Houdt Het Dan Nooit Op?

Toen we zaterdagmorgen de gordijnen openden bleek dat de wereld weer wit gekleurd was. De nacht had opnieuw een mooie deken van een paar inch over het landschap gelegd. Houdt het dan nooit op? Gelukkig verdween het ook weer als sneeuw voor de zon en hoefde ik niet te schuiven. Ook de nacht van dinsdag op woensdag bracht ons een aantal inches. Toen we hier lazen dat er in Nederland een zomerse Pasen wordt voorspeld waren we er snel klaar mee. Als het warme weer niet naar ons wil komen zoeken we het wel op. Een bestemming was snel gevonden: Las Vegas . Middenin de woestijn, warmer kan je het in deze tijd niet krijgen. Van vrijdag tot en met maandag zitten wij in Sin City, de stad waar alles mag wat God verboden heeft. Het Amsterdam van de VS. We zitten in het beroemde Bellagio op The Strip. Els heeft het boekje "Las Vegas for Dummies" bij de bieb geleend. Het boekje heeft één volledig hoofdstuk gewijd aan allerlei vormen van gambling. Ik ben al druk aan het studeren want ik ga natuurlijk niet voor Jan met de korte achternaam naar Las Vegas: het is de bedoeling dat ik met de Jackpot thuiskom. Kiek'n wat wot.

Over gokken gesproken, deze week las ik het volgende artikel: Een (gloednieuwe) Macbook Pro voor $23,90. Het gaat over een nieuw soort internetveiling die hier in de VS razend populair aan het worden is. Men spreekt van 'penny'-veilingen omdat er daadwerkelijk populaire producten voor pennies kunnen worden aangeschaft. Gloednieuwe producten, zoals iPad's, Macbooks, HDTV's, digitale camera's, spelcomputers en meer worden tegen enorme kortingen aangeboden. Soms gaat er zelfs 85% van de officiële verkoopprijs af. Dat lijkt allemaal erg interessant maar er zit wel een addertje onder het gras: elke keer dat je biedt kost het je ongeveer 60 cent maar de kans dat je als winnaar uit de bus komt is minimaal. De naam veiling is dan ook niet echt op zijn plaats, het lijkt eerder op gokken. Zo betekent een verkoopprijs van $23,90 waarbij de bieding telkens met een cent omhoog gaat dat er 2390 maal geboden is. Omdat elke bieding 60 cent oplevert leert een simpele som dat de Macbook $1434 heeft opgebracht voor de veilingsite. Maar ook dat elke bieder een kans van 1:2390 heeft om het product te winnen. De kans dat je wint is dan ook erg klein. De enigen die écht winnen zijn de uitbaters van de veilingsite. Niet anders dan in Las Vegas: de échte winner is de baas van het casino...

Wat te zeggen van het vegetarische magazine VegNews dat de boel jarenlang heeft bedrogen? VegNews is het grootste vegetarische magazine van de VS. Zoals je mag verwachten van een food magazine maakt het haar lezers lekker met foto's van leuk opgemaakte dishes. Maar nader onderzoek leert dat verschillende van die foto's helemaal niet vegetarisch waren. VegNews heeft zowel op haar website als in haar magazine dishes met vleesproducten getoond. Het bedrog werd wereldkundig gemaakt door de auteur van een vegetarische blog. Om de beschuldiging kracht bij te zetten toonde de auteur een foto die bij een recept op VegNews.com werd gepresenteerd als "veganized Brunswick stew recipe" terwijl dezelfde foto elders op internet vergezeld ging van de titel "chicken breast-soup-stew-pepper". Inmiddels heeft VegNews zijn fout toegegeven. Het hele verhaal heeft natuurlijk kwaad bloed gezet bij vele lezers. Ik kijk er niet vreemd van op: een lekkere dish kan toch niet zonder een goed stuk vlees...

