De Verschrikkelijke Sneeuwman

Er was deze week weer van alles te beleven aan deze kant van de wereld. Zo is het een gewelddadig begin van het jaar geweest in Minneapolis. In de eerste tien dagen van het jaar zijn maar liefst 6 mensen vermoord. Dat is bijna een derde van het aantal moorden in geheel 2009, dat uitkwam op een totaal van 19. Drie van de zes doden vielen in één schietincident. In deze zaak zijn inmiddels twee 17-jarige jongens gearresteerd. "We hebben een slechte week achter de rug, maar dat is na een aantal zeer goede jaren" aldus een woordvoerder van de politie. "We hopen niet dat we hier met een trend te maken hebben". Gelukkig is Minnesota één van de veiligste staten van de VS. Dat neemt niet weg dat Minneapolis een big city is met 400.000 inwoners (ruim 3 miljoen als je St. Paul en alle buitenwijken meerekent). Zoveel mensen bij elkaar brengt zijn eigen problemen met zich mee. Een beetje knallen hoort daar ook gewoon bij, we wonen niet voor niks in het Wilde Westen :-)

Ook groot in het nieuws was de arrestatie van 28-jarige Timothy Carson, een politieman uit Minneapolis die wordt verdacht van het plegen van een serie gewapende overvallen. Men kwam Carson bij toeval op het spoor. Op woensdagmorgen om 08:37 hield collega-agent Schultz Carson in zijn witte Mitsubishi Galant aan omdat er geen kentekenplaat voorop zijn auto zat. Nadat Carson zichzelf had geïdentificeerd als een collega liet Schultz hem gaan. Om 09:15 werd Schultz opgeroepen in verband met een overval op een bank. Op weg naar deze bank kwam hij Carson weer tegen in zijn Mitsubishi. Carson, die vanaf 09:00 dienst had, meldde zich pas rond 10:00 op het politiebureau om aan het werk te gaan. Schultz vertrouwde de zaak niet en lichtte de FBI in over het voorval. Dat leidde uiteindelijk 's avonds tot de arrestatie van Carson. Carson heeft inmiddels verschillende overvallen bekend, inclusief één op een drogisterij en één op een vrouw die net geld had gepind. Hij is op non-actief gesteld en kan, omdat hij de politie in diskrediet gebracht heeft, een zware straf tegemoet zien. Enerzijds vind ik dat meer dan terecht - als politieman hoor je immers het goede voorbeeld te geven. Anderzijds, als je als politieman dit soort fratsen durft uit te halen in de baas z'n tijd dan heb je wel lef. Dan verdien je eigenlijk een beter lot...

Op maandag stond ik in de kantine bij Medtronic mijn lunch salade af te rekenen toen de volgende mededeling uit de omroepinstallatie schalde: "This is a message to notify you that we have an emergency situation in the parking. Until further notice nobody is allowed to leave for the parking." Nu bevindt mijn kantoor zich op de 8e verdieping van het North building met een mooi uitzicht op de parkeergarage (5 verdiepingen hoog, met een capaciteit voor 4000 auto's). Toen ik terugkwam bij mijn werkplek stonden de meeste medewerkers voor het raam. De drie ingangen van de parkeergarage waren afgezet met politiewagens met zwaailicht, en verder stond er een brandweerwagen. Een kleine half uur later kwam er een speciale truck van de St. Paul Bomb Squad voorgereden. Eén van de mannen ging in "gevechtstenue" gewapend met speciale apparatuur naar een zwarte pickup op de 3e verdieping waarin men iets verdachts had ontdekt. Het duurde even maar na verloop van tijd werd het sein "All clear" gegeven. Vals alarm dus. Het gerucht gaat dat relatieproblemen aan de basis zouden liggen van dit voorval: een medewerkster had het uitgemaakt met haar vriend die daar zo verbolgen over was dat hij vervolgens gedreigd heeft haar pickup op te blazen. Wat een lol. Maar goed, je kunt niet voorzichtig genoeg zijn in dit soort situaties. Toch, als ik de inproductieve uren reken hoop ik niet dat we al te vaak zo'n geintje meemaken.

