Family K, K en nog eens K

Afgelopen maandag waren wij vrij. Het was Memorial Day, de dag waarop alle gesneuvelde Amerikaanse militairen worden herdacht. Maar er is even zo veel aandacht voor de Veterans - iedereen die in het leger heeft gediend - en iedereen die nu nog dient. Men heeft hier veel meer publieke waardering voor militairen - beschermers van het vaderland. Daar kunnen we in Nederland een voorbeeld aan nemen. Memorial Day wordt ook wel gezien als het onofficiële begin van het zomerseizoen, en er worden vaak sportieve evenementen georganiseerd rondom Memorial Day zoals de jaarlijkse Indy 500 autorace. Dit jaar eindigde de race op de Indianapolis Motor Speedway in Speedway, Indiana, dramatisch. De leider in de race, rookie JR Hildebrand, reed in het zicht van de finish tegen de muur en verprutste daarmee eeuwige roem. Daarmee gaf hij de kans aan de Brit Dan Wheldon om als 1e te finishen. Na 2005 was dat voor Wheldon de 2e keer. Hildebrand werd op drie wielen nog wel 2e maar dat was een schrale troost. Zie hier voor het fragment van de finish.

Nog meer autonieuws. Mercedes lanceerde officiëel de Roadstar versie van de Mercedes SLS AMG, zie hier en hier. Eerder waren al spionagefoto's uitgelekt maar nu is ie er dan in het echie. In vergelijking met de normale versie heeft deze natuurlijk geen vleugeldeuren. Maar desondanks: Wat een beauty. Enige probleem is het prijskaartje. In Nederland gaat ie naar verwachting €275.000 kosten, hier naar schatting ruim $200.000. Ik heb wel eens eerder gezegd dat je je geld beter in een auto kunt investeren dan in een huis: in een auto kun je namelijk wonen terwijl je in een huis niet kunt rijden. Maar met zo'n prijskaartje - dat wil zelfs bruin niet trekken. Het zal wel bij een "gewone" Mercedes SL blijven. Hoewel, als ik dit bericht mag geloven kan ik beter in een Audi blijven rijden :-)

Sinds we in de US wonen komen er dagelijks op de televisie veel reality soaps voorbij. Variërend van Cake Boss, Say Yes to the Dress, Teenage Mom, tot Toddler and Tiaras. De dames kijken er graag naar. Maar er is echter maar één soap waar ze voor thuis blijven en dat is Keeping up with the Kardashians. Deze soap gaat over de familie Kardashian, een rijke familie in Californië. Spil van de familie is moeder Kris. Zij was vroeger getrouwd met Robert Kardashian, de advocaat die bekend is geworden als één van de advocaten van O.J. Simpson. Uit haar huwelijk met Robert heeft Kris drie dochters, Kourtney, Kim en Khloé, en zoon Robert. Tegenwoordig is Kris getrouwd met Bruce Jenner en heeft met hem ook nog twee dochters, Kylie en Kendall.

De reality soap laat het excentrieke en chaotische leven van met name de moeder en de drie oudste dochters zien. Kris is, naast dat ze moeder is, ook de zakelijk manager van haar kinderen. Ze heeft daarbij de touwtjes goed in handen. Zo heeft de familie afgelopen jaar hun imperium weten uit te breiden met maar liefst $65 miljoen. Niet slecht zou ik zeggen. Els heeft een zwak voor Bruce, de man met de opvallende facelift, die vaak onbeholpen maar altijd met wijze raad bij het reilen en zeilen van de dames betrokken is. Ik moet eerlijk bekennen dat ik Bruce pas echt ben gaan waarderen toen ik las dat hij in 1976 Olympisch kampioen op de tienkamp is geworden. Dat word je niet zomaar, dan moet je wel wat in je mars hebben.

Deze week was Kim Kardashian helemaal in het nieuws doordat ze zich verloofde met Kris Humphries. Humphries, een NBA basketballer bij de New Jersey Nets, is geboren en getogen in New Hope, een plaats 10 mijl hier vandaan. Een echte Minnesotan dus. Als verrassing had Humphries een 20.5 karaats Lorraine Schwartz diamanten verlovingsring voor zijn meissie laten maken. Prijs: $2 miljoen. Het verhaal gaat nu dat niet Kris maar zijn meissie de dollars heeft opgehoest. Ze mag namelijk graag in de belangstelling staan en dat is zeker gelukt met de opvallend lelijke ring. Ook schijnt dat de foto’s van de verloving alweer $3 miljoen hebben opgeleverd. Ik kan niet anders concluderen dat moeder Kris een prima manager is...

De dames vinden de reality soap dus geweldig. Elke zondagavond om 21 uur een aflevering van 30 minuten, heerlijk om het weekend mee af te sluiten! Het gaat zelfs zo ver dat Marissa en Leonie een bezoek aan de Kardashian winkel D-A-S-H in New York City bovenaan hun verlanglijstje hebben staan. Dat wordt dus wat als we volgende week voor zes dagen naar de Big Apple gaan.

