Wintercarnaval

Ging het vorige week over bar weer, deze week gaat het over bar krukken (naast de inauguratie van Obama natuurlijk). We zijn inmiddels naar 6 meubelzaken geweest (Hom Furniture, Dania, Slumberland, Ashley Furniture, Schneiderman en IKEA) en ik heb zo ongeveer 80 verschillende krukken gezien. Je zou denken dat je er dan wel een hebt die in de smaak valt maar blijkbaar niet - We hebben dé kruk nog niet gevonden. Ofwel de kleur, de rugleuning, het onderstel, het materiaal, de vorm und so weiter, er is altijd wel iets niet goed. Dat het wat lang duurt maakt me op zich niet zoveel uit: ik mag steeds chauffeuren in de Audi Q7 en dat is echt fantastisch. Alleen al daarvoor zouden jullie een week op bezoek moeten komen. Het ding weegt 2,5 ton maar heeft zoveel power, ligt zo vast op de weg en de automatische versnellingsbak schakelt zo perfect dat ik geniet van elke mile. Ik ben met weinig tevreden :-)

Zoals vorige week gemeld hebben we een Wii aangeschaft. Die is aangesloten op de ene (gehuurde) televisie die we in de informal living room hebben staan. We spelen dan ook allemaal gezellig mee. Mijn favorieten zijn snookeren, tennissen en bowlen. Ik heb ook een paar keer geboxed maar eerlijk gezegd is dat niet mijn favoriet: na een partij intensief slaan en hakken ben je volledig kapot en ga je zelf knock-out. Daarnaast ben ik nooit zo'n vechtersbaas geweest - ik moest het meer van mijn snelheid hebben. Maar dan snookeren: dat kan ik als de beste. Als Jacky, Frans en Jan tussen Kerst en Oud-en-Nieuw dit jaar naar Minneapolis komen laat ik ze alle hoeken van het biljart zien. We zijn nu nog op zoek naar een Wii Fit met Balance Board waar je op gaat staan en games zoals skien, snowboarding en (binnenkort ook) bobsleeen kunt spelen. De Wii Fit is op dit moment echter ook niet aan te slepen dus we moeten maar even geduld hebben.

Afgelopen maandag hadden we hier Martin Luther King Day - dat betekent hier een vrije dag. Da's natuurlijk altijd mooi meegenomen. We zijn voor de tweede keer naar het Elm Creek park geweest, zo'n 20 minuten hier vandaan. Als je daar rijdt lijkt het net Winterberg. Er liggen allemaal loipes voor cross country skien (langlaufen) die ook 's avonds langs de gehele route verlicht is. Verder kun je er snowboarden en er is een kleine afdaling voor skiers. Wij zijn weer wezen tube-sliden. Dat gaat vanaf een helling die daar speciaal voor is ingericht. Als je beneden bent is er een loopband die je automatisch naar boven brengt. Dit keer gingen we met zijn vieren glijden en dat was natuurlijk veel fun.

Het gebrek aan credit history blijft ons achtervolgen. Er zijn drie zogenaamde credit buro's die je hele financiele hebben en houden volgen en op basis daarvan een credit score vaststellen. Je hebt het recht om 1 keer per jaar een gratis credit rapport van deze buro's op te vragen. Ze houden helaas geen rekening met je verleden in een ander land. Al heb je je hele leven netjes gedragen, weinig in het rood gestaan en altijd tijdig je rekeningen en hypotheek-aflossing betaald, dat heeft hier geen enkele waarde. Als gevolg daarvan kan ik geen telefoons voor Els en Marissa aanschaffen, tenminste niet op de normale manier. Ik moet eerst $400 tot $500 per telefoonlijn borg betalen die ik na een jaar terugkrijg. Dat weiger ik omdat ik dat niet redelijk vind voor een telefoon van een paar tientjes uit China. Het is zelfs zo dat het feit dat twee providers (AT&T en Verizon) mijn credit history hebben opgevraagd bij de credit buro's ten koste gaat van mijn history: het opvragen alleen suggereert dat je je niet goed hebt gedragen en heeft negatieve invloed op je score.

