Spelen met Vuur

Aan Els hebben we geen kind meer. Overdag is ze met de Audi Q5 op pad, ‘s avonds zit ze met haar iPhone te spelen. We hebben de auto maandag opgehaald bij Audi dealer Carousel. Nadat we alle papieren hadden getekend gaf verkoper David ons een kort overzicht van alle functies. Veel zaken herkenden we van de A6 en de (ingeruilde) Q7, maar de ontwikkelingen staan niet stil. Zo heeft de Q5 een aantal mooie nieuwe snufjes zoals 3D navigatie. Opnieuw viel me op hoe slim Audi de MMI heeft opgezet en georganiseerd. Geen Mercedes die daar aan kan tippen. Els had de eer om de eerste mijlen op de teller te zetten. Inmiddels heb ik ook een tijd achter het stuur gezeten en het rijdt als nieuw :-) Zo schakelt de zeven-traps automatische versnellingsbak erg soepel en is de motor heel erg stil. Op dinsdag werd Els haar iPhone afgeleverd en dat hebben we geweten. Dagenlang was ze onverstoorbaar bezig om zich het toestel eigen te maken. De enige manier om haar te spreken te krijgen was door haar mobiel te bellen. Gelukkig is ze er inmiddels mee bekend geraakt. Met Els én Marissa een iPhone, kon ik natuurlijk niet achterblijven. Mijn huidige Samsung, waar ik overigens nooit aan heb kunnen wennen en die minimaal drie keer bijna in de vijver was verdwenen, was drie jaar oud. Tijd voor een upgrade naar een iPhone dus. Een hele verademing. Daar kom ik de komende 3 jaar wel mee door.

Voor de kinderen zit het eerste trimester er alweer op. Gisteren was het de laatste dag. Science teacher Matt Achor was erg tevreden over één van zijn 9th grade klassen en dat moest gevierd worden. Hij trakteerde de klas op een spectaculair chemisch experiment. Maar dat verliep helaas niet zoals gepland. Nadat Achor een lucifer in een flesje met brandbaar methanol gooide ontstond er een gigantische steekvlam. Spectaculair maar een beetje dom. Vier studenten (waarvan twee uit Leonie’s schoolbus) vooraan in de klas liepen eerste- en tweedegraads brandwonden op. Zie hier en hier voor het resultaat. Het had nog veel erger kunnen aflopen als de Science teacher niet snel had gehandeld. Maar het experiment was natuurlijk niet echt veilig. De kans is aanwezig dat hij ontslag krijgt en als het enigszins tegenzit ook nog eens strafrechterlijk wordt vervolgd. En dat allemaal terwijl je eigenlijk wat te vieren hebt…

Dan nu over naar het Witte Huis. Maandag was onze minister president Mark Rutten in The Oval Office bij “Mr. President” op de koffie. Hier de persconferentie vlak voor aanvang van hun 50-minuten durende gesprek. Obama was erg te spreken over de samenwerking met ons land en zei "geen belangrijker bondgenoot dan Nederland" te hebben. Hij gaf aan Nederland graag een keer te willen bezoeken: "Ik heb gehoord dat het een mooi land is met aardige mensen". Wie zal hem dat verteld hebben? Rutten zei Obama graag te verwelkomen: "Het zou een eer zijn". Kijken wanneer dat er van gaat komen. Het was aardig om te lezen dat Nederland en de VS economisch zo belangrijk zijn voor elkaar. Zo is Nederland met ruim 217 miljard de derde grootste investeerder in de VS. Andersom is Nederland de grootste ontvanger van directe buitenlandse investeringen die de VS doen. Verder is Nederland de 9e grootste exportpartner voor de Amerikanen. Er opereren meer dan 850 Nederlandse bedrijven in de VS, voornamelijk in Texas en Californië, zoals Fugro, Heerema Offshore, KLM, en Shell Oil. Da’s nie niks voor ons kikkerlandje.