Hebben jullie in Nederland de droogste en zonnigste lente in 100 jaar, hier wil het maar niets worden met het weer. Hadden we al een winter met record hoeveelheden sneeuw, de maanden april en mei zijn erg onvoorspelbaar en onstuimig. Koude en natte periodes afgewisseld met hier een daar een paar dagen hot and humid. Niet wat men hier normaal in het voorjaar gewend is. Maar ja, daar schieten we niets mee op, we zitten er maar mooi mee. Waar ik ook mooi mee zit, of eigenlijk niet mee zit, is mijn broodje haring. Volgens de berichten zitten jullie dit jaar weer gebakken. Heb ik dat nou weer - al dat lekkers gaat hier aan ons voorbij. Aarghhh.

Je zult het niet geloven maar voor Marissa en Leonie gaat de laatste week van het schooljaar al weer in. Nog 4 dagen en de zomervakantie van 13 weken (!) staat voor de dames weer voor de deur. Ze zullen zich niet vervelen. De eerste week gaan we naar New York City. Aansluitend gaan de dames naar een "Babysitting Workshop". Daar gaan ze de basisbeginselen van het oppassen leren: "This course is ideal for current and future babysitters, teaching them the best ways to be safe and keep the children in their care safe". Dat komt dus goed. De dames willen namelijk graag wat bijverdienen en hebben besloten in de buurt op te gaan passen. Een certificaat van goed gedrag is daarbij nooit weg... Afgelopen weekend hebben ze al aan acquisitie gedaan door wat foldertjes uit te delen aan een buurvrouw. Kiek'n wat wot.

Jullie hebben een lang weekend. Vanaf deze kant van de oceaan prettige dagen gewenst.

Het Dak Eraf

Deze week ging het dak er regelmatig af. Zo gingen Els en de meiden zaterdagavond naar een concert van Usher, met in het voorprogramma Akon. Hier komt haar relaas: Usher begon zijn carrière als zijnde de nieuwe Michael Jackson, werd een grote popster in 2000 en is nu bekend als de man die Justin Bieber gelanceerd heeft. De bezoekers van het concert waren voornamelijk tiener meiden, al dan niet met hun moeder, en jonge jongens. Vaders waren op één hand te tellen. Dat was ook te merken: Zonder tornado ging het dak eraf. Vooral als Usher zijn T-shirt weer eens uittrok om zijn six-pack te laten zien, was het een gegil en gejoel van jewelste. Leonie en Marissa vonden het natuurlijk geweldig en lieten ook goed van zich horen. Ik vond een aantal nummers wel leuk, maar de zangkwaliteiten van Usher vielen toch tegen. Dat compenseerde hij door veel te dansen maar zo goed als Michael Jackson was hij zeker niet. Daarbij speelt de generatiekloof natuurlijk mee; het was mij na afloop duidelijk dat dit soort concerten niet meer voor mij zijn. Toen ik in bed lag dreunde de R&B beat nog door m’n hoofd, en wat kun je moe zijn na zo’n concert! De volgende keer zet ik de meiden wel af en neem ik een koffie bij de Starbucks. Tot zover Els. Ze was dus niet zo onder de indruk van zijn zangkwaliteiten, wat werd bevestigd in een review in de krant. Op zondag vroeg ik de dames dan ook of Usher beter kon zingen dan Herman Berghuis, het Idols talent dat zijn populariteit vooral te danken heeft aan zijn excentrieke uitstraling, opvallende danspasjes en extreem slechte zangkwaliteiten... Dat heb ik geweten.

Het had overigens maar weinig gescheeld of het concert van Usher was niet doorgegaan. Op zaterdagmorgen begon het hard te regenen en dat hield niet meer op. Water, heel veel water kwam er naar beneden. Dat was op zich niet vreemd: volgens dominee Harold Camping zou de aarde vergaan om zes uur 's avonds. Dus de vele regen zou zo maar een voorbode van een zonvloed kunnen zijn. Ik begon al te twijfelen of ons besluit om geen boot te kopen wel zo verstandig was geweest. Maar gelukkig, wat er ook gebeurde, om zes uur was er wel veel water gevallen maar de wereld draaide gewoon door. De dames waren inmiddels onderweg naar het concert van Usher. Nog geen twintig minuten later begon de sirene te loeien. Weer kreeg ik het Spaans benauwd: Zou dominee Camping dan toch gelijk krijgen? Snel de TV aangezet. Het bleek dat het om een Tornado Warning ging. Er zou een "slurf" gezien zijn in Medina, een plaats ongeveer tien mijl ten zuiden van ons, en de dreiging voer in noordelijke richting precies over Maple Grove. Best wel exciting. In plaats van in de basement stond ik voor het raam want zo nieuwsgierig ben ik ook wel weer. Gelukkig viel het allemaal mee: er werden geen touchdowns geregistreerd. Dat was op zondag wel even anders toen drie touchdowns werden gemeld in Noord-Minneapolis. Eén dode, tenminste dertig gewonden en veel schade. De teller staat na de eerste schattingen op 165 miljoen dollar. Ellendig natuurlijk, vooral omdat Noord-Minneapolis bekend staat als low-income community. Toch valt deze schade in het niet bij de ramp in Joplin, Missouri. Daar vielen ruim honderd doden als gevolg van tornado's. Ondanks al deze narigheid mogen we toch ook blij zijn dat de aarde niet is vergaan. Maar bovenal dat we ons vermogen niet hebben verkwanseld aan ds. Camping, zoals vele van zijn volgelingen. Van ds. Camping is sinds zaterdag niets meer vernomen. Hij ligt vast op een verafgelegen eiland in de hangmat onder de palmbomen.

