Blauwe Vingers

In de nacht van zaterdag op zondag is Sint hier langs geweest. Hij had de boots en Uggs gevuld met chocoladeletters, en ook nog een hele bootlading cadeaus en surprises voor onze schouw neergezet. De gehele zondag mochten we er alleen naar kijken en dat viel ons erg zwaar. Na lang wachten werden we om 7 uur beloond - het tijdstip waarop onze pakjesavond begon. Nadat we Sint eerst uit volle maag hadden toegezongen ging het los. De Sint was weer erg creatief geweest in het verzinnen van allerlei cadeautjes. Zo op het oog kwamen de cadeaus allemaal van Dollar Tree, een shop hier in Maple Grove waar de meeste artikelen slechts $1 kosten. Ofwel de Sint heeft nog nooit zo'n goedkope verjaardag gehad. Zo kreeg ik een flesje haarverf omdat Sint "het nu wel een keer zat was om naar mijn grijze haar te moeten kijken". Ook kreeg ik een rode huisbroek. De Sint vond namelijk dat ik wel erg fanatiek elke week in het paars-geel van de Minnesota Vikings aan de buis gekluisterd zat. Maar Sint wilde ook dat ik over een aantal maanden als FC Twente weer kampioen wordt in vol ornaat mijn oude cluppie zou toejuichen. Daarna kreeg ik een bord met "Reserved Parking - Vikings Fans Only" die ik mooi op mijn parkeerplaats in de garage kan ophangen. Tot slot kreeg ik nog een aantal golfclubs, te gebruiken bij de Wii zodat ik mijn golf skills kan verbeteren. Hoe ouder de man wordt hoe meer ik verbaasd sta hoeveel hij van iedereen weet. Toch, toen ik mijn chocoladeletter met een H op de verpakking wilde aanbreken bleek er een M in het doosje te zitten. De Sint is blijkbaar ook niet foutloos.

In de nacht van vrijdag op zaterdag is er zo'n 25 (cm) sneeuw gevallen. Saskia beloofde dat Pieter-Jan op zaterdagmorgen om zes uur op zou staan om met de sneeuwschuif aan de slag te gaan. Toen ik 's morgens om acht uur ging keuren was Pieter-Jan echter in geen velden of wegen te bespeuren. De sneeuw lag nog onaangeroerd op de oprit en er was nog geen meter weggespit. Blijkbaar lag hij nog in zijn bed te knorren en had Saskia hem niet wakker kunnen porren. Volgens Sint kon dit niet en voor Saskia had hij dan ook een wakker-maker-toeter in het verschiet. Een paar dagen later toen Saskia het gordijn 's morgens open deed riep ze voor de gein: "Pieter-Jan, er ligt sneeuw". Zonder te kijken schoot hij in de kleren, en met gezwinde spoed raasde hij naar de garage om de sneeuwschuif ter hand te nemen. Maar Saskia had hem mooi te grazen - er viel niets te schuiven want het was "oude" sneeuw. L.O.L. Gelukkig krijgt Pieter-Jan nog een kans. Komende nacht voorspellen ze een nieuwe lading sneeuw van meer dan 30 (cm). Het zou zelfs kunnen zijn dat de sneeuwstorm (blizzard) de ergste is sinds 1991. Op zondag verwacht men een ijzig koude wind zodat de gevoelstemperatuur tussen -20 F en -35 F zal liggen, ofwel -35 deg C. Ben ik blij dat we een haard hebben :)

In mijn jeugdjaren heb ik heel veel Monopoly gespeeld. Ik kan de straten nu nog dromen: Dorpsstraat, Steenstraat, Barteljorisstraat, Neude, Appie-Kerkhof, Hele Lange Poten, Hofplein en Kalverstraat. Het geld kwam in gekleurde briefjes zoals paarse van 10.000 en rode van 50.000. Als je over start kwam kreeg je 20.000. De Kalverstraat was altijd erg gewild maar niet goedkoop: Aankoopprijs 40.000, een hotel erop kostte 100.000 maar als een medespeler er op kwam leverde dat wel een mooie 200.000 op. Ook favoriet voor mij waren de lichblauwe, paarse en donkergele straten uit Arnhem, Haarlem en Utrecht. En niet te vergeten de Kans kaartjes: Een vergissing van de bank in uw voordeel - 20.000. Een leerzaam spel omdat je met geld leerde omgaan, spelenderwijs leerde onderhandelen en blauwe vingers kreeg van het tellen. De Sint had dit jaar een moderne variant van Monopoly voor ons in petto. Met Times Square NY, Mall of America MN en de Golden Gate Bridge CA in plaats van Kalverstraat, Velperplein en Lange Poten. Met een flinke inflatie: $4.000.000 voor Times Square in plaats van Dfl 40.000 voor de Kalverstraat. Met een bankpas waarop je saldo wordt bijgehouden in plaats van briefjesgeld. Alsof dat nog niet genoeg is: een electronische rekenmachine. Heel erg fout van de Sint. Zelfs spelenderwijs leren de kinderen geen hoofdrekenen meer. En wat te zeggen van de blauwe vingers. Monopoly is niet meer wat het was. Sommige dingen waren vroeger toch écht beter!

