Pegels, Heel Veel Pegels

Vandaag was het de koudste dag van dit winterseizoen. Toen ik vanmorgen om 7 uur in mijn auto stapte en de garage uitreed schoot de temperatuur van +34°F binnen de korste keren naar -19°F. Ofwel van +1°C naar -28°C. Gladgeschoren maar met pegels aan de snor op weg naar het werk. Brrr. Gelukkig zat ik in de auto want de wind maakte het nog een stuk kouder. Onderweg hoorde ik dat sommige schooldistricten hadden besloten om de kinderen vrijaf te geven omdat het te koud was om ze buiten op de bus te laten wachten. Als kind is het natuurlijk prachtig als je dat overkomt, dat zijn de dagen waar je naar uit kijkt. Zoiets als 's morgens de melding krijgen dat de school is afgebrand. Voor Marissa en Leonie zat dat er dit keer echter niet in - ze mochten gewoon aantreden. Onder deze winterse omstandigheden heb je hier zelfs van die harde bikkels die de fiets pakken om naar hun werk te gaan. Volgens dit bericht blijkt hun aantal ook nog te groeien. Een tastbaar bewijs daarvan is het Freewheel Midtown Bike Center, een centrum dat fietsers van alles biedt zoals douchen (zichzelf en hun fiets), parkeren, en ontbijten. Heel sportief maar mij niet gezien.

Ondanks de kou (zie de rechterkolom voor de actuele temperatuur) wordt dit weekend het 6e jaarlijkse Vijver-IJshockey toernooi gespeeld op Lake Nokomis. In totaal 1600 spelers en 300 teams vanuit de VS en Canada zullen van vandaag tot zondag strijden om de eer. De kou heeft ook Lily niet weerhouden om een tweeling te baren. Lily is een 4 jaar oude zwarte beer die een hol heeft in de buurt van het plaatsje Ely in het noorden van Minnesota. Sinds vorig jaar is er bij Lily een kleine camera in het hol geplaatst zodat haar verrichtingen live op internet te volgen zijn. Zie hier voor de liefhebber. Normaal gesproken baren zwarte beren om de twee jaar minimaal twee jongen maar omdat ze vorige jaar maar één jong, Hope, had gebaard was de bevalling dit jaar enigszins onverwacht. Onderzoekers zijn vooral benieuwd om te zien hoe Hope op haar twee broetjes en/of zusjes reageert. Ik hoop dat ze het hol warm kunnen houden.

Deze week las ik een bijdrage in de krant getiteld: "Chute! Someone stole my snow blower!". Ofwel, snow blowers zijn hot. Zo werd Keith Olson op een morgen na de grootste sneeuwstorm van het seizoen wakker om er al snel achter te komen dat hij iets miste dat op dat moment erg goed van pas zou komen: zijn snow blower. Gedurende de nacht had iemand zijn 150 (kg) zware Troy-Bilt uit de laadbak van zijn pickup weggenomen bij zijn huis in Andover. Olson kon dat niet erg waarderen. Maar hij was niet de enige. Ook bij een man in Eagan werd de snow blower gestolen om, nadat hij een nieuwe had gekocht, drie weken later opnieuw aan de beurt te zijn. En in Corcoran werden maar liefst twee snow blowers tegelijk weggenomen uit de pickup van een hovenier nadat de dieven de kettingen hadden doorgeknipt. In 2010 werden in Minneapolis in totaal 55 snow blowers gestolen, met een waarde tussen 450 en 2500 pegels. Daarmee weet ik het zeker: ik blaas de sneeuw zelf wel aan de kant.

Afgelopen zaterdag mocht Marissa met haar school band optreden in het voorprogramma van de basketbal- wedstrijd tussen de Minnesota Timberwolves en de Orlando Magic. Dat was natuurlijk een hele belevenis voor de 9th grade band. Om vier uur ’s middags vertrokken er twee schoolbussen richting het Targetcenter downtown Minneapolis. Daar gingen ze eerst gezamenlijk eten bij het Hard Rock Café, waarna om zes uur de uitvoering begon. Familieleden werden in de gelegenheid gesteld om kaartjes voor de wedstrijd te kopen en mochten met de band mee naar binnen. Een mooie kans voor ons om een keer via de ‘sluis’ aan de rand van het speelveld te komen. Terwijl de basketballers zich aan het opwarmen waren, werd er onder leiding van Mr. Harmer (die voor deze gelegenheid een huishoudtrapje had meegenomen) een vrolijke noot weggetoeterd. Veel publiek was er nog niet, de wedstrijd begon om zeven uur en de meesten komen pas vijf minuten voor aanvang binnen, maar de aanwezige familieleden lieten wel van zich horen. Na een half uurtje was het optreden voorbij. Aansluitend konden we samen met de bandleden naar onze plaats op de tribune helemaal boven in het stadion. De wedstrijd begon veelbelovend voor de Timberwolves, na het eerste quarter stonden ze 15 punten voor. Maar gaandeweg de wedstrijd werd de voorsprong uit handen gegeven en uiteindelijk ging de tegenpartij er met de winst vandoor. Maar wat doet dat er toe - we zijn weer een leuke ervaring rijker.