Over olie gesproken, de prijs van benzine is erg volatiel de laatste tijd. Toen ik op woensdag voor Thanksgiving langs het tankstation reed stond de teller op $3.059 per gallon. Toen ik ‘s avonds op weg naar huis wilde tanken was daar inmiddels 22 cent bij gekomen: $3.279. Nog geen twee dagen later stond er $3.159 op de borden. Maar toen ik woensdag de tank wilde vullen was het alweer gestegen tot $3.499 per gallon. We mogen ten opzichte van jullie niet klagen maar er is geen touw aan vast te knopen. Eén van de problemen waar men hier tegenaan loopt is dat de bodem van het zogenaamde “Highway Trust Fund” in zicht komt. Uit dit fonds worden nieuwbouw en onderhoud van highways gefinancierd. Om dit fonds op sterkte te houden zou men de belasting op brandstof kunnen verhogen. Maar daar durft geen partij over te beginnen, al helemaal niet in een verkiezingsjaar. Opvallend genoeg bestaan er in de VS een aantal mythes rondom belasting op brandstof. Zo denkt de Amerikaan dat hij te veel betaalt, terwijl de belasting op brandstof in de VS tot 's werelds laagste behoort (met Saudi Arabië en Kuwait). Ook heeft men het gevoel dat de belasting op brandstof elk jaar stijgt. Niets is minder waar: de belasting op een gallon benzine is 18.4 cent en dat is al meer dan twintig jaar zo. Ondanks deze mythes moet je het niet wagen om over een verhoging van de belasting te beginnen. Heel apart.

Dit bericht las ik op een opinie-pagina. Het gaat over Emma Sullivan, een 18-jarige studente aan de Shawnee Mission East High School. Sullivan was met een groep medestudenten op een door de school gesponsorde trip naar Topeka, Kansas, waar Sam Brownback, de Republikeinse Gouverneur van Kansas, zou spreken. Terwijl ze zijn verhaal aanhoort stuurt ze een bericht over Twitter: "Just made mean comments at gov brownback and told him he sucked, in person. #heblowsalot." Niet al te vleiend dus. Het bericht wordt gelezen door de staff van de gouverneur en die zijn “not amused”. Ze nemen contact op met het hoofd van de school die eist dat Sullivan haar spijt betuigt. Dat doet ze natuurlijk niet. Toch was het niet handig van de staff om zo’n poeha te maken van een tweet die normaal gesproken niemand zou lezen. Nu ging het van kwaad tot erger want direct na het incident groeide het aantal volgers van Sullivan van 60 naar 15.000. Daarmee houdt het niet op. Naar aanleiding van de aanzwellende kritiek op de woordkeuze van haar dochter gooit moeder Sullivan nog meer olie op het vuur: “I raised my kids to be independent, to be strong, to be free thinkers. If she wants to tweet her opinion about Gov. Brownback, I say for her to go for it and I stand totally behind her." Dat komt dus nooit meer goed met Emma. Zo jammer.

Zaterdag las ik de volgende kop: Frederik Meijer, billionaire founder of Meijer Inc. retail chain and arts patron, dead at 91. Als je zoiets leest denk je meteen: die moet Nederlands bloed hebben (gehad). Dat is inderdaad zo: Frederik Meijer was de zoon van Hendrik Meijer, een Nederlandse immigrant. Vader Meijer opende in 1934, toen Frederik 14 was, zijn eerste kruidenierszaak in Greenville, Michigan. De zaken gaan goed en na jaren van hard werken heeft vader Hendrik een keten met zo’n 30 vestigingen opgebouwd. Als hij in 1964 overlijdt neemt Frederik de leiding over. Naast gewone supermarkten ontwikkelen ze ook tientallen one-stop-shops (een grootschalige winkel met naast supermarkt- ook warenhuisartikelen) in de staten Illinois, Indiana, Kentucky, Michigan en Ohio in het noorden van de VS. Ik had nog nooit van Meijer gehoord. Maar met 180 superwinkels en een jaarlijkse omzet van 15 miljard dollar (in 2009) heeft Meijer Inc. goed geboerd. Niet slecht voor een Nederlandse immigrant en zijn nazaten. Meer over Meijer hier.