Op dinsdagavond ging het zigeunerbloed in mij sneller stromen. Els en ik waren namelijk een avondje uit naar een concert van de Gipsy Kings. We hadden dit concert nog tegoed. Oorspronkelijk stond het namelijk gepland voor 20 februari 2011 maar was toen uitgesteld in verband met zware sneeuwval. Dinsdag was het dan eindelijk zover. Plaats van handeling was het 90-jaar oude State Theatre in downtown Minneapolis. De zaal zat goed vol met veel ander zigeunerbloed. Het duurde niet lang of de broers uit de van oorsprong Spaanse zigeunerfamilies Reyes en Baliardo (tegenwoordig woonachtig in Zuid Frankrijk) hadden de stemming er goed in. In hun karakteristieke stijl speelden ze toppers als Baila Me, Volare, Djobi Djoba en Bamboleo. Op de combinatie van Flamenco en Latin rhythms gingen de voetjes van de vloer en kwam de zaal volop los. Ofwel genieten tot de laatste klanken. Een prima performance in een mooie ambiance. Gelukkig bleef het dak erop...

Vandaag leek het wel of iedereen vrij had genomen. De parkeerplaats bij Medtronic was half leeg. Niet zo verwonderlijk want maandag is het namelijk Memorial Day. Dit wordt hier beschouwd als het begin van de zomer. Half Minnesota neemt dan ook een lang weekend vrij om "Upnorth" te rijden naar hun lake cabin aan één van de duizenden meren in het noorden van Minnesota. Volgens de collega's is dit het weekend om de cabin weer gereed te maken: De luiken openen, de ruimtes doorluchten, de barbecue aansluiten, de boot in het water leggen, en de vishengel in gereedheid brengen. Wat wil je nog meer…
Nou dat zal ik zeggen: Vakantiedagen. En laat dat nou net een probleem zijn in de VS. Deze week stelde dit artikel: "If you like to take lots of vacation, the United States is not the place to work". Een mooi verhaal over het verschil tussen vakantie in de VS en de rest van de wereld. In het kort komt het er op neer dat er in de VS geen wettelijke verplichting bestaat om vakantie aan te bieden. Dit in tegenstelling tot de meeste andere landen. En dus werken de Amerikanen zich een aap. Ik heb er zo mijn gedachten over of dat leidt tot een hogere productiviteit maar dat gevoel leeft hier zeker.

Er gebeurde deze week nog meer. Zo kwamen de Twin Cities weer goed voor de dag. Minneapolis - St. Paul werd namelijk uitgeroepen tot Healthiest City in de VS. De drie belangrijkste redenen hiervoor zijn dat er hier gemiddeld veel gesport wordt, dat het aantal rokers relatief laag is, en dat er hier het afgelopen jaar de nodige farmer markets bij zijn gekomen. Dat laatste duidt op een trend naar een gezondere eetstijl. Altijd meegenomen natuurlijk dat we in de metro wonen die als meest gezond bekend staat. Het was ook de week waarin Oprah Winfrey afscheid nam met haar The Oprah Winfrey Show. Na 25 jaar houdt ze het voor gezien. De laatste show brak alle kijkcijfer records. Toch, haar laatste woorden waren "I won’t say goodbye, I’ll just say until we meet again...". We zijn dus nog niet van haar af. Er wordt gespeculeerd dat ze haar eigen OWN network een boost gaat geven omdat dat niet echt van de grond wil komen. We zullen zien. Dan Mariah Carey. Zij is recentelijk in het ziekenhuis bevallen van een tweeling. Volgens een anonieme tip zou Carey bier hebben gedronken terwijl ze haar babies aan het voeden was. Omdat de wet vereist dat zo'n tip wordt nagetrokken, werd Carey aan de tand gevoeld. Achteraf bleek de tip gebaseerd op het advies van een nurse aan Carey dat een klein beetje donker bier goed zou zijn voor de borstvoeding. De wet kan ook te ver gaan. Wie ook te ver is gegaan is Theo Janssen. Ik las dat hij een twee-jarig contract heeft getekend bij Ajax. Vriend Janssen moet doen wat ie niet laten kan. Ik ben er helemaal klaar mee. Nu maar hopen dat hij de verkeerde keus gemaakt heeft en dat we hem dat het komende seizoen gaan bewijzen :-)

Ik moet het even hebben over Foppe de Haan. Volgens de berichten is "ûs Foppe" de nieuwe bondscoach van Tuvalu. "Where the heck ligt Tuvalu?" zal je denken. Nou, dat zal ik je vertellen. Het is een eiland midden in de Grote Oceaan en daarmee één van de meest afgelegen eilanden ter wereld. Het eiland leeft van de verkoop van postzegels, van de verhuur van visgebieden, van de rechten van het internet domain .tv, maar bovenal van ontwikkelingshulp. Met 11.000 inwoners is het, na Vaticaanstad, het land met het kleinste inwonersaantal. Ofwel: Daar is voor "ûs Foppe" op voetbalgebied heel veel eer te behalen. De kans dat hij zich met het eiland voor het WK 2014 in Brazilië kwalificeert lijkt me kleiner dan dat hij daar ds. Camping op Tuvalu onder de palmboom ziet liggen...

