Kopje Onder

Regelmatig krijg ik een email van Mr. Voight, de Science teacher van Marissa. Zo ook op 16 februari j.l. Daarin kondigde hij aan dat Marissa's klas een "Boat Project" zou gaan uitvoeren. De leerlingen zouden in teams van 3 of 4 de opdracht krijgen om binnen een aantal weken een boot te bouwen die ze vervolgens zelf zouden gaan uitproberen in "The Great Boat Race". Het was een echt engineering project: Nadat in de eerste lessen het ontwerp op papier was gezet werd er een schaalmodel gebouwd, en getest of dat model zou blijven drijven. Daarna kon het echte werk beginnen: de teams moesten hun ontwerp met karton in elkaar zetten, waarbij de verschillende onderdelen met duct tape bij elkaar gehouden werden. Gedurende het project kregen de teams allerlei opdrachten. Zo moesten ze onder andere de oppervlakte van hun boot ontwerp vaststellen, het volume uitrekenen, en het draagvermogen bepalen (de Wet van Archimedes). Allerlei leuke wiskundige opdrachten waar ook haar vader graag aan meewerkt.

Na al het voorbereidende werk was vandaag de grote dag: The Great Boat Race stond op de agenda. Plaats van handeling: het zwembad van de school. Ouders waren van harte uitgenodigd en ook lagere klassen (7th en 8th Graders) waren van de partij. De tribune zat dan ook afgeladen vol om het spektakel te aanschouwen. In totaal gingen er zeven boten van start. De eerste ronde was een opwarmronde: elk team moest om de beurt een parcours afleggen op tijd. Overleven was natuurlijk belangrijker dan winnen. Toch kwamen maar vier van de zeven boten aan de finish. Twee boten zonken meteen na de start, een derde kwam tot halverwege maar verdween toen naar de bodem. Op de tribune natuurlijk volop hilariteit. De leerlingen zongen uit volle borst:
Sink, sink, sink….. In de tweede ronde (met Marissa's team nog in de race) gingen de boten tegelijk het water in en mochten ze elkaar bestrijden. Degene die het langst droog zou blijven zou extra punten voor het rapport scoren. Ook teacher Mr. Voight liet zich niet onbetuigd en liet zijn bootje te water om de anderen om te krijgen. Het duurde dan ook niet lang of alle teams lagen kopje onder. Al met al een heel erg leuk en leerzaam project met veel elementen van een true engineering project. Ook die vallen namelijk nogal eens in het water :-) Mr Voight is wat mij betreft geslaagd!


Afgelopen zondag werd Marissa 14 jaar, en zoals gebruikelijk werd de jarige door de familie gewekt met een serenade aan het bed. Hoog op haar verlanglijstje stond een iPhone. Het kwam dan ook goed uit dat haar huidige phone-contract na twee jaar was verlopen zodat ze in aanmerking kwam voor een nieuwe. Daar hoorden natuurlijk een aantal speciale bling-bling cases bij. Haar zus trakteerde haar op een mooi boek, tijdschriften en een aantal tekeningen. Voor het ontbijt dit keer geen beschuitje met kaas of hagelslag, maar een echte Birthday cake. Els had al een appeltaart en een pecanpie (notentaart) gebakken, maar op Marissa's verlanglijstje stond een Oreotaart. Als verrassing werd die dus als breakfast aangeboden. Verder verlopen de verjaardagen hier natuurlijk anders dan in Nederland, geen opa’s en oma’s, tantes en ooms, neefjes en nichtjes die op visite komen. Daar hebben we Skype voor. 's Middags stond er een basketbalwedstrijd op het programma, met na de wedstrijd eigen gebakken cupcakes om te trakteren. Aansluitend hebben we een bezoek aan het entertainment centrum Dave and Busters gebracht. Hier kun je eten en vervolgens je goklust beproeven in het game gedeelte. Met een soort creditkaart betaal je de verschillende games en als beloning kun je tickets winnen waarmee je aan het eind van de avond een prijs mag uitzoeken in de winkel. Het was net de kermis met grijpautomaten, muntschuif-machines, Rad van Fortuin, schiet games, paardenraces en basketbal werpen. We hadden voldoende tickets gewonnen zodat de dames in goed gestemd met een knuffelbeer naar huis konden.

