Viva Las Vegas

De slogan luidt: "What happens in Vegas, stays in Vegas". Ik kan dan ook niet te veel uit de school klappen. Toch wil ik jullie kort verslag doen van ons 4-daagse bezoek aan The Entertainment Capital of the World. Hoewel verslag, het is gewoon niet in woorden te omschrijven wat daar allemaal te zien en te beleven valt. Ik kom superlatieven te kort: wat een spektakel, wat een glitter, wat een glemmer :-)
Dan te bedenken dat dit allemaal plaatsheeft op een aantal vierkante kilometers midden in de woestijn met er omheen niets anders dan bergen en stuifzand.

Las Vegas ligt in de staat Nevada, in een vallei omgeven door bergen. De stad heeft van zichzelf ruim een half miljoen inwoners maar samen met de plaatsen eromheen is het een metropool met twee miljoen inwoners. Daar bovenop trekken jaarlijks vele miljoenen bezoekers vanuit de gehele wereld naar dit mekka van de entertainment-industrie. Het is één van 's werelds meest populaire toeristische attracties. Waarbij Las Vegas natuurlijk vooral beroemd is vanwege gambling, entertainment shows, night life bars en clubs, en shopping. Daarbij neemt men het in Nevada niet zo nauw met de geboden. Het is alsof het bandeloze tijdperk van de cowboys en het Wilde Westen hier nog steeds bestaat. In een modern en luxe jasje, dat wel. Roken, drinken, vrouwen, gokken, binnen één dag in de echt verbinden en ontbinden: binnen bepaalde regels is het allemaal toegestaan. Dat er andere regels heersen wordt meteen al duidelijk als je op de luchthaven arriveert. In de aankomsthal staan vele caroussels van gokautomaten die volop worden benut.

De meest populaire delen van Las Vegas zijn downtown waar het oorspronkelijke allemaal begon, en The Las Vegas Strip. The Strip is een 6.4 (km) lang stuk van de Las Vegas Boulevard dat net buiten Las Vegas zelf ligt. The Strip is eigenlijk een aanéénschakeling van een reeks gigantisch grote hotels. Van de 25 grootste hotels ter wereld (qua aantal kamers) staan er 19 aan The Strip, met in totaal meer dan 67.000 kamers. Vele hotels zijn welbekend zoals Caesar's Palace, Bellagio, New York - New York, Paris Las Vegas, The Palazzo, Monte Carlo, Treasure Island en MGM Grand. Dat laatste hotel is het op één na grootste hotel ter wereld. Alle hotels zijn uniek in karakter. Zo lijkt Luxor, rechtstreeks uit Egypte te komen: het is een gigantische Pyramide met een enorme Spfinx ervoor. Hotel New York - New York is een replica van de stad New York, compleet met Vrijheidsbeeld, Brooklyn Bridge, Empire State Building en andere skyscrapers die samen het hotel voorstellen. Om de sfeer van Venetië te proeven moet je naar The Venetian, een gigantisch hotelcomplex waarin de stad Venetië is nagebootst, inclusief San Marco plein, grachten, gondels en smalle straatjes. Wat te zeggen van Caesar's Palace: alsof het rechtstreeks uit de Romeinse oudheid is overgebleven. Ook ontbreekt een vleugje Parijs niet: op The Strip staat zelfs een complete Eiffeltoren (schaal 1:2) en L'Arc de Triomphe (schaal 2:3). Je kunt het zo gek niet verzinnen of ze hebben het waarheidsgetrouw nagemaakt in Las Vegas. Heel apart.

Centraal in elk hotel bevindt zich een casino. Niet zo maar één: de casino's zijn stuk voor stuk onmetelijk groot. Ze omvatten minimaal twee of meer voetbalvelden, soms tot wel vier. Stel je voor: Het complete sportcomplex van V.V. Voorwaarts in een indoor setting, volgestouwd met één-armige bandieten, blackjack, poker en roulette tafels, en meer. Je kunt het je niet voorstellen maar toch is het waar. Naast een casino heeft elk hotel zijn eigen entertainment show. Zo was in het MGM Grand de wereldberoemde magic show van David Copperfield te zien. Wij zijn naar de Viva Elvis show van Cirque du Soleil in het Aria hotel geweest. Een combinatie van dans, muziek en acrobatiek over het leven van Elvis Presley tot en met zijn grote comeback in Las Vegas in 1969. Naast een show heeft elk hotel ook een ruim aanbod van restaurants en shopping centra. Opvallend daarbij is dat de hotels aan elkaar gekoppeld zijn en in elkaar overlopen, veelal via een shopping centrum. Je kunt dus bijna volledig indoor langs The Strip, iets wat zeker in de bloedhete zomermaanden in Las Vegas een prettige bijkomstigheid is.