Tot slot nog een filmpje over hoe het er hier aan toe gaat als er een Tornado Warning wordt gegeven.
Een prettig weekend en tot volgende week.

Schrijven als Therapie

Tsja, wat moet ik zeggen. Wat een dramatisch begin van de week. Zondagmorgen om zes uur was ik opgestaan. Ik had me voorgenomen om nog wat werk te doen maar zat met de gedachten in de Arena. De wedstrijd zou hier lokale tijd om half acht beginnen. Via ESPN3 kon ik het op de iMac rechtstreeks bekijken in een prima beeldkwaliteit. Het commentaar was echter in het Engels. Ik had me dan ook bedacht dat ik mooi naar NOS Langs de Lijn zou kunnen luisteren. Maar dat bleek een tegenvaller: het radioverslag liep ruim een minuut achter ten opzichte van de beelden. Daar was ik snel klaar mee; dan maar behelpen met de Engelse commentator. Helaas verliep de wedstrijd niet zoals gehoopt. We waren slechts 90 minuten goed voetbal verwijderd van een unieke prestatie. Als dat dan niet lukt kun je flink chagrijnig zijn. Het meest vervelende daarbij is wel dat je hier helemaal alleen staat in je lijden. Geen Amerikaan die er enige notie van heeft wat er in Nederland aan de hand is. Zo wist een collega me op dinsdag te melden dat een keeper in Italië een kampioensschaal had laten vallen…

Om het verlies te verwerken ben ik daarom dit stukje maar gaan schrijven. Schrijven als therapie. Want ondanks een prachtig seizoen blijven we toch met een kater zitten. Het beste elftal van de eredivisie dat het op de laatste dag in een rechtstreeks duel laat afweten. Driekwart van Nederland had ons graag zien winnen maar dat gebeurde niet. Ajax was deze dag gewoon beter en op de overwinning valt niets af te dingen. Maar toch. Geen idee waarom we niet in de wedstrijd zaten. Zeker de eerste helft was het vertoonde spel van Twente zijde erg mat. Simpel uitverdedigen was er niet bij, veel balverlies van onder andere Douglas en Rosales. Ook de aanval bracht het deze middag niet. Ruiz speelde ver onder zijn nivo en De Jong liet het helemaal afweten. Daarmee gaat de hoofdprijs naar Ajax. Aaargghh. Na de wedstrijd heb ik alle interviews op www.eredivisie.nl beluisterd. Alsof dat de uitslag nog zou kunnen veranderen. Ook moest ik aan Sander van Raymond denken - gelukkig nog iemand blij in de familie. Toch had het voor mij erger kunnen aflopen. Afgelopen week heb ik namelijk even overwogen om voor de "Match of the Year" terug naar Nederland te vliegen. Wat ben ik blij dat ik dat niet gedaan heb zeg - dat zou helemaal een afknapper zijn geweest. Ik las hier net nog dat er in Amsterdam na de huldiging relletjes zijn uitgebroken en de nodige gewonden zijn gevallen. Het zou ook eens niet. Dan de Twente supporters - die staan ondanks het verlies met duizenden langs de kant van de weg om onze helden aan te moedigen. Morgen (dat was dus maandag) nog een huldiging bij de Grolsch Veste en dan op naar volgend seizoen - een nieuwe ronde met nieuwe kansen. Schrijven werkt best wel als therapie…

Ik had het allemaal wat naar de achtergrond verdreven totdat ik op woensdag las dat Theo Janssen in gesprek was met Ajax. Dat was wel het laatste wat ik had verwacht. Heulen met de "vijand". Ik vind het niet helemaal kies maar het toont maar weer eens aan dat men daar in de professionele voetballerij niet om maalt. Ook las ik een column getiteld "Ajax en Janssen: alleen maar winnaars". Het zal wel. Ik denk er het mijne van.

Het hoge water in de Mississippi blijft de gemoederen bezig houden in dit land, zie hier en hier. Trad eerst bij ons in het Noorden alles buiten zijn oevers, inmiddels is al dat water afgezakt naar het Zuiden en zorgt het om en nabij New Orleans voor de nodige problemen. Om de schade voor de stad te beperken heeft men sluizen in een dam opengezet waardoor er een groot achterland van 1.2 miljoen hectare onder water kan lopen. Voor de 25.000 inwoners van dat gebied een minder prettige ervaring. Het zal hun natuurlijk een zorg zijn dat New Orleans gespaard blijft. Maar ja, als de overheid beslist heb je geen andere keus dan je te schikken in je lot. Eén boer was blijkbaar niet van plan om natte voeten te krijgen en heeft een dijk om zijn huis laten bouwen. Zo kan het ook.