De omgeving is hier redelijk heuvelachtig. We hebben dan ook een aantal kleine ski-gebieden in de buurt. Afgelopen winter zijn we hier wel met een rubberband naar beneden gegleden (tube-sliding) maar skiën hebben we nog nooit gedaan. Vroeger zijn Els en ik wel eens weekenden naar Winterberg geweest om te langlaufen maar daar is het bij gebleven. Ik herinner me van die tijd dat snelheid maken in de afdaling altijd het leukste deel van langlaufen was. Maar sinds ik last heb van een instabiele rechterknie heb ik langlaufen en skiën altijd afgehouden. Verder geef ik persoonlijk de voorkeur aan de zon boven sneeuw. De kinderen wilden echter graag een keer skiën en ook Els was er wel voor in. Ik kon dan ook moeilijk achterblijven. Dus heeft Els ons een aantal maanden geleden ingeschreven voor skiles. Drie zondagen achter elkaar op de latten om de beginselen onder de knie te krijgen. Afgelopen zondag was onze eerste les van anderhalf uur. Nadat we het juiste materiaal aangemeten hadden gekregen moesten we aan de bak. Onze instructrice Meggy vertelde me direct bij het begin dat ik met mijn atletische figuur het skiën snel onder de knie zou krijgen. Of ze dat nou meende of niet, het gaf me veel vertrouwen. Na een korte instructie moesten we op een klein hellinkje slalomend naar beneden. Dat ging zo goed dat we meteen op mochten naar het grotere werk: met de skilift naar boven voor een redelijke afdaling. Dat was een stuk lastiger maar al met al verliep het voorspoedig - geen last van de knie - en mijn schaatsverleden komt me hier erg goed van pas :-) Het smaakt zeker naar meer.
Hiernaast een foto van de verschrikkelijke sneeuwman.

Ik las dat deze winter in Nederland de boeken in zal gaan als sneeuwwinter. Sinds de jaren tachtig is dat blijkbaar niet meer voorgekomen. Zelfs de ijsbaan in Westerhaar is weer eens open. Als die ijsbaan open gaat gaat mijn hart altijd sneller kloppen. Niet omdat ik zelf zo'n groot schaatser ben (ik ben druk bezig om het te worden) maar omdat er dan een kans bestaat dat de Gouden Turf verreden gaat worden. Nu vragen de meesten zich af: "Gouden Turf, waar heeft ie het over?". Nou dat zal ik vertellen. De Gouden Turf is voor Westerhaar wat de Elfstendentocht is voor Nederland. Het is een afvalmarathon op natuurijs waar het hele dorp naar toeleeft. Het is een echte klassieker die, als het ijs het enigszins toelaat, wordt georganiseerd door ijsclub De Volharding. De laatste Gouden Turf is echter alweer van 12 jaar geleden, om precies te zijn 1998. De opwarming van de aarde doet blijkbaar ook Westerhaar geen goed. We keep our fingers crossed dat het dit jaar weer een keer mag lukken. Hier in Minnesota is het ijs ook dik genoeg om te schaatsen. Bijgaand een foto van Leonie en Lemia, haar beste vriendin. Verder is men weer druk met ijsvissen: met de auto op het ijs, een tentje bouwen, een gat boren, en dan wachten met één of meer kruidenbitters tot je beet krijgt. Op 30 januari hebben een aantal jongens in mijn club een ijsvis event georganiseerd. Ik heb ze verteld dat ik zelf met de auto op het ijs wil, de eerste keer in mijn jonge leven. Dat belooft dus wat.

Wat een afschuwelijk drama in Haïti. De eerste schattingen komen uit op 50.000 doden - niet te bevatten. Het is dan wel wrang als ik op nu.nl lees dat het Ministerie van Buitenlandse Zaken zich ernstige zorgen maakt over 9 vermiste Nederlanders die zich waarschijnlijk in een ingestort hotel bevonden. Voor de direct betrokkenen van deze slachtoffers is dit natuurlijk ook een ramp. Maar ik vind wel dat de woordkeuze wat passender gekozen had kunnen worden denkend aan al het leed rondom de overige 49.991 doden.

Zondag at noon spelen de Minnesota Vikings thuis voor hun eerste play-off wedstrijd tegen de Dallas Cowboys. Dit is zeg maar de kwartfinale van het wereldkampioenschap American football voor clubteams. De hele week gaat het op TV en in de krant over niets anders (naast Haïti natuurlijk). Medtronic bood de mogelijkheid om in te schrijven op tickets: $950 per paar in de Medtronic suite, $490 per paar ergens bovenin het stadion. Dit keer heb ik overgeslagen. Chuck, de collega waar ik mee naar de Superbowl in Miami zou gaan als de Vikings zover komen, meldde me dat de tickets daarvoor op dit moment 2 grant (= $2000) kosten, en dat we met vlucht en hotel op 4 grant moesten rekenen. Dat werd hem te gortig en mij eerlijk gezegd ook. Het mag wat kosten maar voor één wedstrijd gaat dit wat te ver. Voor de liefhebbers zal ik maar zeggen.


Wij hebben lekker een lang weekend. Maandag is het Martin Luther King day en dan heeft iedereen vrij. Tot volgende week.