Wij verbleven in het beroemde hotel Bellagio dat zich centraal op The Strip bevindt. Met vijf sterren zeker niet het goedkoopste hotel maar wel heel bijzonder. Het Bellagio is gebouwd in 1993, heeft 1.5 miljard dollar gekost, en is een dorp op zich. Groots, grootser, grootst. In totaal heeft het hotel 3.933 kamers en suites. Bij een volledige bezetting betekent dat ongeveer 10.000 gasten. Ofwel, er lopen meer mensen rond dan er in Ruurlo wonen. Niet te beschrijven. Op de begane grond een casino complex waar geen einde aan komt. Daarnaast vind je er een kunst galerie, een botanische tuin, een zwembad in neoklassieke Italiaanse stijl, een aantal exclusieve restaurants, en niet te vergeten dure winkels. Voor het hotel ligt een meer waarin een groot aantal fonteinen zijn gebouwd. Deze wereldberoemde "Fountains of Bellagio" wordt alom beschouwd als de beste gratis show in Las Vegas. Elke half uur is er een creatief op elkaar afgestemd schouwspel van muziek, licht en water. Schitterend om te zien by day and night, en een grote publiekstrekker.

Ik kom superlatieven tekort om het spektakel op The Strip te omschrijven. Het is allemaal er-rug bijzonder. Wat
moet er wel niet omgezet worden om de enorme investeringen terug te verdienen? Zo las ik dat het in 2009 geopende CityCenter complex bestaande uit hotels, appartementen-complexen en shoppingcentra met exclusieve winkels als Louis Vuitton, Prada, Gucci, en Dior, in totaal 9,2 miljard dollar heeft gekost. NEGEN KOMMA TWEE MILJARD DOLLAR! Privaat gefinancierd met hulp vanuit Dubai. Waar anders. Regelmatig schoot de naam van Hennie van der Most door mijn gedachten, het brein achter Preston Palace en Wunderland Kalkar. Helemaal toen we door Grand Canal Shoppes shopping centrum van hotel The Venetian liepen. In een indoor setting lijkt het hier alsof je werkelijk door de straatjes van Venetië loopt - levensecht. Van der Most zou echt een keer de helikopter moeten pakken en naar Las Vegas moeten vliegen om inspiratie in de woestijn op te doen. Zoiets unieks moet in Almelo toch ook kunnen...

Al met al kan ik Las Vegas van harte aan jullie aanbevelen: doe een keer gek, neem een week vakantie, boek een vlucht en gaan met die banaan! Hieronder nog een filmpje van onze belevenissen.



Tot slot willen jullie natuurlijk weten hoeveel geld ik verbrast heb. Dat is heel simpel: heul veul. Maar niet met gokken. Als je met drie ladies (waarvan twee onder de 21) op pad bent kom je daar niet aan toe. Het geld dat ik nog over had nadat de trip en hotel waren betaald is voor het grootste deel opgegaan aan shopping :-) Op maandagmorgen had ik nog precies 40 dollar over. Omdat ik niet thuis kon komen zonder één dollar in een slot machine te gooien heb ik op de valreep mijn geluk nog even beproefd. Als verwacht was de 40 dollar binnen 10 minuten weg. Misschien maar goed dat er niet te veel over was na het shoppen. Nu hebben de dames er tenminste nog wat moois aan overgehouden ☺.

Na al deze leuke ervaringen had deze week ook zijn donkere kanten. Medtronic had eind februari aangekondigd dat er wereldwijd 1500 tot 2000 banen gesneden zouden worden. Gisteren was het de dag van de notifications; de dag waarop betroffen medewerkers het gedwongen ontslag werd aangezegd. Ook in mijn groep hebben we een aantal medewerkers moeten ontslaan. Het hoort bij je verantwoordelijkheden maar het zijn natuurlijk de lastigste momenten uit het leven van een manager. Zo'n besluit heeft grote impact op een medewerker, zijn gezin, en anderen in zijn omgeving. We proberen natuurlijk om de medewerkers met een ontslagvergoeding, outplacement ondersteuning en andere services zo goed mogelijk te helpen maar het blijft een hard gelag.

Ellen komt aanstaande vrijdag voor een week deze kant op. Mogen Marissa, Leonie en ik met twee moeders op pad tijdens Moederdag. Dat zit wel goed. Leve de Koningin, een prettig weekend en tot volgende week.