Ik las hier een interessant verhaal over het Math en Science onderwijs in de VS. Zeg maar Wis-, Natuur- en Scheikunde. Vergelijkende studies tonen aan dat de VS hierin achterloopt bij andere landen in de wereld. De verwachtingen die andere landen stellen aan hun studenten liggen beduidend hoger dan die in de VS. Studenten in de VS scoren dan ook tussen "Gemiddeld" en "Erg slecht" in vergelijking tot de rest van de wereld. Er zijn een aantal redenen zoals de aangeboden lesstof, de kwaliteit van de leerkrachten en het feit dat ouders de huidige situatie accepteren. Ook is er een probleem met de motivatie: Er zijn maar weinig kinderen in de wereld die Math en Science echt leuk vinden. Het is moeilijk en kinderen worden er niet echt enthousiast van. Maar eigenlijk is dat niet relevant - op school leer je die dingen die belangrijk zijn voor je verdere toekomst. Dat heb je als kind niet altijd door en daarbij kan je als ouder een extra zetje geven. Maar die motivatie ontbreekt hier nogal eens. Zo vindt men sport belangrijker. Een ander probleem dat de VS heeft is de grote ongelijkheid tussen scholen. Het maakt een groot verschil in welke staat je woont, in welk schooldistrict, welke school in dat district, en zelfs in welke klas van een school. Dat betekent dat er geen standaard opleidingsnivo is zoals we dat in Nederland kennen. Gelukkig is er hoop. Het vereist de nodige veranderingen in het onderwijs, maar vooral een andere houding tegenover Math en Science. Ik denk niet dat ik dat nog ga meemaken....

Vorige week werd onthuld dat Omar Ishrak de nieuwe CEO van Medtronic wordt. Ishrak komt van GE Healthcare en heeft daar een erg goed track record opgebouwd. Volgens ingewijden heeft de beruchte Jack Welch een hoge dunk van Ishrak, dat moet dus goed komen. Ishrak is geboren in Bangladesh, heeft gestudeerd in Engeland, en heeft in zijn carrière over de gehele wereld gewerkt. Met dit global perspective denk ik dat hij een prima keus is, zeker gezien het feit dat ons groei-potentiëel in emerging markets als India en China ligt. Volgens de berichten is Ishrak een beter onderhandelaar dan ik. Zijn basis salaris is 1.35 miljoen dollar. Daarboven kreeg hij een tekengeld van $650.000, en ook nog eens $50.000 ter compensatie van de kosten voor de advocaten die zijn contract hebben uit-onderhandeld met Medtronic. Dat had minder gekund...

Iedereen heeft vast gelezen (zie hier) dat er hier de afgelopen weken een discussie heeft gewoed om het schuldenplafond te verhogen. Net als in de EU heeft men hier regels vastgesteld voor de schuld van het land. Zo moet elk land in de EU ervoor zorgen dat het jaarlijkse begrotingstekort niet meer dan 3% bedraagt, en de totale schuld niet meer dan 60% van het Bruto Nationale Produkt. Dat dat in de afgelopen jaren bij lange na niet is gelukt doet niet onder voor het nut van zulke regels. Hier heeft men vastgesteld dat de totale staatschuld niet meer dan 14.290 miljard dollar mag bedragen. Maar helaas was dat plafond deze week bereikt. Een schuld van 14.290.000.000.000 dollar. Da's veul, heul veul (by the way, er kan een nul teveel staan maar ik kijk niet op een nulletje meer of minder bij zulke bedragen). Gelukkig is er weer hoop: Congreslid Bill Huizenga uit het plaatsje Zeeland in Michigan pleit voor Nederlandse zuinigheid om de zaak weer onder controle te krijgen, zie hier. Ik denk niet dat ik dat nog ga meemaken....

Het was de week van de mannen. Zo liet Donald Trump weten dat hij zich toch niet verkiesbaar stelt voor de race om het Amerikaanse presidentschap in 2012. Ik had het voorspeld, de lafaard durft de gok niet aan. Natuurlijk liet Trump weten dat hij een grote kans gemaakt zou hebben en zeer waarschijnlijk alle tegenkandidaten achter zich zou hebben gelaten. Laat hem in die waan. Wat te zeggen van Arnold Schwarzenegger? Begin dit jaar gestopt als Gouverneur van California. Afgelopen week prominent in het nieuws omdat hij en zijn vrouw na 25 jaar hadden besloten om uit elkaar te gaan. Maar deze week kwam de aap uit de mouw: Arnold had jarenlang met de huishoudster lopen rollebollen en zelfs een buitenechtelijk kind bij haar verwekt. Alsof dat nog niet genoeg was werd IMF president Dominique Strauss-Kahn gearresteerd omdat hij er van wordt verdacht dat hij zijn handen niet thuis had kunnen houden. Ik moet zeggen dat ik bij dat laatste verhaal nog steeds een vermoeden heb dat er opzet in het spel is. Het zou zo maar eens een streek van zijn Franse politieke vrienden kunnen zijn. We zullen afwachten wat er echt waar is van de beschuldiging. De laatste man die hier prominent in het nieuws was, was Harmon Killebrew. Killebrew was één van de grootste honkballers die ooit bij de Minnesota Twins heeft gespeeld. Vanwege zijn grote verdiensten voor de Twins staat er een standbeeld van hem voor het Target Field, het vorig jaar geopende stadion van de Twins. Killebrew was ongeneeslijk ziek en overleed op 17 mei 2011. RIP.

Het is weer weekend. Prettige dagen en tot volgende week.

