen zonder duidelijk beeld van wat ze dit jaar konden kopen. Happy Holiday shopping :)

Vanuit een besneeuwd Maple Grove wensen we jullie allemaal Héééle Prettige Kerstdagen. Tot volgende week.