De American football competitie loopt op het eind. We zitten inmiddels in de play-offs. Zoals eerder gemeld hebben de Minnesota Vikings het er dit jaar zwaar bij laten zitten. Komende zondag wordt om twee divisietitels gespeeld: 's middags de Chicago Bears tegen de Green Bay Packers om de NFC titel, en 's avonds de New York Jets tegen de Pittsburgh Steelers om de AFC titel. De winnaars gaan door naar de Superbowl die op 6 februari in het nieuwe stadion van de Dallas Cowboys wordt gespeeld. De Superbowl is hier in de VS dè wedstrijd van het jaar en dat zal iedereen weten ook. De media en commercie springen er ieder jaar bovenop en ook de NFL (de club die de rechten beheert) melkt dat maximaal uit. Zo gaan ze dit jaar op het terrein voor het stadion een Party Plaza bouwen waarop je de wedstrijd op een groot HD videoscherm live kunt bekijken. Entrée: $200. Is er een groter feest dan nadat je 200 pegels hebt betaald, op een grasachtige heuvel plaats te nemen, $9 voor een biertje te betalen èn de wedstrijd op een groot videoscherm te bekijken, terwijl het thuis gratis te bewonderen is? Daar komt nog bij dat deze zitplaatsen meetellen bij het officiële toeschouwersaantal, zodat het maar zo kan gebeuren dat je onderdeel uitmaakt van de grootste Superbowl toeschouwersaantal ooit. Als het om pegels gaat wordt alles uit de kast gehaald. Kan het nog gekker?

Terwijl deze week werd aangekondigd dat Apple's Steve Jobs op ziekteverlof gaat, gaat Ruud Gullit eindelijk weer eens echt aan het werk als trainer van Terek Grozny in Tsjetsjenië. Na Chelsea, Newcastle United, Jong Oranje, Feyenoord en de Los Angeles Galaxy, is dit de zesde club waar Gullit als eindverantwoordelijke aan de slag gaat. Gullit: "Ik ben erg blij met mijn contract van 1,5 jaar bij Terek Grozny. Ik kijk ernaar uit om weer met een team bezig te zijn, dit is een heel mooie en grote kans voor mij." Het moet niet gekker worden. Ruud Gullit was als voetballer één van de beste aller tijden. Een speler die een tegenstander alleen al door zijn imposante verschijning de schrik op het lijf joeg. Ik heb altijd veel bewondering voor hem gehad. Maar om nu te zeggen dat Terek Grozny een heel mooie en grote kans is, dat gaat toch echt te ver. Wat een l*lkoek. Draai er niet om heen en zeg gewoon de waarheid: die Tsjetsenen waren bereid om een zak pegels neer te tellen waar mijn meissie Estelle niet goed van werd. Dat mag best gezegd worden.

Ander interessant nieuws deze week: Bestuurders werden gewaarschuwd dat ze zich moeten houden aan de wet dat ze één rijbaan moeten vrijhouden als ze een stilstaande nooddienst (politie, brandweer, ziekenauto) met knipperende lichten, passeren. De tien jaar oude wet is van toepassing als bestuurders op een vierbaansweg (twee rijbanen in dezelfde richting) rijden. Als bestuurders niet van rijbaan kunnen veranderen dan moeten ze hun snelheid aanpassen. De waarschuwing werd uitgegeven nadat er sinds 1 november in totaal 22 State Trooper auto's zijn geraakt door achterop komend verkeer. Dat is een aanzienlijke stijging ten opzichte van 10 in dezelfde periode van het afgelopen jaar. In een kleine 3 maanden 22 aanrijdingen lijkt me inderdaad buiten alle proporties.

Afgelopen zondag kregen we bezoek van Wim Stegink. Wim is een oud-collega van Vitatron/Medtronic uit Arnhem. Hij woont in Lochem, werkt vanuit huis voor een medical device company in Plymouth (hier vlakbij), en was weer eens in de VS. Het was als altijd beregezellig. Toen ik Wim als ervaren Amerika-ganger de vraag voorlegde wat er kleiner is in de VS kwam hij met een aardige ingeving: Geldbiljetten. Daar hadden wij nog niet aan gedacht. Sowieso is het verschil opvallend. In de VS zijn alle biljetten van $1, $2, $5, $10, $20, $50, $100, one size. Om precies te zijn 156 × 66.3 × 0.11 mm. Dat is niet altijd zo geweest maar sinds het jaar 1929 hebben alle biljetten de huidige grootte. In Nederland (en de rest van Europa) daarentegen begint het klein met € 5, maar wordt het allengs groter via € 10, € 20, € 50, € 100, € 200, € 500. Nu blijkt het inderdaad dat de hoogte van de flappen in de VS kleiner is dan in Nederland, hoewel de VS biljetten in breedte wel langer zijn. Raar maar waar.

Prettig weekend en tot volgende week.