Bezoek van Ellen

Afgelopen week stond in het teken van het bezoek van Ellen. We hebben geprobeerd haar een indruk te geven van "The American Way of Living". Ze leest elke week de verhalen op de weblog maar om het in het echt mee te maken is natuurlijk wel even anders. We hebben haar meegenomen naar een aantal van onze favoriete restaurants (Old Chicago, Buca di Beppo, Famous Dave’s), hebben koffie of thee met een dikke koek gehad bij de Starbucks of Caribou, een heerlijke Moederdag brunch gehad in Wayzata, en dikke ijsco’s gegeten bij The Coldstone en Dairy Queen. Maar het meeste heeft ze natuurlijk genoten van haar uitstapjes met Els. Ik naar m’n werk, Marissa en Leonie naar school, en dan lekker samen op stap zonder gezeur aan de kop :-) Boodschappen doen bij de supermarkt was al een belevenis op zich. Vanzelfsprekend een dag naar de Mall Of America, waar ook Els nog weer nieuwe winkels ontdekte, een bezoek aan de nagelstudio, en tussendoor uiteraard lekker lunchen. Alsof dat nog niet genoeg was maakte Ellen op dinsdagavond ook nog een tornado warning mee. Toch was een week eigenlijk te kort. Op weg naar het vliegveld om Ellen weer weg te brengen kwamen de dames erachter dat ze nog lang niet alles heeft gezien en gedaan. Dus Ellen moet nog maar een keer terugkomen. Dan wel met de hele familie!

Het was beregezellig. Wel vroegen we ons af of Ellen een nieuwe bril moet. Ze zag een golf afslagplaats met mannen met golftassen aan voor de hondendressuur, en een hondenuitlaat terrein voor een golf course. Leek ons een duidelijk geval voor Hans Anders...

Afgelopen zaterdag hield Marissa's school de jaarlijkse 9th Grade Celebration Dance, ook wel genaamd Formal, met het thema Night in the City. Hier komt Marissa's verhaal: Alle 9th Graders (3e klas middelbare school) waren hiervoor uitgenodigd. Het was een soort afscheidsfeest omdat we volgend jaar naar een andere school (de Senior High School) gaan. Er gingen heel veel voorbereidingen aan vooraf, zoals een jurk kopen, naar de kapper gaan, de nagels doen, en make-up afspraken maken. Ik was een week van te voren naar de Mall Of America geweest met mijn vriendin, Christina, om een echte glamour jurk en schoenen met hoge hakken te kopen. Op zaterdag hadden Christina en ik eerst onze nagels gedaan en onze haren gekruld. Daarna zijn we naar de Macy’s geweest om onze make-up te laten doen. Het was allemaal erg professioneel. Toen het tijd was om te gaan moesten we natuurlijk eerst de trap aflopen zoals dat in films altijd gaat. In Amerika zijn er altijd meer regels en we hadden gehoord dat het licht aan zou zijn op de dansvloer. De ouders hadden ook een brief ontvangen waar alle regels in stonden, en dat de deuren op slot zouden zitten zodat we niet naar buiten konden lopen. Gelukkig viel het allemaal wel mee maar natuurlijk waren de vieze woorden in liedjes wel gebliept. Het was heel leuk en Christina en ik hebben onze hakken de hele avond aangehouden. Dit in tegenstelling tot de anderen die hun hakken bij aankomst al bij de schoenen-garderobe inleverden en verder gingen op blote voeten. Heel apart.

Deze week zat er ook eindelijk weer beweging in de discussie rondom de bouw van een nieuw football stadion. De Minnesota Vikings spelen al sinds 1982 in de Metrodome. Het contract loopt volgend jaar af en de Vikings eigenaren hebben aangegeven dat ze niet willen verlengen maar op zoek zijn naar een nieuw en modern onderkomen. Daarbij hebben ze de afgelopen jaren gedreigd om Minnesota te verlaten als er geen acceptabele oplossing wordt geboden. Omdat de tijd begint te dringen zijn de afgelopen maanden twee geïnteresseerde partijen druk aan de slag gegaan. De eerste was de gemeente Minneapolis die wil dat er een nieuw stadion wordt gebouwd op de huidige plek van het Metrodome in downtown. Kosten: 900 miljoen dollar. De tweede partij was Ramsey County die in een gigantisch leegstaand terrein van de US Army in Arden Hills een mooie kans ziet voor een nieuw stadion. De teller hiervoor staat op 1.2 miljard dollar. De belangrijkste vraag in beide voorstellen was wie dit allemaal gaat betalen. Natuurlijk moeten de Vikings eigenaren een flinke duit van 40-45% in het zakje doen, maar de rest moet door de gemeenschap opgehoest worden. Voor dat laatste zijn er ideeën genoeg: verhoogde parkeergelden, een verhoging van de sales tax, extra opbrengsten van een nieuw te bouwen casino, enzovoort. Nadat de gemeente Minneapolis op maandag haar plan publiek maakte, werd woensdag bekend dat Ramsey County al een principe overeenkomst met de Vikings had getekend. Een lelijke streep door de rekening van Minneapolis. Maar niets is definitief zolang er geen schop in de grond is gegaan. De politiek is zich dan ook al weer heftig aan het roeren. Er worden allerlei redenen verzonnen waarom het toch beter zou zijn om het nieuwe stadium in downtown Minneapolis neer te zetten. Als big city kan je je het toch niet veroorloven dat je de slag verliest met een dorp als Arden Hills. Wordt vervolgd.