Je kunt niet ontkennen dat Amerikanen business sense hebben. Zo las ik een mooi verhaal over PrimeTel Communications, een bedrijf dat het laatste decennium vele 1-800 nummers, in totaal 1.7 miljoen, in de VS heeft opgekocht. 1-800 nummers zijn gratis nummers die vaak door bedrijven en instellingen worden gebruikt voor customer service. Zo heeft PrimeTel Communications bijvoorbeeld de nummers 1-800-CHICAGO, 1-800-METALLICA, 1-800-CADILLAC, 1-800-MINOLTA, 1-800-WHIRLPOOL in handen. Mensen die zo'n nummer kiezen krijgen geen advies over Chicago of de Minolta helpdesk, maar worden doorgeschakeld naar een lijn waar ze voor voor $2.99 per minuut privé met een ondeugende meid een gesprek kunnen aanknopen. Daar verdient PrimeTel vast heel veel geld mee. Je moet er maar op komen.

Hier in de VS betaal je geen wegenbelasting maar draag je bij in het onderhoud van de wegen via onder meer de accijns op brandstof. Dat heeft altijd goed gewerkt maar gaat natuurlijk een probleem worden als auto's steeds zuiniger worden. Volgens de voorspellingen zal Minnesota in de komende 20 jaar tot 50 miljard dollar tekort komen voor het wegenonderhoud. Dat kan natuurlijk niet en dus zijn de experts naarstig op zoek naar andere manieren om voldoende geld op te halen. Zo ligt er een voorstel om rijders te laten betalen per mijl. Een soort rekeningrijden dus. Waar kennen we dat van? Toch vraag ik me af of het wel zo eerlijk is. Ik neem aan dat SUVs en minivans door hun gewicht meer schade aan wegen veroorzaken dan een gewone personenwagen. Het huidige systeem van brandstofaccijns lijkt dan ook logischer: zwaardere auto's slurpen meer en dragen op die manier evenredig bij. Eigenlijk maakt het mij ook niet uit - ik tank toch nooit meer dan $75....

Deze week ook een opvallend verhaal over Elizabeth McKenzie. Vorige maand werd de 20-jarige McKenzie in haar geboortedorp Cass Lake warm onthaald op haar voormalige high school. De "Leech Lake Band of Ojibwe
Honor Guard" eerde haar voor het feit dat ze als soldate dienst had gedaan in Afghanistan. Er was zelfs een tribal drum ceremony en een receptie voor haar georganiseerd. In haar dankwoord sprak McKenzie over de gevaren die ze had doorstaan en het opgelopen letsel dat haar noopte om terug te keren naar huis. Ze leidde zelfs de mars in de gymzaal van de high school, waarbij ze de Amerikaanse vlag hooghield. Een lokale krant portretteerde McKenzie als een oorlogsheld. Echter, het hele verhaal was verzonnen. De 20-jarige McKenzie was helemaal niet gewond geraakt, en nog nooit in Afghanistan geweest. Wat een toestand. De inwoners van Cass Lake voelen zich natuurlijk gekrenkt. Dat lijkt me nogal wiedus. Maar als je er bij was heb je wel een verhaal. Dat is ook wat waard :-)

Toen we afgelopen zaterdagavond naar PF Chang uit eten gingen zaten er heel veel jongens en meiden netjes uitgedost voor de Prom. In de volgende bijdrage legt Leonie uit wat Prom is: Prom is een ball die ze in de 12th grade hebben waarmee ze vieren dat ze naar College gaan. Een jongen vraagt een meisje als ze met hem mee naar Prom wil of ze gaan gewoon met hun vrienden of vriendinnen. Als een jongen een meisje vraagt komt de jongen haar ophalen. Het meisje is dan nog niet beneden maar de jongen komt binnen en de vader legt al de regels uit zoals wanneer ze thuis moet zijn. Dan komt het meisje naar beneden in haar jurk. De vader word een beetje ontroerend want z'n meisje is alweer zo groot geworden. Het stelletje gaat naar een restaurant toe en meestal spreken ze af hoe laat en welk restaurant ze naar toe gaan met vrienden. Als ze het eten op hebben gaan ze naar de school toe voor het Prom feest. Wanneer het afgelopen is brengt de jongen het meisje weer naar huis en als hij op tijd is keurt de vader hem goed. Bla bla bla...

Tot slot kregen we vandaag bericht dat Ellen ons binnenkort komt opzoeken. Dat vinden we natuurlijk heel erg gezellig. Vanuit een warm Las Vegas wensen we jullie Prettige Pasen en tot volgende week.