Els trakteerde me afgelopen week op het auto-tijdschrift "Road & Track". Daar zat ook de "2011 Car Buyers Guide" bij. Natuurlijk met heel veel mooi spul. Maar ook met een leuk artikel over "European Delivery Programs". Zo hebben de grote Europese autofabrikanten als Mercedes, BMW, Audi, Volvo en Porsche allemaal een European Delivery Program. Dat betekent dat ze Amerikanen de mogelijkheid bieden om hun nieuwe auto zelf bij de fabriek in Europa op te halen. Neem als voorbeeld het programma van Mercedes waarbij de auto in Sindelfingen (Duitsland) wordt afgeleverd. De stappen zijn simpel: Je gaat naar de website, stelt je eigen auto samen, kiest een afleverdatum, zoekt een lokale dealer om het contract te tekenen en Klaar is Kees. Je krijgt een overnachting in een hotel in Sindelfingen of omgeving, mag de auto tot 15 dagen verzekerd in Europa rijden, en levert 'm daarna bij een afleverpunt af vanwaar de auto naar de lokale dealer in de VS wordt verscheept. Alles en nog veel meer included, zie hier voor de volledige lijst. Met als klap op de vuurpijl ook nog eens 7% korting op de cataloguswaarde in de VS. Het enige dat not included is is de vliegreis. Daarnaast kun je je eigen auto niet inruilen. Een kniesoor die daar op let. Voor Amerikanen biedt dit natuurlijk een prachtige gelegenheid om op vakantie naar Europa te gaan, en met je nieuwe auto op de Duitse autobaan te knallen. Er wordt dan ook gretig gebruik van gemaakt. Misschien moet ik dit programma ook maar eens overwegen. Het enige probleem: de Mercedes SL biedt maar plaats voor twee dus het wordt vast vechten wie er met me mee mag….

De prijs voor een vat olie is met de crisis in de landen rondom de Middellandse Zee natuurlijk de pan uit gerezen. Zowel in Nederland als in de VS haalt de benzineprijs recordhoogtes. Niet al te fijn, helemaal nu ook de vliegprijzen voor de zoveelste keer dit jaar worden verhoogd. Op CNN stond een artikel met de titel "Who gets rich off of $100 oil?". In het artikel ging het vooral om investeringsmaatschappijen die de koersen van de olie-aandelen zien stijgen. Maar ook bedrijven die zich bezig houden met het winnen van olie in velden waar het winningsproces een kostbare aangelegenheid is, hebben er baat bij. Hoe hoger de prijs namelijk, hoe rendabeler deze olievelden. Toen ik de titel van dit artikel las moest ik echter meteen denken aan een foto die ik een tijdje geleden opgestuurd kreeg van een Mercedes SLR (tegenwoordig alleen nog maar tweedehands, zie hier). Deze is van een rijke oliesjeik die zo nodig een koetswerk van goud moest laten maken. Daarmee is meteen duidelijk "Who gets rich off of $100 oil". Ongelooflijk.

Deze week ook een artikel in de krant over de wereld van makelaars. Ondanks het feit dat vele makelaars uit de business stappen vanwege de huizencrisis, zijn er ook legio nieuwe makelaars die denken dat ze in deze wereld het geluk gaan vinden. Volgens de gegevens van de Kamer van Koophandel is het aantal makelaarslicenties tussen 2005 en 2010 met 40% gedaald. Daarentegen is het aantal nieuwe licenties in de afgelopen drie jaar gestegen met 14%. Veel van deze gelukszoekers zijn slachtoffer van de recessie: ze zijn ontslagen, en hebben geen nieuwe baan gevonden of willen niet meer in loondienst. Om het vak als makelaar uit te oefenen hoef je blijkbaar niet al te veel te kunnen: in Minnesota is alleen een licentie van de staat vereist. Die krijg je als je na 90 uur studie de testen positief doorstaat. Kosten ongeveer $1000, waarbij je als lid van een associatie ook nog eens $130 per jaar kwijt bent. Ofwel, met een beetje verstand, een beetje geld en een vlotte babbel ben je hier het mannetje. Toch denk ik niet dat de makelaardij in de huidige malaise veel geluk brengt.

Afgelopen zondag stond de uitreiking van de Oscars op het programma tijdens de 83e Academy Awards ceremonie. Normaal gaat dat volledig langs me heen ware het niet dat er op maandag veel aandacht was voor het dankwoord van actrice Melissa Leo. Leo won de Oscar voor de "Best Supporting Actor" in de film "The Fighter". Zal allemaal wel zul je denken en dat dacht ik ook. Waar gaat het over. Maar in haar dankwoord sprak ze "...it looked so f*cking easy...". Ze had de blunder meteen door en verontschuldigde zich later voor het ongepaste gedrag. Toch stond ze er meer door in de publiciteit dan ze anders ooit gestaan zou hebben. Zelfs ik schrijf er nu over. Afgaande op de commotie rondom deze verspreking denk ik niet dat New Kids ooit voor een Oscar in aanmerking zal komen….

Prettig weekend en tot volgende week.