Dat de huizenmarkt hier nog steeds in een diep dal zit bleek deze week maar weer eens. Nader onderzoek leert namelijk dat 46% van de bezitters van een éénsgezinswoning een hypotheek heeft die hoger is dan de waarde van hun huis. Ofwel men heeft een negatief vermogen in de eigen woning. Da's natuurlijk minder fijn. Het dal is echter nog niet in zicht. Volgens Zillow (een mooie site waar je de geschatte prijs van woningen in de VS kunt opzoeken) zal het nog tot het voorjaar van 2012 duren voordat we weer een stijging in de prijzen mogen verwachten. Waarom zullen wij het beter hebben dan in Nederland :-)

We dreigen onze naam als staat met Amerika's grootste mall te verliezen. In New Jersey, even ten westen van New York City, wordt namelijk een gigantisch nieuw winkelcentrum gerealiseerd. De zogeheten American Dream zal ruim anderhalf keer zo groot worden als onze Mall Of America. Men vindt het hier natuurlijk niet aardig dat die arrogante Oostkust deze titel van ons afpakt. De verhouding tussen de Midwest en de Oostkust hier is vergelijkbaar met die tussen het Westen en Twente/Achterhoek. Met FC Twente hebben we in Nederland een gouden troef in handen. Ook hier laat men het er niet bij zitten. Een jaar na de opening van de American Dream slaan we terug met de opening van een uitbreiding van de Mall-Of-America. Dat zal ze leren aan de Oostkust. Je kan je toch niet voorstellen dat we niet de grootste hebben…

Dit weekend is de opening van het visseizoen in Minnesota. Ik zag vandaag dan ook veel auto's rijden met trailers met daarop van die grote vissersboten. Helaas laat de temperatuur het enigszins afweten. Met low 50s, ofwel 10-12 deg C, houdt het niet over. Onze governor Dayton zal het seizoen om middernacht openen op Lake Pokegema. Hij zal worden begeleid door professioneel hengelaar Scott Glorvigen. Wat mij betreft vangen ze een hele grote walleye, sauger of northern pike. Ik eet ze liever op.

Wat was het spannend. Afgelopen zondagmorgen zat ik om 11 uur nagelbijtend achter de iMac om de bekerfinale FC Twente - Ajax rechtstreeks te bekijken. Er zijn een aantal sites die (ik neem aan illegaal) allerlei wedstrijden gratis doorsturen en dat is in dit soort situaties best handig. Zonder echt goed te spelen was Twente de betere ploeg maar toch kwamen we ongelukkig achter met 2-0. Een prachtig opgezette aanval van Wout Brama bracht ons vlak voor rust weer terug in de wedstrijd. In de rust moest ik echter afhaken. We hadden namelijk een aantal weken eerder in het kader van Moederdag een brunch reservering gemaakt. Bad planning (al zeg ik het zelf). Maar wat moet je, Moederdag is nu éénmaal belangrijker dan een potje voetbal, helemaal als je met twee moeders op pad mag :-) Gelukkig waren de dames ook erg benieuwd naar het verdere verloop van de wedstrijd en bracht de smartphone uitkomst. Met enige regelmaat mocht ik de stand opzoeken. Het was natuurlijk fantastisch dat Twente de wedstrijd alsnog in hun voordeel wist te beslissen. Meteen na afloop kreeg ik een SMSje van ons Marcel vanuit de Kuip. Het dak ging er zoals verwacht helemaal af. Schitterend gewoon. Aanstaande zondag nogmaals dat Ajax inpakken en FC Twente heeft (inclusief de vrouwen) alle hoofdprijzen in het bezit. Goa stoan ai veur Twente bint!

Het zal je overkomen. Loop je met je gestreken gezicht door een museum al die mooie kunst aan de muur te bewonderen sta je even later tot aan je enkels in de pindakaas. Dat kan natuurlijk alleen in Nederland...

Tot slot, de hartslag is alweer aan het stijgen. Nog 36 uur en we weten het. Ik heb er alle vertrouwen in. We gaan die arrogante Ajacieden gewoon weer pakken. Doe hènig an!

Trump Getrumpt

Afgelopen zaterdag had ik me voorgenomen om dit keer te beginnen met Donald Trump, de onroerend goed magnaat die de laatste weken volop in het nieuws was. Maar Trump werd getrumpt. Mijn plan veranderde als vanzelfsprekend nadat president Obama op zondagavond in een persconferentie de geslaagde aanslag op Osama Bin Laden wereldkundig maakte. Een heel erg bijzonder moment - iets waar de Amerikanen bijna tien jaar op hebben gewacht. Bin Laden's dood beheerste dan ook de hele week het nieuws in de krant, op TV en op het internet. Zie bijvoorbeeld hier en hier. Eindelijk rechtvaardigheid in de ogen van de Amerikanen gesteund door vrijwel de gehele (Westerse) wereld. Er was veel lof voor Team 6 van de Navy SEALs dat de moeilijke missie succesvol had volbracht. Het leidde meteen tot een sterke stijging in het aantal donaties aan de Navy SEAL Foundation. De vraag was natuurlijk vooral wie uiteindelijk Osama Bin Laden heeft doodgeschoten. Het valt te betwijfelen of dat ooit bekend gemaakt zal worden. Wel werd er een profiel gemaakt van deze held: Het is een man (er zitten geen vrouwen bij de Navy SEALs), waarschijnlijk blank, atletisch, van het type "ruwe bolster" en tussen de 26 en 33 jaar. Het is een positief denker die in de problemen komt als hij niet wordt uitgedaagd. Andere persoonskenmerken vind je hier. Het is maar dat je het weet.