Wat te zeggen van dit bericht: “Trooper was on laptop moments before crash”. Terwijl Ernest Uhlenkamp en zijn vrouw naar huis rijden over een afgelegen snelweg, ziet hij op een zijweg een politiewagen met grote snelheid naderen. “Die heeft de gang er goed in” zegt hij tegen zijn vrouw. Maar verder schenkt hij geen aandacht aan de politiewagen. Het is immers een agent, die zal vast wel weten dat daar een Stop-bord staat. Maar helaas stopt de politiewagen niet op tijd. Seconden later worden de Uhlenkamps met hoge snelheid in de flank van hun Chevy Blazer geraakt. Ernest’s vrouw breekt een rib en een pols, hijzelf houdt een pijnlijke knie aan het incident over. Na het ongeluk blijkt dat de agent, Gregg Gerhartz, net voor het ongeluk bezig was om informatie in de politiewagen’s laptop in te voeren. Dat was niet slim van Gregg – juist hij zou het goede voorbeeld moeten geven. Maar als politiewagens steeds meer worden volgestopt met high-tech zaken als laptops en cellphones, is het geen wonder dat het zelfs voor een agent steeds lastiger wordt om de ogen geconcentreerd op de weg te houden. Het zijn ook maar mensen…

Na maanden van gesteggel zijn ze eindelijk tot elkaar gekomen: de clubeigenaren en de spelers van de NBA, de National Basketball Association. Gestart op 1 juli, het moment waarop de vorige arbeidsovereenkomst was afgelopen, is er in totaal 149 dagen onderhandeld over een nieuwe arbeidsovereenkomst. Een dispuut over miljarden dollars en allerlei detailafspraken. Met de overeenkomst is er een einde gekomen aan de op één na langste werkonderbreking in de NBA geschiedenis. Zodanig lang dat de competitie moest worden ingekort tot 66 wedstrijden, en de start van de competitie, normaal in de laatste week van oktober, nu rond de Kerstdagen plaatsvindt. Dat laatste was belangrijk omdat de Kerstperiode altijd erg lucratief is voor de NBA met prestige wedstrijden als Boston Celtics tegen de New York Knicks, Chicago Bulls tegen de Los Angeles Lakers, en Miami Heat tegen de Dallas Mavericks. De Minnesota Timberwolves hebben een aantal goede spelers aangekocht en we hopen dan ook dat ze eindelijk een keer tot de playoffs gaan reiken.

Maandag is het 5 december, de verjaardag van Sinterklaas. Dat wordt zelfs hier in Maple Grove gevierd. NAAM, the Netherlands-American Association of Minnesota, zeg maar de lokale Nederlandse club, heeft Sinterklaas gestrikt voor een bezoek aan het Maple Grove Community Center komende zondag. We zijn een aantal maanden geleden lid van de club geworden en gaan natuurlijk even bij Sint op bezoek. Hopelijk heeft hij wel één of meerdere Zwarte Pieten meegenomen. Dat niet iedereen gecharmeerd is van Zwarte Piet blijkt wel uit de discussie die in Canada is ontstaan. Men heeft daar zelfs besloten om de gehele Sinterklaasviering af te gelasten. Onder het mom: Geen Piet dan ook geen Sint. Zit wat in zeg ik dan. Toch kan ik me de consternatie bij de lokale bevolking wel voorstellen, men is immers niet opgegroeid met het fenomeen Sint-en-Piet. Zo heb ik twee jaar geleden met het idee rondgelopen om met een aantal Nederlanders een Sinterklaasviering in mijn team te houden, maar heb om dezelfde reden besloten om dat toch maar niet te doen. Het blijft hier een gevoelig onderwerp.

Het weer houdt zich bijzonder goed de laatste weken. We hebben slechts twee sneeuwbuien gehad met 1-2 inch. Maar doordat de temperatuur overdag net boven het vriespunt ligt is de meeste sneeuw alweer verdwenen. Houen zo. Wel heb ik mijn Mercedes SL inmiddels op stal gezet. Ik moet dit weekend nog even met de poetsdoek aan de slag maar daarna kan de auto onder het kleed. Nu is poetsen niet mijn grootste hobby maar met een goede polka van Die Zillertaler Musikanten gaat het vast lukken.

Een prettig weekend en tot volgende week.