Vier jaar geleden was er in de VS een wedloop gaande tussen verschillende grote steden om wie het eerst een draadloos internet netwerk beschikbaar zou hebben voor al haar inwoners. Bedrijven als EarthLink waren druk bezig om multi-miljoen dollar kostende netwerken aan te leggen voor snelle, goedkope internet service. In de meeste steden zoals Chicago, Philadelphia en San Francisco zijn de plannen nu in de koelkast gezet vanwege de economische situatie. Minneapolis daarentegen heeft een volledig dekkend Wi-Fi netwerk van 150 vierkante kilometer gerealiseerd tegen een vergoeding van slechts $15 per maand. In tegenstelling tot vele andere steden die met EarthLink in zee gingen, sloot Minneapolis een contract af met het locale bedrijf US Internet of Minnetonka. Nu, na vier jaar, is US Internet's Wi-Fi network winstgevend. Eén van de belangrijkste reden hiervoor is een contract met de stad Minneapolis dat 10 jaar lang $12.5 miljoen per jaar afdraagt. Dat contract is echter een probleem aan het worden. Slechts twee-derde van de gemeentelijke afdelingen maakt gebruik van de wireless service terwijl alle afdelingen ervoor worden belast. In economische zware tijden zijn deze afdelingen niet langer bereid om deze bijdrage op te hoesten. Echter, ondanks het feit dat de gemeente niet het maximale uit zijn bijdrage haalt, is de internet service een groot succes. Het voorziet in een groeiende behoefte bij de inwoners en wordt als één van de beste netwerken beschouwd qua snelheid en bereikbaarheid. Het netwerk heeft ook een aantal andere grote voordelen: het verbind 35 electronisch borden die informatie geven aan automobilisten, en 30 veiligheidscamera's. Aan het eind van het jaar gaat men er 50 parkeermeters op aansluiten. Techniek staat voor niks!

Een aantal weken geleden zag ik dit artikel. Het ging over Crystal Cathedral, de megakerk in Californië met meer dan 10.000 leden en de plaats van waaruit het programma Hour of Power wordt uitgezonden. Jullie zullen dat vast kennen want het is ook in Nederland vele jaren op TV geweest. Voor deze kerk is nu het faillissement aangevraagd vanwege een schuld van meer dan $43 miljoen. Bestaande uit een hypotheek van $36 miljoen en een schuld van $7.5 miljoen bij honderden toeleverancies voor geleverde diensten zoals het gebruik van levende have in de Kerststal. De kerk is in het midden van de jaren '50 gesticht door dominee Robert H. Schuller Sr. Vele jaren ging het de kerk voor de wind en op zijn top keken er wekelijks 1.3 miljoen mensen uit 156 landen naar het programma. De economische recessie en de verminderde inkomsten via donaties zijn de kerk echter te veel geworden. Ondanks een massa-ontslag, de vermindering van het aantal stations dat Hour of Power uitzond en de verkoop van onroerend goed, zag men geen andere mogelijkheid dan het faillissement aan te vragen. Het bestuur heeft hoop dat men toch in afgeslankte vorm door kan gaan maar dat zal de toekomst moeten uitwijzen.

Tot slot voor de liefhebber alvast een tip voor het jaar 2011: De 10 beste aandelen. Vooral uit de wereld van de olie, chemicals en meststoffen. Met onze eigen Koninklijke Shell bij de toppers. Als je denkt dat je vermogen op deze manier te langzaam groeit is er een snellere manier om rijk te worden: gewoon gaan honkballen. Daarvoor hoef je alleen maar hard te slaan en zuiver te gooien. Dat levert al gauw een aantal miljoenen per jaar op. Met uitschieters tot $100 miljoen en meer, maar dan moet je wel accepteren dat je een jaar of acht bij dezelfde club zit. Je kunt het minder treffen :)

Een prettig weekend en tot volgende week.