Ik heb de gedetailleerde verhalen over de voorbereidingen en uitvoering van de operatie met interesse gelezen. Zowel fysiek als mentaal moet je heel erg sterk zijn, er gaan maanden van voorbereiding en training aan vooraf, je moet goed kunnen improviseren en snel kunnen omschakelen, en onder alle omstandigheden de rust bewaren. Het is de crème de la crème van de elite troepen. Ik heb altijd gedacht dat alleen de Israelische Mossad tot dit soort kunstjes in staat zou zijn maar ook de Amerikanen kunnen er dus wat van. Mijn petje af. Wat me eigenlijk verbaasde is dat hier in sommige media de vraag werd gesteld of het onder internationale wetten wel legaal was om Osama Bin Laden te doden. Een aantal experts wist te melden dat de legaliteit afhangt van Bin Laden's reactie toen de Navy SEALs zijn woonkamer binnendrongen: "If a person has his hands in the air, you're not supposed to kill him". Of de precieze feiten in dat opzicht ooit boven tafel zullen komen valt nog maar te bezien, maar ik denk dat de meeste Amerikanen daar ook niet zo'n boodschap aan hebben. Osama Bin Laden heeft voor zoveel dood en verderf gezorgd dat hij niet meer verdiende dan de kogel.

Met het nieuws over Bin Laden's dood is de aandacht voor Donald Trump naar de achtergrond verdreven. Iedereen heeft vast wel eens gehoord van Donald Trump: een Amerikaans zakenman die een imperium heeft opgebouwd in onroerend goed, hotels en casino's. Ook heeft Trump tegenwoordig met het programma Apprentice een eigen TV show. Trump is een bijzonder man en dat bleek maar weer eens de afgelopen weken. Hij was één van de drijvende krachten achter de discussie rondom het openbaren van het geboortebewijs van president Obama. Lekker belangrijk zal je denken (en dat denk ik ook) maar dat alles had te maken met het feit dat Trump een rol lijkt te ambiëren in de politiek. Er wordt veel over gespeculeerd dat hij zich kandidaat zal gaan stellen voor de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 2012. Trump zelf voedt die speculaties met uitspraken als "Ik weet het nog niet zeker, maar het voelt goed".

Om het allemaal kracht bij te zetten blaast Trump de laatste weken nogal hoog van de toren. Zo liet hij weten dat leiding geven aan de wereld simpel is in vergelijking met het leiden van een bedrijf. Ook vroeg hij zich af waarom de Amerikanen niet gewoon Libië binnengaan en zich de olie toe eigenen: "Obama is weak and ineffective.
I would go in and take the oil. I would take the oil and stop this baby stuff. Otherwise, I would not go into Libya at all." Op de vraag van de journalist: "So, we steal an oil field?" antwoordde Trump: "Excuse me. You're not stealing anything. You're taking -- we're reimbursing ourselves." Ofwel we stelen geen olie, we nemen het mee als vergoeding voor de gemaakte kosten. Wat een simpele voorstelling van zaken die natuurlijk tot vele negatieve reacties leidde zoals hier. Ook Obama kon niet achterblijven. Hij kreeg een unieke gelegenheid om te reageren tijdens het jaarlijkse diner met de Vereniging van White House Correspondenten. Dat werd zaterdagavond rechtstreeks op de TV uitgezonden. Met Donald Trump onder de genodigden maakte Obama er een geweldige show van. Ik heb zelden een president gezien die zo geestig voor de dag kan komen - heel erg vermakelijk en goed getimed. Na Obama's speech was het woord aan comedian Seth Meyers, die Trump helemaal met de vloer gelijk maakte (iets wat Trump duidelijk minder kon waarderen). Trump weet nu weer waar hij staat en ik moet nog zien of hij het lef heeft om zich verkiesbaar te stellen met het risico dat hij het niet gaat winnen. Ik wed dat hij dat risico niet wil lopen. We zullen zien.

Iets totaal anders. Al vanaf 15 jaar mag je hier (onder voorwaarden) in een auto rijden. Maar omdat teenagers veel ongelukken veroorzaken is het verzekeren van een auto voor een teenager een kostbare aangelegenheid. Gisteren gaf mijn collega Bob me een tip hoe dat omzeilt kan worden. "How to insure cars for teens cheaply? Buy an extra car…a real "beater"…like this one. Park it in your driveway (your neighbors will love you), insure it for liability only and have your teen be the primary driver. Now take the real car you intend for your teen to drive, add it with full coverage as a supplemental car under your or your wife's name, and let your teen drive that. Perfectly legal…way cheaper…and a recommended approach by my agent." Tsja, zo kan het ook.

Vandaag hebben we Ellen van het vliegveld gehaald. Ze komt een week op bezoek en dat vinden we heel erg gezellig. Natuurlijk zullen Gerdo en de dames haar missen maar daarvoor hebben we altijd nog Skype. Els heeft een hele waslijst aan activiteiten die voor de komende week op het programma staan. Volgende week meer over de avonturen van Ellen in Wonderland.

Een prettig weekend.