In het verkeer vallen een aantal zaken op. Op links rijden en gewoon blijven rijden is hier heel normaal en geaccepteerd. Daarom is het toegestaan om rechts in te halen zolang dat safe kan. Voor mij voelt rechts inhalen minder intuitief maar je hebt geen keus als je er toch langs wilt. Wat hier wel weer handig is is rechtsaf slaan bij een rood stoplicht, dat is toegestaan. Je moet wel eerst tot een full stop komen om te kijken of de weg vrij is, maar daarna mag je gewoon verder. Goed voor de doorstroming. De wegen zijn hier breed en ruim opgezet maar kwalitatief niet best. Ze hebben erg te lijden onder de vele temperatuursschommelingen en de tonnen zout. Als gevolg daarvan vallen er nog wel eens gaten in het asfalt. Ze zeggen dan ook dat ze hier twee seizoenen hebben: road construction season en winter season.

We kregen gisteren het bericht dat de sea shipment wat vertraging gaat oplopen. De douane heeft onze container geselecteerd voor een nadere inspectie. Ik kreeg de volgende mail: Hi Harry, I wanted to inform you that your container was selected for customs examination, and thus the delay in the update/delivery of your personal effects. We are now in the midst of processing paperwork for the customs release and the transportation of your household goods to the destination agent's warehouse. Unfortunately, I do not have any other details to provide you, which is typical in customs holds/exams. However, I will be sure to keep you informed, as always, as I receive any more details/updates. Thank you for your patience and understanding. I am at your full disposal if you have any questions and/or concerns. Regards, Ryan. Let vooral op de manier waarop Ryan de mail afsluit. Dit is typerend voor hoe ze dat hier doen: wij noemen het overdreven - hier is het standaard.

Vandaag zijn we naar het grootste winter-event van St. Paul geweest: Wintercarnaval. Dat duurt in totaal 10 dagen met vandaag de zogenaamde King Boreas Grande Day Parade. Nu is een carnavalsoptocht normaal gesproken een plezier om naar te kijken: mooie praalwagens en prachtig uitgedoste en schaarsgeklede dames. Bij een temperatuur van -15 deg C is dat allemaal wat lastiger. Hier en daar zie je een verstokte veteraan die aandacht wil trekken door met korte broek te paraderen, maar alle praaldames houden de bontjas aan. Ook dan blijft het leuk om naar te kijken maar, laten we eerlijk zijn, het maakt het allemaal wat minder interessant. En helemaal als je zelf zo'n anderhalf uur aan de kant van de weg moet staan bij deze temperaturen.

Gelukkig waren we er redelijk op tijd naar toe gegaan en konden we in een skyway staan. Die skyways zijn een mooie oplossing voor de winter. Via deze skyways (overdekte loopbruggen op zo'n 4 meter hoogte) zijn alle gebouwen in het centrum (downtown) van de stad met elkaar verbonden zodat je lekker warm kunt winkelen. We zagen de nodige overeenkomsten tussen de parade hier en die in Ruurlo: ook hier had je groepen verklede jongelui die op een (platte) kar of achterin een grote pickup met veel muziek de optocht aanvulden. Het stelt niks veur maar de optocht wordt er langer deur.



Toen we vandaag thuis kwamen lag Els haar Social Security Number in de bus. Hoera. Nu nog het Minnesota rijbewijs. Ze is inmiddels begonnen met het theorieboek te bestuderen. Verder hebben we een afspraak gemaakt met Alisa Poehler. Zij zal Els en mij op zaterdag 7 februari 2009 een culturele training geven en op zondag 8 februari 2009 aan Marissa en Leonie. Gaan we eindelijk die gekke Amerikanen beter leren begrijpen.

PS - Opa Berghuis heeft me inmiddels al een keer of acht gevraagd of ik Skype wil installeren voor de kinderen. Hij is lid van Hyves en MSN maar blijkbaar is dat allemaal wat te lastig. Daarom heb ik vandaag Skype ge-download. Kiek'n hoe dat giet.